Демон зажег огонек, сделал на картофелине сетчатые надрезы.
- Вот она, полевая кухня шефа Сен-Жермена! - восхищенно прошептала я.
Меня успешно проигнорировали. Ну и ладно. Это прекрасно, когда мастер максимально сосредоточен на своем искусстве! А кулинария - это искусство, вне всяких сомнений!
Дождавшись, пока картофелина чуть размякнет, Жеман приступил к остальным ингредиентам. Щепотку того, щепотку сего. Я почувствовала аромат прованских трав, чеснока, нотку сушеных томатов и базилика.
М-м-м. даже слюнки потекли.
Выражение на лице кулинара менялось. От явного недовольства до легкой грусти, поводов для которой я в упор не видела. Дочь в безопасности, я тоже. Лексар однозначно выйдет победителем из этой заварушки, потому что добро всегда побеждает зло, как я уже и говорила. Сурах с моей бандой был так решительно настроен, что от короля даже лужицы не останется к тому моменту, как принц добежит до него. Сыну не придется становиться отцеубийцей. Картошечка вот скоро подоспеет вкусная, румяная. Лучше и быть не может, согласитесь!
- Ешь, - сунули мне сковородку под нос. - Ни шагу из этой башни, пока не съешь всё до крошки.
- Знаешь, меня и уговаривать бы не пришлось! Та-а-ак вкусно пахнет!
И, голыми руками схватив горячую картошку, откусила от нее здоровенный кусок.
- Ва-а-ай, ва-а-ай!.. - Пар повалил изо рта. - Ты мафтер, Жеман, пвофта. - проглотила. -Просто.
Ничто не предвещало беды, но внезапно на меня навалилась такая глубокая тоска, что я захлопнула рот, уставилась в стену и замерла. В голове лентой кинопленки прокручивались такие душещипательные моменты из жизни, о которых я и позабыла уже. Уход отца, школьные насмешки, неудачные признания в любви, казусы на выпускном.
- Я не мог перестараться, - голос шефа вывел меня из оцепенения. - Скоро отпустит. А всё потому, что доверять не следует кому попало. Женщины... - воздел он руки к небу, -одни беды от вас. От всех до единой. Прежде, чем связываться с женщиной нужно.
- Сурах сбежал. - Критическое мышление постепенно возвращалось ко мне. С каждым откусанным кусочком. - Он отправился на поиски Сетаниса?
- Похоже на то, - кивнув, подтвердил мои опасения демон. - Дождемся Лексара с отрядом и выдвинемся за ним. Предатели. они долго не живут. Уж тем более на войне.
Предатели.
Даже учитывая всё, что произошло, мне было трудно причислить Сураха к их числу. Он мог оставить меня здесь для моей же безопасности. Что касается высосанных эмоций, то служить батареей для моего отряда - это и есть моя задача.
Дуальность испытываемых к старшему князю чувств пугала.
- Пока Вашсочства здесь нет. - отодвинув плитку в сторону, Жеман присел ко мне через чур близко. Так, что мне пришлось попятиться. - Я хочу, чтобы ты кое о чем знала. Плохо разбираюсь в таких вещах, но всё-таки.
- В чем дело, шеф? - подняла на него глаза. Такой вид, словно чем-то огреет сейчас больно. Очень больно.
- В общем. хм. Как бы попроще выразиться. Или, наоборот, посложнее.
- Да говори уже. Все свои. Вроде.
- Расскажу на примере! - решил выкрутиться мужчина. - Вот смотри. - Протянул обе руки. - Есть паста, - потряс правой рукой. - А есть соус болоньезе, - потряс левой. -Представь, что я - паста.
- Э-э-э.
- Просто представь. Работает же у тебя воображение. А соус болоньезе - это. - он многозначительно изогнул бровь.
Ни одного значения из множества вероятных не поняла. Вопросительно изогнула бровь в ответ.
- Лексар? - осмелилась предположить я.
- Лексар? Нет-нет! Соус - это.
- Лина, ты в порядке? - фигура Его Высочества заслонила оконный проем. Капелька крови стекала по правому виску. Богато расшитый королевский камзол словно изваляли в грязи. Во всем остальном принц сиял своим благородием, как и всегда (нет).
Он спрыгнул на пол, сложив крылья за спиной. Следом за ним комнату заполонил тот самый вспомогательный отряд, который должен был расчистить нам дорогу к сердцу дворца.
Что-то подсказывало мне, что отряд мог и не выполнять свою задачу. Несвоевременный уход Касты Отверженных намекал на то, что зачистка дворца более не требовалась.
Шеф ввел Лексара в курс дела. Умолчав, правда, о странном разговоре про пасту и соус болоньезе.
- Почему вы считаете Сураха предателем? - задала я давно рвущийся из уст вопрос. - Да, он решил выполнить задание самостоятельно, без вспомогательного отряда, но...
- Потому что его рвение покончить с королем самостоятельно означает то, что у него появились виды на престол, - пояснил принц.
- Если до кучи еще и Вашсочство прикончит, то станет первым кандидатом, - добавил шеф.
- А может, вы ошибаетесь? И Сурах просто хочет помочь в мятеже, - скромно предположила я.
- Сейчас мы узнаем правду.
С этими словами Лексар отворил дверь башни, и мы вышли к винтовой лестнице.
Когда спустились с нее и ступили в облицованный серым шершавым камнем коридор, глазам предстала ужасающая картина. Я прикрыла рот рукой, едва сдерживая рвотный позыв.
Тела защитников дворца, инферналов, оставшихся на стороне Его Величества, валялись, не подавая никаких признаков жизни. Некоторых из них уже невозможно было бы опознать. Полы залиты липкой багровой жидкостью, стены орошены брызгами. Да и запах стоял отвратительный настолько, что я зажала нос двумя пальцами.
Запах смерти. Неужели, все эти трупы - дело рук Касты Отверженных? Мне еще крупно повезло, что меня оставили в живых. Не хотелось бы валяться в числе искалеченных демонов и чертей.
- Но это же. война. И на ней умирают, - вновь попыталась я встать на сторону старшего князя. - Он расчистил путь для нас. В этом же нет ничего странного.
Лексар глубоко вздохнул, но ничего не ответил.
Действительно, не было смысла препираться и строить теории, пока мы воочию не увидели, к чему решил прийти Сурах.
Эхо наших шагов было единственным раздававшимся во дворце звуком. Я специально приглядывалась к телам, стараясь уловить хотя бы шевеление пальца. Тщетно. Всех, кто встретился на пути Касты Отверженных, постигла одна и та же участь.
Робин Гуд, которого я знала, никогда не сотворил бы подобного. Он боролся с системой, крал у богатых и раздавал бедным, но чтобы калечить ополченцев. Нет, на такие вещи он был неспособен.
Чем ближе мы продвигались к сердцу дворца, тем больше мертвецов встречалось на нашем пути. Блики факелов играли на лакированной коже доспехов, металлических пластинах, лезвиях мечей, звеньях толстых цепей.
Ты утверждал мне, что политика тебя не интересует. Что ты далек от нее и всё, чего ты хочешь - свободы. Свободы для себя и остальных членов Касты. В какой же момент ты решил свернуть не туда?
