его на пол. Нож выпал из разжавшейся руки.
– Да, незадача, – вздохнул Комбат, глядя на умирающего бандита. – А я-то думал выяснить, на кого он работает.
Потрясенный Шмелев молчал. Однажды на глазах ученого велосипедист сбил котенка, который потом несколько минут бился в агонии. Шмелев целый день находился под впечатлением от увиденного. А тут не котенок, а человек, пусть и бандит. Вполне хватит, чтобы оказаться в шоковом состоянии. Из транса Михаила вывел еще один выстрел. Шмелев испуганно вскрикнул от неожиданности.
– Без паники, это я перебил цепочку наручников, – успокоил его Комбат.
Он присел над трупом и стал обшаривать карманы. Потрясенный Шмелев отвернулся в сторону. Он бы под страхом смерти не стал трогать покойника.
– Ну вот, нашел, – радостно констатировал Борис.
– Что… вы… нашли? – запинаясь, спросил ученый.
– Ключи от наручников. Или вы хотите в браслетах показаться на улице? Боюсь, некоторые граждане неправильно отреагируют на эти украшения.
Комбат снял с руки остаток наручников и освободил Шмелева.
– Побудьте здесь, а я осмотрю подвал. Как-то подозрительно тихо. То ли нет никого, то ли затаились ребята.
Верной оказалась первая мысль. Подвал был пуст. Борис вернулся с двумя литровыми бутылками минеральной воды. Одну он протянул Михаилу:
– Надо ждать. Нельзя же уйти, не выяснив, кто и зачем приказал вас похитить.
– Скажите, а вы действительно пехотный офицер? – неожиданно спросил Шмелев.
– Я на самом деле майор, – уклончиво ответил Борис.
Он занял место у двери, контролируя вход в подвал. Неожиданно раздалась трель мобильного телефона. Комбат подскочил к Спрайту и достал из кармана мобильник.
– Ишь ты, номер не определяется. Надо отсюда уходить. Вдруг по тревоге явится вся банда. Хотя вероятнее другой вариант – они навсегда забудут сюда дорогу.
Он сунул пистолет за пояс, прикрыл его курткой и двинулся к выходу:
– А вы заметили, какая у покойного интересная наколочка? Явно далекая от уголовной тематики. Похожие наколки часто делают бойцы спецподразделений, находящихся в зоне боевых действий… Вы не понимаете, зачем мне это надо? Ничего страшного. Работайте над своим изобретением. Я как-нибудь сам разберусь.
* * *
Главная заповедь врача – не навреди. Главная заповедь сыщика – не выдай себя. В отличие от людей Шугова, Рудницкий усвоил ее четко. Он понимал: можно днями вести слежку без видимого результата, сохраняя надежду на успех. Если же преследуемый вычислил тебя, подумай, не стоит ли поменять работу.
Алексей впервые проводил расследование на рынке. Он быстро убедился, насколько трудно здесь работать. Все продавцы знали друг друга. Хуже того, они обращали внимание на каждого нового человека, высматривая потенциального покупателя. Мозолить им глаза было рискованно. Поскольку почти у всех торговцев было рыльце в пуху, маячащего в опасной близости мужика могли принять за борца с экономической преступностью или кого-то в этом роде. А зачем Рудницкому лишние сложности? Он прошелся вдоль рядов, на все предложения торговцев отвечая:
– Спасибо, не надо. Я сам знаю, что ищу.
И он действительно нашел. Причем совершенно случайно на двери административного здания рынка. Сначала Рудницкий проигнорировал свою находку, и только после долгих хождений ему в голову пришла интересная мысль. Он срочно вернулся в офис. Его помощник наводил порядок в отчетности.
– Леня, кинь дурное дело. Рынку срочно требуется разносчик. Я, когда впервые увидел эту бумажку, хотел уточнить, чего именно разносчик – вирусных инфекций или венерических заболеваний. Но дело оказалось куда безобиднее. Надо разносить кофе с бутербродами рыночным продавцам.
– А я здесь при чем? – удивился Леонид.
– Ну как же! Будет тебе дополнительный заработок. Ты же хочешь купить себе машину. Накопишь денежек на запасное колесо для «Жигулей». А если торговцы станут давать тебе чаевые, то и на лобовое стекло. Но главное, окунешься в гущу событий, будешь на рынке моими глазами и ушами. Парень ты сообразительный, догадаешься, кто быстрее всего сольет тебе информацию. Теперь шутки в сторону, слушай меня внимательно, – и Алексей детально объяснил парню задачу.
У юноши загорелись глаза. Он давно мечтал перейти от нудной офисной работы к живому делу. И не беда, что придется днями возить тележку с кофе и бутербродами. Зато он впервые получит самостоятельность и поможет выйти на след музыкальных пиратов.
Рудницкому повезло с Леонидом. Юноша оказался ловким и сообразительным. Правда, пришлось потрудиться и сочинить хитрый план, достойный матерого сыскаря. Первый день Леонид в основном присматривался, снуя по рынку с двумя тяжелыми сумками. Тележку ему не дали, сказав, что его предшественник сломал у нее колесо. Ну, сломал так сломал, тем более что настоящему работнику тележка была только помехой. Трудно с ней лавировать среди толпы покупателей. Леонид быстро освоился, и только задание Рудницкого мешало ему претендовать на неофициальное звание «лучший разносчик города». Все же юноше было далеко до Юлия Цезаря, занимавшегося несколькими делами одновременно. Сначала Леонида заинтересовал подозрительный фургон, затормозивший у лотка с компьютерными и музыкальными дисками. От наблюдения его оторвал возглас:
– Эй, я же просил кофе, а ты льешь чай. Немедленно выплесни эту бурду!
Затем, отвлекшись на мужчину, таскавшего коробки с компактами, Леонид протаранил сумкой щит с интригующей надписью: «Только у нас чулки и колготки по цене ниже пояса». Однако торговец, установивший щит, лишь добродушно усмехнулся:
– Ниче, зеленый пока, скоро научится.
Однако в целом день прошел безрезультатно, если не считать одного момента. Леонид заметил продавщицу магазинчика, торгующего компакт-дисками. Видимо, она хорошо разбиралась в своем деле, поскольку обычно хозяева точек предпочитают брать на работу симпатичных девушек, радующих глаз покупателя, а эта своей заурядной внешностью могла разочаровать кого угодно. У юноши быстро созрел план. На следующий день он зашел в магазинчик и, широко улыбнувшись, спросил:
– Не хотите перекусить? У меня в наличии весь ассортимент.
Девушка замялась. Она еще не успела проголодаться, но как отказать симпатичному парню с такой лучезарной улыбкой?
– Есть кофе и бутерброд с сыром? – поинтересовалась она.
– Конечно. Специально для вас горячий кофе и сыр прямо из мышеловки.
Девушка рассмеялась. Немудреная шутка пришлась ей по душе. Во время короткого перерыва молодые люди разговорились. Девушка на самом деле хорошо разбиралась в музыке. Леонид сказал,
