там еще…
Он потянулся к сенсорной панели над своим сидением и нажал несколько кнопок, выдвигая бар. Спрашивать о предпочтениях спутницы не стал. Зачерпнул бокалом льда и плеснул виски ровно на палец выше.
— Вот, как вы любите!
— Откуда вы знаете, что именно так?
Эдвард многозначительно поиграл бровями. Эмбер нахмурилась, не мог же он видеть… тогда кто…
— Госпожа Львофф! — выдохнула она. — Ну конечно!
— Верные слуги всегда много знают.
— И дорого стоят.
— Не очень. Мы смогли это себе позволить.
Эмбер отсалютовала ему бокалом и сделала глоток.
Глава 25
— Вы не возражаете, если мы не сразу направимся во дворец, а сделаем небольшой круг? — император первый нарушил молчание в салоне.
— Простите? — не поняла Эмбер.
— Ну… — Эдвард казался смущенным. — Понимаете… сейчас ночь и нет облаков…
— И что?
— Звезды. Они видны, если взлететь повыше.
— А, — усмехнулась женщина, все еще недоумевая по поводу романтической любви к холодным далеким светилам. — Это — ваш флаер.
— Но вдруг вы торопитесь.
— Меня никто не ждет.
— А ваша дочь? — синие глаза пристально всматривались в лицо.
Эмбер усмехнулась и сделала еще один глоток:
— Она увлечена перепиской с этим вашим… Метью. Исчезни я на всю ночь, она и не заметит.
— Мне кажется, вы преувеличиваете.
— Скорее, преуменьшаю.
Снова пронзительный взгляд, который проникает в душу.
— Вы уже пробовали?
Эмбер продемонстрировала бокал:
— Такой виски?
— Исчезать на всю ночь.
— А вы спросите у госпожи Львофф…
Эмбер дерзко взглянула на мужчину. Он еле заметно улыбнулся, и она прикусила губу.
— Надо же, спросили…
— Я же сказал, что верные слуги…
— Вымерли вместе с реликтовыми животными, — оборвала его Эмбер. — Хотя в вашей империи наверняка осталась парочка подобных индивидуумов.
— Берите больше — родов.
— Что?
— О да, во дворце есть несколько фамилий. Они служат уже на протяжении двух-трех веков. Дети начинают начинают службу лакеями и горничными, а потом становятся мажордомами, экономками…
— Какая преемственность. И им нравится?
— Иначе они бы не служили. Альвион — свободная страна. — Конечно, — пробурчала Эмбер, но ее порыв пропал втуне — флаер набрал высоту, и в окне засияли звезды.
Эдвард задумчиво посмотрел на них. Эмбер заметила, что морщинки в уголках его глаз разгладились, а глаза словно стали ярче. Сейчас он больше всего походил не на грозного императора, утром отчитывающегося своих министров, а на мальчишку, с восторгом смотрящего в витрину игрушечного магазина.
— Вам так нравится звездное небо? — изумилась Эмбер.
Эдвард покачал головой:
— Не небо… Космос, — он снова плеснул себе в бокал. — Вы же знаете, что когда-то давно человечество стремилось туда…
— В общих чертах. — она смутно вспомнила школьную программу по истории.
— Все помнят в общих чертах… потому что на Альвионе изобрели межмировой экспресс, способный перемещаться между галактиками… и космос стал не нужен. Нам не нужен, а вот остальные вкладывают огромные средства в исследования космоса в надежде обставить Альвион и его технологии…
Эмбер отставила бокал:
— Знаете, я запуталась: вы романтик или же просто правитель, беспокоящийся о престиже своей планеты.
Он наконец оторвал взгляд от ярко мерцающих огоньков на чернильно-темном небе:
— Иногда это можно совмещать.
— Сентиментальность может обойтись вам очень дорого.
Эдвард хмыкнул и чуть подался вперед:
— Странно…
— Что?
— Вы ненавидите Альвион, но в то же время предупреждаете меня от излишнего проявления чувств.
— Я же подписала контракт… и выполняю свои прямые обязанности — консультировать монарха.
— Да, но по юридическим вопросам.
— К сожалению, ваши чувства тесно связаны с этими вопросами, как и с экономическими, — Эмбер натянуто улыбнулась.
— Наверное, вы правы, — император одним глотком допил виски, отставил бокал и выдвинул вирт-панель из подлокотника.
— Стив, снижаемся, — приказал он пилоту и нахмурился.
— Что-то не так? — насторожилась Эмбер.
— Стив не ответил. Это на него не похоже… — Эдвард попытался отключить силовое поле, разделяющее пилота и пассажиров. Безуспешно.
— Что за… — император деактивировал ремни безопасности, подскочил к полупрозрачной завесе и выругался.
— Что случилось? — Эмбер подошла к нему и взглянула на пилота. Он лежал на пульте управления, а над головой светился вирт-навигатор, показывая полетную карту. Император изучил ее и снова выругался.
— Все так серьезно? — встревожилась Эмбер.
— Хуже не придумаешь. Стив в отключке, а мы, — Эдвард указал на мерцающую точку на экране, — летим прямо на зону выхода межмирового экспресса, который вот-вот вынырнет из червоточины, — он провел ладонью по волосам и добавил: — Боюсь, что столкновение неизбежно.
— Но… — Эмбер смотрела на него широко распахнутыми глазами. — Неужели нет дублирующей системы управления? Автопилота?
— Все, конечно, есть… но судя по этому, — Эдвард мрачно кивнул на светящееся перед лицом поле, — они также выведены из строя.
— Тогда… тогда надо позвонить в спасательные службы?
— Они не успеют.
Руки задрожали. Эмбер глубоко вздохнула, пытаясь оставаться спокойной. Истерика вряд ли могла помочь.
— И что теперь делать? — прошептала она.
— Попытаться предотвратить катастрофу, — Эдвард прищурил глаза, пытаясь просчитать варианты. — Простите, мне придется рискнуть вами… В экспрессе слишком много людей. Они не должны пострадать.
— А… — голова шла кругом. — Как же Алекс?
— Если что, о ней позаботятся.
— Нет! — она беспомощно оглянулась. — Она же только оправилась от смерти бабушки! Этого нельзя допустить! Сделайте же хоть что-нибудь!
— Эмбер, — император успокаивающе сжал ее ладонь. — В экспрессе люди. Много людей, которые могут погибнуть.
— Поэтому будет лучше, если погибнем мы?
Император мотнул головой:
— Я попытаюсь избежать этого. Доверьтесь мне.
— Похоже, только это мне и остается, — пробормотала женщина.
Эдвард кивнул и достал галафон, нажал кнопку вызова. — Нед! Где тебя носит? — раздался знакомый голос полковника Уайта.
— Я во флаере.
— В каком флаере? — в голосе друга послышались напряженные ноты.
— В том самом, который на твоем экране и, судя по расчетам скоро столкнется с межмимровым экспрессом. Пилот в отключке и проход в кабину заблокирован.
В ответ послышались ругательства. Эдвард кивнул:
— Я только что сказал все то же самое.
— И что теперь?
— Если я не смогу изменить курс флаера, бьешь на поражение.
— Ты в своем уме?!! — вопль Джона заставил Эмбер поморщится.
— Вполне. Ты представляешь, что будет если флаер врежется в поезд? Там же реактор…
— Нед…
— Джон, это — приказ!
— Да, ваше величество. У тебя пятнадцать минут.
Эдвард кивнул и нажал отбой.
— Как вы собираетесь переключить управление флаером? — поинтересовалась Эмбер.
— Никак, — император достал из бара пару ножей и, отдернув ковер, присел на корточки, внимательно изучая пол.
Она почувствовала, как кровь отливает с лица:
— То есть…
— Под нами — силовой кабель. Я попытаюсь перерезать его. А, вот и люк! Тоже заблокирован. Ну ладно.
Он просунул лезвие ножа в щель и подцепил крышку. Попытался поднять, но
