самую смелую мечту и, возможно, твою тоже. Сегодня я притащила вас сюда, чтобы сделать еще одну попытку все исправить. Вопрос в том… ты позволишь мне это сделать?
Рэйчел скрестила руки на груди. Она привыкла к своему хриплому голосу. Маркуса, похоже, это не волновало. Пациентов это не волновало. Что, если после исправления все полностью перестанет работать? Кира уже предупредила ее, что, если ситуация ухудшится, может потребоваться перенастройка проводки.
Она покачала головой, не имея в виду «нет», скорее, она не была уверена, что риск того стоит. Все присутствующие в комнате внезапно замолчали, ожидая ее ответ. Если она не попытается, они подумают, что она трусиха. Если это не сработает, она снова вернется к тишине или, что еще хуже, проведет еще несколько часов в реставрационном кресле.
Рэйчел видела, как Эрик пробирается сквозь толпу, пока не смог присесть перед ней на корточки.
— Я провел небольшое исследование и нашел старые кадры, где ты училась в колледже. Мы взяли твой обычный голос из нескольких этих клипов и подвергли его анализу, пока не выявили образец голоса. Шаблон находится в настройках, о которых говорит Сита. Я знаю, что есть риск, что это не сработает, но если сработает, то сможет вернуть тебе настоящий голос. Тот, что дал тебе псевдосоздатель, был сексуален, но я думаю, твой настоящий голос намного лучше.
Мысль о том, что Эрик ради нее пошел на все эти хлопоты, заставила ее глаза гореть.
— Спасибо, — хрипло прошептала Рэйчел.
— Спасибо Маркусу. Это была его идея. Он слишком туп, чтобы сделать эту работу самому, поэтому он заставил это сделать меня. Ты не можешь себе представить, в какие неприятности он меня втянул за эти годы. Впрочем, мне трудно ему отказать.
Рэйчел услышала, как Маркус ругается где-то в толпе. Они с Эриком ухмыльнулись.
— В любом случае, я подумал, если бы ты знала, что это больше, чем просто возможность говорить, то это могло бы помочь тебе в принятии решений.
Рэйчел кивнула и наклонилась вперед, чтобы обнять. Когда она его отпустила, то обнаружила, что смотрит в глаза Маркусу, который поднял Эрика на ноги и развернул в другую сторону. Ей хотелось разозлиться на Маркуса за такое собственническое поведение. Вместо этого все, что она могла сделать, это засмеяться. Однако она указала на него пальцем.
— Плохой Маркус, — обличительно прохрипела Рэйчел.
Маркус только ухмыльнулся, услышав ее упрек. Она знала, что ее властный бойфренд, вероятно, воспринял это как комплимент.
Она огляделась в поисках Эдварда. Он был рядом и все еще ходил с тростью. Сита сделала его ноги достаточно функциональными, чтобы он мог подняться из передвижного кресла, но похоже, его протезы, возможно, придется заменить. Она протянула к нему руку. Эдвард прихрамывая подошел к ней и посмотрел вниз.
— Что… ду…маешь?
— Я? Я бы предпочел использовать язык жестов, а не говорить так, будто мне все время нужен ингалятор. Но я не ты, милая. И ты не я. Я сам пытаюсь принять решение об установке новых механизмов. Никто не может на самом деле сказать человеку, с чем ему следует или не следует жить всю оставшуюся жизнь. Что бы ты ни решила, это не изменит отношение людей к тебе… во всяком случае, не в том смысле, который имеет значение. Это только изменит твой образ жизни.
— Не помогло, — поддразнила Рэйчел.
— Таковы большинство лекций, — подмигнув ей, сказал Эдвард.
Рэйчел застонала от разочарования. Она звучала как умирающее животное. Теперь она говорила так же и в постели. Маркус клялся, что ему все равно, как она звучит, но иногда ее хриплые стоны заставляли его над ней смеяться.
— Хорошо… просто сделай это, — выдохнула она.
— Молодец. Просто продемонстрируй нам удивительную женщину, которая выбила Уильяма из строя нашим электромагнитным разрядником. Она сможет справиться с болью.
— Болью? — встревожено прохрипела Рэйчел, схватив Ситу за запястье.
Сита кивнула и посмотрела ей в глаза.
— Да. Это либо шесть часов медленно вариться на кресле, либо тридцать секунд огненного ада, шипящего на сковородке в твоем мозгу и горле.
Рэйчел опустила запястье.
— Ад, — выбрала она, решив поддаться пыткам.
Маркус опустился на колени возле ее кресла и взял за руку.
— О нет, парень. Освободись от нее, иначе и сам рискуешь поджариться, — приказала Сита. — Подожди, пока я вытащу калибратор… тогда ты сможешь держать ее за руку до конца процедуры.
— Приказ принял, мэм, — заявил Маркус.
— Не груби мне. Я стараюсь присматривать за вами обоими.
— Да, я знаю, — Маркус опустил голову и кивнул.
Рэйчел усмехнулась и похлопала его по руке, прежде чем схватиться за подлокотники кресла. Она почувствовала, как Сита открывает панель. Ни одно из обращенных к ней лиц не выглядело ни в малейшей степени встревоженным этим действием. С этими людьми ей никогда не придется притворяться тем, кем она не является… как бы она ни звучала.
Как и было обещано, она беззвучно кричала в огненном аду в течение самых долгих тридцати секунд своей жизни. Последние десять она, должно быть, сжимала руку Маркуса, потому что, когда боль начала стихать, она крепко ее сжала. Затем Рэйчел поняла, что ее тихий крик начал звучать и становится все громче.
— Черт возьми, Сита. Это было намного хуже, чем ты описывала, — воскликнула она. Потом засмеялась. Она услышала и это тоже. Она смеялась и говорила. И не походила на человека из службы секс-по-телефону. Она говорила своим голосом.
— Я могу говорить, — сказала она, глядя на Маркуса. Рэйчел повернулась к Сите. — Я могу говорить.
— Вижу. Надеюсь, я не пожалею об этом завтра, когда ты снова начнешь говорить со мной каждые три секунды. Я никогда не обращала внимания на косые взгляды и жесты, которые ты на меня бросала. Хотя я ненавижу дерзость.
Рэйчел рассмеялась.
— Очень жаль.
— Если споешь на моей свадьбе, я научусь с этим справляться, — заявила Сита, возвращаясь назад, чтобы убрать свой инструмент.
Рэйчел поднесла руку к горлу, глядя на мужчину, за которого собиралась выйти замуж. Два зарегистрированных киборга никогда раньше этого не делали. Пейтон сказал, что они с Кирой работают над изменением правил.
— Маркус, мне не больно разговаривать. Ты правда думаешь, что я теперь снова смогу петь?
Маркус поднес руку к ее красивому лицу, которое стало еще более удивительным, когда его осветила надежда.
— Кира и Сита думают, что ты сможешь переобучить свои голосовые связки. Если природа не поможет, мы просто продолжим работу над настройками калибровки, пока у тебя не получится. Сегодня я чувствую, что все возможно. Больше никто и никогда не заставит
