вместе с Хмельным рыцарем.
«Началось» - подумал орк. Что либо сделать в этой ситуации он не мог, оставалось только ждать. Ожидание, впрочем, не продлилось долго. Чуть меньше часа спустя в свете факелов отразилась невысокая фигура, не вяжущаяся ни с личностью императора, ни с кем-либо из солдат.
- Сэр Хштра, Вы здесь? – тихо донеслось из-за решётки.
- Смотря кто спрашивает, - ворчливо ответил орк.
- Мне нужна Ваша помощь.
- Раз нужна помощь, переходи на «ты». Не люблю лишнего официоза, - поморщился заключенный.
- Да, так будет проще, - согласился собеседник, - Ты ведь прибыл сюда вместе с Рином, верно?
- Допустим.
- Вы были правы. Драконы действительно вторглись в город. Барьер частично разрушен.
- Ещё бы ему не разрушиться, если вы всё прозевали, - хмыкнул Хштра.
- Мы приложили все силы, чтобы предотвратить трагедию, поэтому он цел, пусть даже частично.
- И драконы это исправят, поверь мне.
- Но Вы... ты же можешь как-то на это повлиять, верно?
- Как по-твоему я могу на это повлиять? - потряс цепями орк, - Я стар. Мне осталось недолго. И даже в молодости я мог лишь заблокировать часть их атак, но никак не убить. Мне не прикончить бога.
- Драконы не боги.
- А какая разница? Мне их не убить. Твой отец теоретически может прикончить одного, но что он будет делать со вторым?
- Как ты узнал что...
- Что ты из его детей? Только принц мог бы проникнуть сюда в обход Реджинальда, а он здесь уже был, выпускал Эдельвейса порезвиться.
- То есть Хмельной рыцарь на свободе? Тогда у нас есть шансы... Постой. А откуда ты знаешь, что драконов двое?
Орк лукаво улыбнулся и до неизвестного дошло:
- Ты знал! Знал, кто сюда идёт и сколько их будет!
- Только главных действующих лиц, - уточнил Хштра.
- Поэтому ты столько сил приложил, чтобы попасть сюда.
- Я искал способ прикончить одного из них. Скажем так, он однажды знатно мне насолил, - степняк непроизвольно сжал кулаки, - Ты узнал, что хотел. Тогда проваливай. Дождусь окончания представления здесь.
- Мне всё ещё нужна твоя помощь.
- Я уже сказал, в битве с драконами я не помощник.
- Дело не в драконах.
- Не в них? – удивился орк.
- Я... опростоволосился. Просчитался. Твой спутник. Мне говорили, ты печёшься о нём. Парень показался мне интересным и я упросил отца разрешить мне приглядеть за ним. А он заинтересовался магией.
- Что ты сделал? - насторожился Хштра.
- Я познакомил его не с тем человеком. Мой учитель магии... Он лучший, когда речь идёт о преподавательской деятельности и в частности наставничестве, но отец не раз и не два предупреждал меня быть осторожным с ним. Не соглашаться, если позовёт поучаствовать в опытах, не идти на поводу, если начнёт вовлекать в исследования новой выдвинутой теории. Его труд, «Теория образования камней маны у лишившихся разума и посмертно живых»... поговаривают, он написан на крови.
- Как его зовут? – спросил Хштра, холодея от очень нехорошего предчувствия, - Как зовут этого ублюдка?!!
- Инсанус.
- Гракх!!! – в сердцах выругался орк, - Проклятье Матери Мераны, отрыжка Ивелиса! - в подземелье потемнело от звуков древнего имени, - Я знал! Знал, что этому идиоту, играющемуся с парящими железками, нельзя доверять! Одного Гракхового мальчишку не сберёг!!! Где он сейчас?!!
- Мой наставник?
- Ну уж не Рин, это точно!
- Я знаю, что у него есть собственное подземелье в столичной Академии магии.
- Ты знаешь, где оно конкретно расположено?
- Предполагаю.
- Отвести сможешь?
- Да.
Хштра показательно звякнул цепями.
- Да, секунду, - засуетился принц.
Его волосы засветились серебряным светом, осветив лицо Леоса, и, приняв вертикальное положение, хлестнули по железным прутьям. Подземелье наполнил грохот разрезанной на части решётки, упавшей на каменный пол. Подобная же участь постигла и кандалы, филигранно разрезанные вокруг запястий и щиколоток.
- Магия, связанная с драконами, не угнетается этой темницей. Я знаю, - пояснил юноша в ответ на вопросительный взгляд орка. Глаза его в последний раз мигнули серебром и вернулись к зелёному цвету.
- Веди.
***
Трущобы полыхали. Всюду раздавались крики отчаяния и боли. Через стены столицы в добавление к драконам, один из которых исчез, спустившись где-то в районе трёх разрушенных башен (незаметно для остальных, ибо его отсутствие сполна восполнял второй), лезли кошмарные гуманоидные монстры чёрного цвета. Четверо из них, перебравшиеся в город одними из первых, смазанными тенями метнулись в сторону Верхнего берега и остались незамеченными: за ними ползло огромное множество подобных им более убогих, но от этого не менее смертоносных чудовищ.
Падая с высоты крепостной стены, перегороженной по всему периметру магическими заслонами и ловушками в целях не допустить продвижения тварей по кругу к Верхнему берегу и не захваченным пока частям Нижнего, они сходу вгрызались в лабиринты замызганных улиц, сея хаос и разрушение.
Перепуганная женщина, зажимая кровоточащую рану на задетой когтями руке, бежала от неумолимо настигавшего её монстра с безобразной драконоподобной головой. Постепенно расстояние уменьшалось, а человек выдыхался и, наконец, всё свелось к тому, что чудовище предвкушающе застыло перед сжавшейся в комочек жертвой.
- Всегда хотел побыть героем, - из теней вынырнул Вирс и, задорно подмигнув девушке, воткнул в затылок умертвия артефактный кинжал, - И волшебником, - кнопка на рукояти была нажата и внутри нежити прогремел взрыв, прорезавший крепкое тело лучами света, - Не благодарите. Просто магия и ничего более, - галантно отсалютовал вор, ныряя в тень.
- Вирс, прекращай свои выкрутасы, подставишься, - ёмко ответил Эрш, сосредоточенный на сдерживании такого же монстра, но чуть сильнее.
Рядом порхал Канц, облачённым в туман кинжалом колупая цель орка в стремлении добраться до магического камня, поддерживающего существование твари: попытки просто обезвредить нежить не увенчались успехом.
- Помоги Маркизу, - Эршу приходилось прикладывать все силы в битве и потому все видели его увечное тело. Маскировка, которую в обычных ситуациях обеспечивал дух, мало помогала в условиях боя не на жизнь а на смерть с лишённым сантиментов противником.
- Ты уверен, что ему нужна моя помощь? – указал Вирс на волну пурпурного пламени, дотла спалившую трёх чудовищ.
- Прикроешь спину, - обрубил Эрш.
- Есть, капитан, - недовольно шутя отсалютовал вор и снова исчез.
***
- Да когда ж они кончатся, - раздражённо
