С ними проблем не будет⁈
Девушка бледно улыбнулась таинственной улыбкой Моны Лизы.
— Раньше не могла, теперь могу. Они стали моими марионетками раньше, чем атомитами. Слишком много по Зоне шастали. А потом мы нашли еще одну нору со «слизнями». Вот я и решила найти им применение и провела своего рода эксперимент. Вполне успешно, как видишь.
— Проблем с ними не будет? А то мне не по себе от одного их вида.
Девушка покачала головой.
— Пока я жива — никаких, не волнуйся.
— Принял.
— Зато ты теперь знаешь, что нужно сделать первым делом, если меня убьют.
— Типун тебе на язык, бестолочь! Хватит ерунду нести.
Аврора лишь вновь грустно усмехнулась.
— Мы в Улье, Дикарь. Здесь люди своей смертью не умирают. Тебе ли не знать⁈
— Все равно, не надо так говорить. Придет время умирать — тогда и умрем, а раньше времени костлявую дразнить не стоит.
Нимфа на этот счет ничего не ответила. А Дикарь задумался о выверте собственного сознания, который обнаружился в ходе этого диалога: своей смерти он теперь не боялся, но вот гибель близких ему людей его страшила гораздо больше чем раньше. Парадокс.
Тем временем, узкая бетонная галерея раздалась вширь и уперлась в массивные ржавые ворота, и их разговор прервался. Они прошли через небольшую дверцу в одной из створ очутились снаружи. Дикарь после полумрака подземелья, где практически не осталось источников света, зажмурился от яркого солнечного света и потому проморгал момент, когда на него кто-то налетел ураганом и крепко сжал худенькими, но довольно сильными руками. А вдохнув носом такой знакомый и родной запах, исходивший от каштановых девичьих волос, что снился ему ночами, он задохнулся от внезапно нахлынувшей радости и нежности.
— Живой, слава богу, живой!
Ева принялась целовать ему лицо, не обращая внимания на уколы сильно отросшей щетины.
— Это на самом деле⁈ Как ты здесь очутилась⁈
Девушка, сияя как начищенный медный пятак, отстранилась от него и с превосходством выдала:
— Все потому что кое-кто так и не выполнил свое обещание вернуться ко мне! Пришлось брать все в свои слабые женские руки и решать эту проблему!
Дикарь почувствовал, как у него внутри все сжалось, и накатила волна эйфории. Он снова прижал девушку к себе — нежно и осторожно, словно опасаясь, что она разобьется у него в руках, как хрупкая фаянсовая ваза эпохи династии Мин.
— С того самого дня, как я уехал из Флюгера, все, чем я занимался — пытался отыскать дорогу к тебе.
Девушка белозубо улыбнулась:
— Врешь, небось⁈
Дикарь вернул ей улыбку:
— Разве я тебя хоть раз обманывал⁈
Тут их милую беседу резковато прервала нимфа.
— Потом пообщаетесь, голубки. Не знаю, куда свалил тот черт черномазый, но я бы предпочла думать, что он уже отправил сюда подкрепление и нам пора бы уже валить. Кроме того, у нас и без этого своих забот полон рот.
Дикарю не оставалось ничего, кроме как согласиться с ней, аргументация блондинки была железобетонной. Обменявшись дружескими объятиями с Лунем, Бисмарком и Топором, он усмехнулся про себя ремарке нимфы насчет сабантуя всех его крестных. Ну, если не всех, то многих, как минимум.
— Значит так, ввожу тебя в курс дела. Лунь ходил в разведку «за речку» и выяснил что на Дикий стаб готовится серьезный накат, который, судя по всему, снова связан с килдингами.
— Вот суки, все никак не успокоятся! Сколько их еще нужно в землю положить, чтобы дошло, что сюда лезть себе дороже!
Дикарь вспомнил омерзительный голос Черного и в сердцах сплюнул на землю.
— Прямо сейчас они сколотили серьезную группировку из боевиков разных фракций — «Черных ножей», что обитают на той стороне, остатков атомитов, муров, и, возможно, внешников, которых мы успели потрепать раньше. В общем, врагов у нас хватает, сейчас они сплотились в единую стаю и явно планируют поквитаться за все прошлые проколы.
Девушка раздраженно потерла пальцами переносицу. Дикарь под солнечным светом заметил черные фингалы, что залегли у нее под глазами, бледную и сухую кожу, что смахивала на древний пергамент, глубокие складки, что прорезали кожу у нее на лбу. Минувший месяц превратил молодую и крайне привлекательную девушку в бледную копию себя самой. Рейдер не знал, через что пришлось пройти Авроре, но испытания эти оставили на ней явную печать перенесенных невзгод. И это объясняло ее излишнюю нервозность.
Впрочем, повод для беспокойства был у всех.
— Значит, нам нужно вернуться в стаб как можно скорее, верно⁈ — Лунь озвучил мысль, что крутилась в голове у каждого из присутствовавших.
— Ага, нам только остается выбрать маршрут, которым мы будем двигаться.
— А какие есть варианты?
— Мы можем пойти окружным путем. Примерно тридцать километров по границе кластеров Зоны. Там сейчас слегка жарко из-за черных дождей, но, в целом, не должно быть ничего экстраординарного. Атомитов мы там лишних мы повыбили, серьезных тварей последний месяц тоже замечено не было. Я лично несколько раз подряд проходила по тем кластерам. Если найдем подходящий транспорт, к ночи будем в окрестностях Дикого стаба
— Либо…?
— Либо можем махнуть через один неприятный кластерный сектор.
— И в чем же заключается его неприятность?
Девушка поправила ремень автомата и поморщилась.
— Он быстрый, перезагружается каждые два дня, из-за чего там вечно толпы зараженных шастают по окрестностям. Плюс его с нужной нам стороны подпирает полоса черноты в пару километров. Не смертельно, но новичкам будет тяжко. Нам придется идти через пустошь пешком и транспорт искать уже потом. Машины через черноту не пройдут, сразу же встанут. Зато дорога в три раза короче. Если все пройдет без сучка, без задоринки, мы уже через пару-тройку часов будем на месте.
В воздухе повисла напряженная тишина. Члены отряда переваривали информацию. Первым прервал молчание Дикарь.
— Пойдем через черноту.
Нимфа с сомнением посмотрела на него.
— Ты осознаешь риски? Я, или вон Топор, с грехом пополам, но пройдем два кэмэ по черноте. А вот тебе и всем твоим крестникам, которые всего пару месяцев в Улье, придется ой как не сладко. Ты хоть раз заходил в мертвые кластеры?
Дикарь честно признался:
— Неа!
— Тогда ты понятия не имеешь, что тебя ждет.
— У нас же есть твои «космонавты», разве нет⁈
Девушка покачала головой с сомнением.
— В теории. А на практике, я понятия не имею, как они себя поведут там! Вдруг будут проблемы с контролем?
— И все же я считаю, что нам нужно рискнуть. Если все так, как ты говоришь — для нас каждый час имеет решающее значение. Ты же не хочешь прийти на дымящиеся развалины на месте нашего стаба?
— Что за глупый вопрос⁈ Разумеется, нет!
— Кроме того, есть еще одна вещь, которую я хочу проверить в деле. Если мои предположения подтвердятся, разобраться с навалившимся проблемами будет значительно проще.
Блондинка с сомнением наклонила голову вбок.
— Что ты имеешь в виду?
Дикарь вздохнул и закрыл глаза, дав искину команду на эмуляцию копии сознания Голода. Когда он распахнул глаза вновь, нимфа и Лунь, знакомые с Голодом не понаслышке, отшатнулись от него в стороны, едва пересеклись взглядами с его непроглядно черными бездонными зрачками.
Управлять собой при запуске сознания Голода было непривычно и странно. Дикарь словно рулил не своим телом, а давал команды болванчику главного персонажа в какой-нибудь компьютерной игре. Хотя, в принципе так оно и было — он давал команды Насте, а ИИ уже руководил оцифрованным сознанием Голода. Ощущения были крайне странными.
— Как видишь, я тоже не терял время зря и подчинил себе своего «пассажира».
Он словно услышал свой собственный голос, исходивший из чужого рта. И голос этот звучал максимально непривычно. Словно слушать самого себя в записи.
— Ты теперь можешь делать то же самое, что мог Голод?
— Вот это я как раз и собираюсь проверить.
Дикарь закрыл глаза и вернул себе нормальное состояние, вновь окинув внимательным взглядом окружающих. Те, кто не сталкивался с Голодом лично, смотрели на него удивленно, но без страха. Чего не скажешь о нимфе и разведчике. Эта парочка на своей шкуре испытала отвратительный нрав и силу Голода, поэтому, несмотря на слова рейдера, ползучий страх все равно просачивался из глубины их глаз.
Аврора напряженно сглотнула, после чего ослабила хватку судорожно сжимавших
