прогуляться по Орсусу, спуститься в сад. Погибшие деревья не удалось восстановить: магия горгульи выжгла их дотла. Но маги земли посадили новые, и теперь я чувствовала себя великаншей, гуляющей в саду, потому что они не доставали мне даже до пояса.
После прогулки я отправилась к себе, но впервые за эти дни заблудилась в коридорах замка.
– Орсус, выведи меня к моим покоям, – попросила я, но возникшая передо мной дверь привела меня к лестнице, ведущей в подвал. Точнее, не в подвал, а к купальням.
Я вспомнила, как мы спускались здесь вместе с Алексом, и решила, что это своеобразное приглашение от него. От кого еще оно могло быть? Явно не от Мадлен, которую заключили под стражу после того, как она провела ко мне принца Бладлейна. Допрашивал ее Саймон, потому что Алекс отказался ее даже видеть. Сказал, что его допрос может закончиться казнью. Я, конечно, не воспылала симпатией к Мадлен, но и смерти ее не хотела.
Оказалось, что Алекс не просто так выбрал Саймона на роль детектива: лорд был тем самым женихом, которого она бросила ради того, чтобы поймать в свои сети короля. Узнав об этом, я подумала, что неизвестно, повезло Мадлен или нет. Тем не менее, Саймону удалось узнать, что рыжая в действительности не хотела отдавать меня Бладлейну. Она планировала позвать короля позже, показать нашу встречу и мою измену. Убивать меня она тоже не хотела, просто собиралась подвинуть с дороги. Такая добрая женщина. Впрочем, Саймон решил не жестить с бывшей и просто запереть ее в Орсусе без права выезда до конца ее дней. В общем-то то, что собирались сделать со мной. Но, полюбив замок всем сердцем, я поняла, что это не такой ужасный вариант. Хотя для мечтающей стать королевой Мадлен это, наверное, катастрофа.
С такими вот мыслями я спустилась к купальням. Тут все было, как я помнила в прошлый раз: водопады и неглубокие природные ванны, которые Алекс в прошлый раз назвал лужами. Сейчас здесь не горели факелы, но откуда-то сверху лился белый, мерцающий свет, островками освещая пещеры. Я поняла, что по этому тоже буду скучать, но ничего не мешало нам однажды сюда вернуться. Главное, с Мадлен не встречаться.
Я прошлась вдоль ванн-луж, высматривая Алекса, но не нашла его. Не под водой же он прятался? И уже развернулась, чтобы уйти, как действительно услышала всплеск и оглянулась.
– Алекс? – позвала я, но никто мне не ответил, только вода заходила волнами в ближайшей купели. Я шагнула вперед, опускаясь на край каменного бассейна и вглядываясь в глубину. Хотя какая глубина? Я отлично помнила, что здесь неглубоко, но вода оставалась непрозрачно-черной и манила все хорошенько рассмотреть.
Я не заметила, что склонилась совсем низко, как вдруг кто-то толкнул меня в спину, и я полетела вперед. Сделала совершенно не изящный «бултых» и оказалась под водой, а вынырнула с яростным желанием покарать шутника. Чтобы увидеть на краю бассейна Вильгельма, отца Мадлен.
– Вы? – успела я ахнуть, чтобы снова уйти под воду: он просто надавил мне на голову с немыслимой силой. Вода рядом со мной пошла пузырями, и я потратила много воздуха, пытаясь с ним бороться. Бессмысленно и бесполезно. Тогда я попыталась призвать свою магию, но ничего не получилось, и паника затопила меня с головой, как это сделала вода. Я забилась сильнее, словно мошка в паутине, но становилось только хуже – я слишком быстро теряла силы, и перед глазами уже начали мелькать разноцветные круги. Все чего я боялась, мой самый сильный страх, сбывался прямо сейчас, а я ничего не могла поделать.
Даже попрощаться с Алексом.
Но тут давление на голову и плечи не просто исчезло, меня рывком вытащили на берег. Воздух обжег легкие, я принялась отплевываться от воды, в глазах то темнело, то светлело, в груди все болело, зато я была жива.
Жива!
Да еще и в объятиях Алекса, который меня спас. Вообще ситуация до смешного напомнила мне собственное появление на Эфоре.
– Даша, все хорошо? Как ты? – На меня посыпалась куча вопросов и последний гневный был: – Что ты здесь забыла?
– Тебя, – прохрипела я. – Замок привел.
Алекс обернулся на корчащегося от боли мужчину, валяющегося в углу пещеры.
– Не замок, – прорычал дракон, набрасывая мне на плечи свой плащ. Вода была не холодноq, но от пережитого стресса меня потряхивало. – Это он тебя сюда заманил. И пытался убить.
– Но зачем? – выдохнула я, искренне ничего не понимая. Не скажу, что мы с Вильгельмом были друзьями, но я не представляла, чем так сильно ему насолила.
Алекс отпустил меня, притащил своего секретаря и приказал ему:
– Говори!
– Ты заняла место моей дочери, – признался тот, и у меня глаза на лоб полезли. – Надо было убить тебя тогда, на башне! Если бы она не вмешалась…
Значит, Мадлен правда спасла нас с Янисом. Тогда как ее папаша даже не пощадил бы ребенка.
– И вы решили закончить начатое? Отомстить? – В моей вселенной за такое не убивали.
– Я спасал Дракориж. Какая из тебя королева, девочка из другого мира?
– Хватит, – скомандовал Алекс, подхватил меня и унес из пещер. А появившиеся воины уже занялись Вильгельмом.
– Магия не сработала, – пожаловалась я. – Я пыталась…
– В воде огонь феникса бессилен, – прорычал дракон. – Он не просто так заманил тебя сюда.
Уже в спальне дракон помог мне переодеться в сухую одежду и уложил на кровать, отдохнуть. Я приходила в себя медленно, но, кажется, разговор с Вильгельмом поразил меня даже сильнее страха утонуть, в самое сердце, и продолжал крутиться в сознании.
– Как ты меня нашел? – спросила я у Алекса, желая хоть немного переключиться. – Я сама не знала, что спущусь туда.
Он посмотрел на меня таким долгим взглядом, что я подумала: никогда не ответит. Но оказалась не права.
– Почувствовал, что тебе нужна помощь.
– Почувствовал?
– Да. Кажется, мои драконьи инстинкты обострились настолько, что я чувствую, когда тебе грозит беда. Как моей паре. Как семье.
– Это что-то новенькое!
– И неизученное, – хмыкнул Алекс. – Но совершенно точно любопытное.
Мы лежали в обнимку достаточно долго, прежде чем он отстранился:
– Распоряжусь, что мы улетим завтра.
– Нет, – села я на постели. – Мы же собирались улететь сегодня.
–
