бинокля. Толпу местных внизу возглавлял длиннобородый старик в балахоне. На повышенных тонах он пытался донести что-то до бригадира, периодически ударяя оземь посохом. Кто-то из магов старой формации? Не помню тут таких, но это бы всё объяснило.
– Гарик, от меня-то что надо? Если прогнать вот этих, то связь и без меня восстановят – вон аж две машины пригнали.
– Параметры, – продолжая блюсти предельную краткость, ответил Гэрэл.
Его мысль я понял не сразу.
– Параметры базовой станции? Хорошо, опустим вопрос «как», хотя в экстрасенсы я не нанимался. Зачем?
Монгол не ответил, вновь поднялся и указал на вышку, которая стояла на возвышении у ближайшего к нам конца деревни.
– Отвлеку. Занимайся.
Абстрактные задания всегда вызывали у меня оторопь. Даже не столько абстрактные, сколько необоснованные. Что мы вообще тут делаем? Впрочем, хотя бы ясна цель – у щитка управления должны были быть продублированы основные характеристики приёмопередатчика.
Я двинул сквозь опушку. Гэрэл отстал на пару шагов, вновь начав выстукивать в бубен и напевать тихий горловой мотив. Пробормотав, что так он, скорее, привлечёт чужое внимание, я ещё внимательнее стал оглядываться по сторонам, словно и правда ожидая нападения. Это и сыграло со мной злую шутку. Когда прямо передо мной возник старик – очевидно, тот самый, которого я видел в толпе – я смотрел куда угодно, но не вперёд, и чуть не врезался в высокую фигуру.
– Дальше хода нет.
Я споткнулся об этот дребезжащий старческий голос и остановился. Надо было что-то ответить, но у меня в резюме был только опыт общения с несговорчивым начальством, а никак не с деревенскими магами. К счастью, в этот момент со спины ко мне подошёл Гэрэл и, приобняв за плечи, потянул назад. Я, скорее, почувствовал, чем услышал, что одновременно он раскрыл молнию на моём рюкзаке, а затем вышел вперёд и встал между мной и стариком. Реакция не заставила долго ждать.
– Чужак, тьху! – старик смачно сплюнул и с вызовом посмотрел на монгола. – Уходи. Это наша земля и наше дело.
Гэрэл промолчал, ответив на взгляд из-под насупленных бровей. А я решил получше оглядеть противника. Длинные седые волосы, седая же борода. Балахон при ближайшем рассмотрении оказался совсем не белым – серая дерюга. На шее подвеска с громовиком. Я слышал, что эти ребята набирают популярность, но лично пока не встречал.
– Уходи! – повторил старик.
– К вышке пропусти, – по тону Гэрэла было понятно, что он и так сказал слишком много слов.
– Нет, – старик усмехнулся и посмотрел на небо. Тучи заволокли его почти целиком, солнцу оставался лишь небольшой клочок в самом зените. – Твоя сила уходит, чужак, дитя Тенгри. А земля здесь вся моя, и тучи ответят мне. Будто подтверждая его слова, где-то далеко пророкотал гром.
Гэрэл сделал шаг вперёд, показывая, что отступать не собирается. Старик ударил посохом, прорычал несколько слов – и трава между ними вспыхнула. Что ж, как минимум это не самозванец, а настоящий маг, вспомнивший о старых богах.
Впрочем, на Гэрэла представление ожидаемо не произвело впечатления. Солнце в прогалине меж облаками вспыхнуло гораздо ярче обычного, его лучи ослепили старика. Тот инстинктивно закрыл глаза рукой.
Воспользовавшись моментом, зашевелился мой рюкзак – Так выскочил в высокую траву и широким полукругом, огибая огонь, прошмыгнул к вышке. Похоже, его не заметили.
– Это всё, на что ты способен.
Старик не спрашивал – утверждал. Тучи окончательно закрыли солнце, нависнув над деревней тяжёлой тёмно-синей кучей. Я сделал шаг назад, тоже понимая, что солнце моему другу больше не поможет. Но он молчал. И не отступал.
Поднял перед собой бубен, медленно, я бы сказал – демонстративно, но Гэрэл не имел тяги к спецэффектам. А может, зря я так думал? Один короткий удар – и небо ответило мгновенно. Громом. Не рокотом, который сопровождал любые слова старика, а раскалывающим пространство громом. В глазах мага отразился испуг.
Гэрэл ударил ещё раз. Гром отозвался вновь, доказывая, что произошедшее – не случайность. А потом монгол начал говорить. Глухо. Тщательно подбирая слова.
– Нет здесь чужаков. Кончились. Мир изменился. Даже боги поняли, а ты нет. Тенгри… Просто имя. Давно забытое. Но боги были, есть и будут. Сила была, есть и будет. А возьмёт её тот, кому есть, что предложить.
Старик фыркнул, громко, презрительно – горящий рядом огонь придавал ему уверенности.
– Богам нужна память и почтение!
– Память. Но не выдумки. Почтение. Но не фарс. Реальное дело, а не тряпки на ветвях.
– Я и делаю дело! – крикнул старик, потрясая пальцем в сторону искореженных антенн.
– Не делаешь. Разрушаешь. Сотворённое теми, кто сотворён богами.
Маг хотел крикнуть ещё что-то, но заткнулся, увидев, что монгол в третий раз занёс руку над бубном.
Пока шёл спор, а Гэрэл, наверное, впервые в жизни произносил столько слов за раз, Так уже давно добрался до вышки и внимательно вглядывался в табличку у щитка управления. Подойди к нему кто-нибудь поближе, он смог бы увидеть, при желании, что кот водит глазами по строчкам.
Кто-нибудь не заставил себя ждать. Местным – попали они под влияние новоприбывшего мага или искренне боролись против страшного мифического 5G – наскучило спорить с монтажниками, и часть вернулась искать своего пропавшего предводителя. Но обнаружила не только его, но и нас. И если лезть в драку проводников высших сил им явно не улыбалось, то переключить внимание на кота показалось логичным, тем более что вёл он себя крайне подозрительно. Не могу их за это винить.
– Заколдованная животина, Яромир!
– Да кончите её! – сквозь зубы пробормотал старик, явно не желая отвлекаться на столь мелкие проблемы.
Они не учли одного. Така звали Таком совсем не просто так. И за него я беспокоился в последнюю очередь.
В этот момент произошло сразу несколько вещей. Гэрэл в третий раз ударил в бубен. Небо раскололось, ударив одновременно по ушам и глазам, а молния отразилась в мириадах капель рухнувшего на землю ливня. Пламя, вызванное магом, погасло в мгновение ока. Монгол, не мудрствуя лукаво, шагнул вперёд и ударил старика в нос. Едва затихшую после разряда электричества природу разрезал душераздирающий…
– Мрррряяяяяв!!!
Так – Тактический Атомный, закалённый в дворовых боях, Кот – взвился почти на два метра в воздух и располосовал когтями лицо ближайшему к нему мужику. Не приземляясь, отметил таким образом почти всех, и только потом припустил прочь, забравшись мне на плечо. Тут же рядом оказался и Гэрэл, вновь вернувшись к привычной лаконичности:
– Валим.
* * *
– Мррр-мяв-мррр-мяв, мяв-мяв-мяв, мррр-мяв-мррр, мяв-мррр…
Так сидел у меня на плече
