– Невеста? – еле-еле шевельнулись мои губы.
– Ты же помнишь, – он невозмутимо повел плечами. – Каменные чертоги, истинная пара…
– А-а-а… ты об этом, – разочарованно протянула я.
На душе заскреблись кошки. Понурившись, я побрела к лестнице. Пора смириться. Эрих может признаваться в чем угодно. Но только на грани смерти. А в здравом уме, светлой памяти и без смертельной раны в груди – нетушки. Слишком изломан прошлым, чтобы полюбить снова.
– Лори, – Эрих перехватил за руку. – Пойдем со мной.
Мы вышли на крышу, и он распахнул крылья. А потом подхватил на руки – и свежий ветер ударил в лицо. Эрих нес меня над лесом высоко-высоко, иногда закладывая виражи над самыми макушками, и я смеялась от восторга, как ребенок. Даже забывала о своих горестях.
Не было страшно, как в первые полеты. Теперь я восхищенно смотрела вниз. На ниточки тропинок, на море деревьев, на крохотную фигурку замка внизу. А небо казалось таким близким – рукой подать. Золотое солнце грело прямо в лицо, и теплый ветер отбрасывал назад волосы. Я доверчиво прислонялась к Эриху, а его сильные руки крепко держали меня перед собой… как невесту.
Он приземлился на холме, поросшем изумрудной травой. Вокруг расстилался лес, вдалеке виднелся замок. Я посмотрела под ноги, и с губ сорвался печальный вздох.
– Что с тобой, Лори? – Эрих нежно погладил по щеке.
– Подумала о том, что здесь нет цветов. Это грустно, – отовралась я, пожимая плечами. – Может, однажды получится развести те, что у нас в башне, и тогда…
Эрих стал напротив меня. Он взял мое лицо в ладони. И стоило заглянуть в серые глаза, как врать перехотелось. Я замолчала, прикусив губу.
– Я хотел бы, чтобы у тебя на свадьбе был настоящий букет, – улыбнулся Эрих, и у меня перехватило дыхание. – Каменные чертоги не ошибаются. После смерти Ксаны я поклялся себе, что больше не полюблю. Слишком это больно и страшно. Любить, привязываться, переживать, терять… Но потом появилась ты. И как бы я ни противился этому, меня потянуло к тебе. Ведь ты – моя истинная.
– Истинная, – эхом повторила я, отводя взгляд, пряча в нем горечь.
«Просто истинная, – с горечью пронеслось в голове. – Магическая штучка чужого мира с истинной парой – и ничего больше. Получается, если бы Эрих встретил меня в толпе на Земле, то никогда не обратил бы внимания».
Эрих легонько коснулся моих губ своими.
– Не только моя истинная, – шепнул он, – но и моя любовь. Ты станешь моей женой, Лори?
– Да… да, конечно, да, – голос сел от эмоций, и я застыла, а потом уже бросилась Эриху на шею. – Да! Ведь я тоже люблю тебя! И влюбилась с первого взгляда! С того самого момента, когда ты хотел меня убить!
Отстранившись, я в шутку толкнула его кулаком в плечо. Эрих по-доброму рассмеялся и перехватил мою руку. Он поднес ее к своим губам, начиная покрывать легчайшими поцелуями каждый палец.
– А ты решила сделать меня своим пленником, помнишь? У тебя получилось, попаданка. Теперь мое сердце – навсегда в твоем плену.
***
В карете я едва держалась, чтобы не задремать. Нас покачивало по грунтовой дороге, и Эрих приобнимал меня за плечи, чтобы ненаглядная женушка ненароком не расшибла свою дурную голову. Даже сквозь полусон я сжимала его руку. Переплетала пальцы. На безымянных теперь красовались особые кольца – не украшения, а узор на коже, будто нарисованный хной. Он вспыхнул после того, как шаман на пышной свадьбе в Укрытии объявил нас мужем и женой. Теперь эти кольца иногда светились золотом, когда мы использовали магию вместе.
– Нужно было взять с собой Ирму, – сонно пробормотала я, поудобнее укладываясь щекой на плечо Эриху. – Она будет скучать, что меня долго нет.
– У нее сейчас насыщенное обучение, – он улыбнулся, поглаживая меня по волосам. – Полеты, ангельская магия, светлые заклятья… Ирме не стоит запускать учебу, ее сила растет не по дням, а по часам.
Я вздохнула и прижалась ближе. Эрих обнял меня покрепче. Наверняка понимал, в чем дело. Моя родная дочь навсегда потеряна для меня. Чтобы не сойти с ума, я пыталась переключить всю свою заботу на Ирму, но внутри иногда все еще ныло.
– Я хотел сделать тебе подарок, – сказал Эрих.
Он достал небольшой бархатный мешочек. Я нахмурилась, пока Эрих разбирался с завязками. Учитывая, что мы ехали знакомиться с его родителями – королем и королевой, мои нервы немножко выплясывали. Еще и мутило от этой чертовой кареты. Хотелось то ли пирожных с кремом, то ли банки соленых огурцов за раз, то ли все вместе и оливки сверху.
Эрих достал небольшой хрустальный шар. Прозрачная сфера скользнула в мои ладони, и я посильнее сжала ее пальцами, боясь уронить.
– Просто направь немного магии – и ты всегда увидишь ее, – Эрих нежно поцеловал меня в висок. – Ирму… или Алисию.
Наши взгляды встретились, и я сдавленно прошептала:
– Спасибо. Ты… самый лучший.
Я направила магию, и сфера засветилась. В ней, в глубине, появилась картинка. Младенец в розовых пеленках, а над кроватью – игрушка из магических шариков. Алисия. Моя малышка. Я прикрыла глаза, надеясь, что Эль и его жена Лорейна все-таки станут ей достойными родителями.
– И если она когда-то будет в опасности, я лично отправлю ей на помощь всех драконов… А вот и королевский дворец! – воскликнул Эрих, и карета остановилась.
Он вышел первым, подавая мне руку, и я легко соскочила на землю. Ветерок растрепал волосы, а взору открылся огромный светлый дворец, то тут, то там украшенный позолотой.
– Ну, что? Пойдем знакомиться с родителями? – нервно усмехнулась я.
– Сначала я хочу показать тебе одно место.
Эрих повел меня в сад. Там, среди деревьев, спряталась небольшая каменная беседка. Посреди нее находилось возвышение, а над ним парила магическая сфера. В ней, золотой и светящейся, медленно вращалась корона, украшенная крупными самоцветами.
– Это корона первого короля Драконьих земель, – объяснил Эрих и взял меня за руку. – Мы храним ее как артефакт. Он признает только
