звали Сигурд.
— Ты знала его? — Хеллегер повернулась к матери.
— Знала. — Эленвэль тоже уставилась в окно. — Тогда мы ещё пытались вести с людьми дела…
— Я не выйду замуж за Ниира. — Снова резко поменяла тему Хеллегер. — Руна Хеггелез любит меня. Значит, и её покровительница Хегаль благоволит мне. Не заставляй меня просить великую богиню об одолжении. — В глазах дочери мелькнул нехороший огонёк.
— Хеллегер… — В голосе Эленвэль зазвучала усталость. — Прошу тебя… почему ты не хочешь помочь своему народу?
— Потому что вы — не мой народ… Я не принадлежу ни одному народу. Нет такого. Будешь давить, так или иначе я уйду.
Прекращая разговор, Хеллегер вышла из покоев матери. Она шла по наполненным светом чертогам, а по её щекам текли слёзы.
Совсем недавно она узнала о великой проблеме эльфов. У них крайне редко рождались дети. Можно было подумать, что сама мать-природа заботится, чтобы их не было много. Но последние несколько эпох детей рождалось совсем мало… То, что Эленвэль родила двух детей, было чудом. От части, это помогло ей укрепиться во власти, а затем и занять трон власти. И тогда она без жалости расправилась со всеми, кто шёл против…
Хеллегер вышла из чертогов и пошла под роскошное дерево с удивительными серебристыми листьями. Ей нравилось сидеть под ним. Она напитывалась от него силой. Ей надо подумать…
*****
Дух замка Хаттэн перестал изматывать людей, и те потихоньку приходили в себя, плохо понимая, что это было. А ещё через семь дней с ближних рубежей пришло донесение, что люди клана Бэлфиар находятся всего в одном дне пути от замка. Но они приехали даже раньше. Видать, сильно торопились…
Как и предполагал Гэйр, немед клана Бэлфиар привёз с собой красивую дочь, чтоб два раза не ездить, наверное. Глаза молодой немеды довольно засияли, когда она увидела Гэйра. Ей понравился статный вождь. Она-то, глупая, боялась, что будущий муж окажется старым уродцем…
Теперь немеду клана Хаттэн предстояло очень аккуратно отказать в родстве второму по величине клану. А ещё, он побаивался, что Кнуд приложит руку к изгнанию нежеланных гостей из его замка. Бедная его голова… Дракон внутри всё время рвался из оков. Ему, как и Кнуду, нужна была его Хеллегер… А где он её возьмёт?
Глава 50
В честь прибывших гостей в замке устроили праздничный ужин с танцами. Только мрачный вид молодого вождя портил веселье. Грезэ — немеда клана Бэлфиар нетерпеливо поглядывала на Гэйра, но тот не торопился приглашать её на танец.
Альрик, немед клана Бэлфиар, усташающего вида огромный мужик, не выдержал.
— Немед Гэйр, моя дочь скучает…
Гэйр тяжело глянул на Томэга, тот понимающе кивнул и поднялся с места.
— Немеда Грезэ, позволите? — Он протянул даме огромную лапу. Та растерялась, захлопала ресницами и неуверенно протянула руку.
— Немед Гэйр, вам не нравится моя дочь? — Альрик нехорошо уставился на Гэйра.
— Она очень красива немед, но я не свободен. И, боюсь, моей женщине очень не понравится, если я стану уделять внимание другой. Женщины очень мстительны, а моя особенно. — Как можно миролюбивее улыбнулся Альрику Гэйр. Тот растерялся.
— Но, насколько я знаю, вы свободны… Или мы не знаем последних новостей?
— Свободен. — Кивнул Гэйр, — но лишь до тех пор, пока в мой дом не вернётся немеда клана Уэйлин Хеллегер.
Альрик выставил вперёд подбородок. Конечно, он слышал об удивительной немеде и сказках, что витали вокруг её имени. И допустить объединение двух кланов он никак не мог.
— Где же сейчас немеда Хеллегер? Я не видел её. — Спросил, как можно более спокойно.
— Гостит у родственников. — Гэйр не менял уважительного тона, хотя подобные расспросы можно было уже считать оскорбительными. — Давайте выпьем, немед Альрик. — Гэйр поднял серебряный кубок, и Альрику ничего не оставалось, как последовать его примеру. Но он и не думал отступать. Ему просто нужно выработать новую стратегию.
*****
Хеллегер стала совсем замкнутой. Она больше не спорила с матерью, и Эленвэль это очень беспокоило. Она уже привыкла к непростому характеру дочери и непривычное спокойствие Хеллегер тревожило её.
Как-то Хеллегер забрала из библиотеки древний свиток и распутывала загадочную вязь рун, сидя под любимым деревом. Эйлин лежала рядом, ловила руками солнечные лучики и бездельничала. Границы их уютного мирка нагло нарушил Ниир.
Прямо в своих белоснежных одеждах он уселся рядом с Хеллегер.
— Приветствую великую магиню! — Голос Ниира звучал насмешливо.
Хеллегер оторвала глаза от свитка.
— Ты опять мешаешь мне. — Сказала недовольно и вздохнула.
— Не злись. — Ниир вдруг потянулся к её лицу изящными пальцами и заправил за ушко тонкую прядь белоснежных волос.
Хеллегер от такой вольности потеряла дар речи.
— Я хочу поговорить с тобой, а ты постоянно или учишься, или со своей девочкой. — Он повернул красивую голову к Эйлин. — Пойди-ка, погуляй, малышка.
Эйлин удостоила эльфа лишь презрительным фырканьем. Но тут Хеллегер обрела потерянный дар речи.
— Милая, сходи, покорми птичек…
Эйлин хотела возразить, но лунные глаза Хеллегер сверкнули нехорошим огнём и очень явно пообещали ей взбучку. Лучше подчиниться… Эйлин поднялась, отряхнула лёгкое плате от невидимых пылинок, подарила Нииру злой взгляд и медленно пошла в чертоги.
— Ну, — Хеллегер повернулась к кузену. — Говори.
— Слушай, вы точно не родственницы? — Ниир проводил взглядом недовольную Эйлин и вернул его красивому лицу эльфийки. — Хеллегер, мы плохо поговорили тогда в библиотеке. Я не был готов к разговору и наговорил лишнего.
Эльфийка хмыкнула.
— А сейчас, значит, готов?
— И сейчас не очень готов. — Ниир улёгся набок на мягкую траву и подпёр голову рукой. — Видишь ли, ты мне очень нравишься… Я хочу создать с тобой пару не потому, что так хочет твоя мать или моя семья…
— Ниир… — Хеллегер тяжело вздохнула и перебила Ниира. — Ты хороший мальчик. Почему бы тебе не найти пару среди твоих сородичей? О браках в таких семьях, как наша, договариваются ещё в раннем детстве. Неужели у тебя нет оговоренной невесты?
Ниир замялся.
— Это не важно, милая. Если один из оговоренных не желает, договор считается расторгнутым.
— Ты хочешь, чтобы меня ещё больше ненавидели? — Хеллегер подняла брови.
— А тебе не всё равно? — Ниир повторил трюк Хеллегер с бровями.
— Слушай, правда, не интересно. Ну, не хочу я замуж. Понимаешь? — Сменила тон Хеллегер.
— Понимаю. — Ниир серьёзно кивнул. — А ты подумай о другом. У тебя будет семья. Я никогда не дам тебя в обиду и сам не обижу. Не захочешь жить в чертогах, я найду нам хороший дом, где мы будем счастливы. Девочку твою заберём. Разве плохо иметь свой дом,
