Я направилась к двери.
— Я смогу победить его?
Я повернулась к нему:
— Дерека?
Он кивнул.
— Да. Тебе придется потрудиться в спортзале и выучить правила Стаи, чтобы тебя не убили раньше, но да. Ты сможешь.
Я вышла за дверь. Одно нравоучение непослушного подростка позади, на очереди еще одно.
*** *** ***
Джули уже сидела в ожидании за столом возле лестницы. Она не могла решить, что лучше: дерзость или жалость, поэтому ей удалось изобразить странную смесь и того и другого. Ее нижняя губа почти дрожала, но глаза смотрели так, словно могли стрелять лазерным лучом.
Я села на другой стул.
— Нож.
Она вытащила нож и положила на стол. Я подняла его. Ага, один из моих метательных ножей, выкрашенный в черный цвет. Две царапины на лезвии возле рукояти, где что-то соскоблило краску с металла.
— Где ты это взяла?
— Вытащила из дерева.
Ах. Так это тот самый нож. Когда у нее впервые появились проблемы в школе, я попыталась помочь ей с ее «уличной репутацией», устроив небольшой спектакль. Это был драматичный момент, в котором участвовали вороные лошади, Рафаэль в черной коже, и я верхом на коне, бросающая этот нож в дерево. Это был хороший бросок, и лезвие глубоко вонзилось в кору.
— Ты сама его вытащила?
Она колебалась секунду.
— Я использовала плоскогубцы, чтобы ослабить.
Объясняет царапины.
— Почему зажала лезвие, а не рукоять?
— Не хотела, чтобы оно сломалось.
— Где ты взяла плоскогубцы?
— Украла из магазина. — Она пожала плечами.
Можно вытащить ребенка с улицы, но вытащить улицу из ребенка намного сложнее.
— А волчий аконит?
— Я сделала его в классе травоведения. У нас был проект, в котором мы собирали растения с магическими свойствами и искали практическое применение.
Хорошо, практическое применение она нашла.
— Когда ты это собрала?
— В сентябре. Я хранила смесь в морозильной камере в пакете с застёжкой, чтобы она не испортилась. На случай чрезвычайной ситуации.
— Какой, например? Бешеные оборотни нападают на школу?
Ее подбородок приподнялся.
— Такой, где оборотни, возвращают меня обратно в школу.
И вот мы подошли к сути дела.
— Я думала, что ясно дала понять: ты не можешь брать этот нож, пока не закончишь учебу.
— Я так и сделала. Закончила.
— Ага.
— Я ненавижу эту школу. Я ненавижу там абсолютно все. Ненавижу людей, учителей, предметы. Дети глупые и невежественные, просто тупицы. Думают, что они крутые, но они сборище идиотов. Учителя говорят, что хотят дружить с учениками, но затем они говорят гадости за спиной.
— Кто? Учителя говорят гадости или ученики?
— И те, и другие. Мне не нравится расписание, мне не нравится, сколько сил они заставляют нас вкладывать в бесполезные вещи, мне не нравится моя комната. Единственное, что во всем этом хорошего — это возвращаться домой.
— Не сдерживайся. Расскажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.
— Я не вернусь туда!
— Это твое самостоятельное решение?
Джули кивнула.
— Да. И если ты вернешь меня туда, я снова сбегу.
Я скрестила руки на груди.
— Я не могу вернуть тебя обратно. Они тебя исключили.
Глаза Джули расширились от возмущения:
— Они не могут меня исключить! Я сама ушла.
Я не смогла сдержаться и засмеялась.
— Они действительно выгнали меня?
— Вернули деньги за обучение и все такое.
Джули пару раз моргнула, пытаясь понять смысл сказанного.
— Так что же теперь будет?
— Думаю, тебе придется стать попрошайкой. Бездомной и безработной, клянчащей на улице кусок хлеба. .
— Кейт!
— Ну, ладно, полагаю, если ты изредка будешь заглядывать в офис, я буду давать тебе сэндвич. Ты можешь прилечь здесь на полу, когда на улице слишком холодно. Мы даже можем принести тебе небольшое одеяло, на котором можно лежать. .
— Я серьезно!
— Я тоже. Это справедливое предложение. Я даже добавлю тебе в бутерброд настоящий ростбиф. Никакого крысиного мяса, честно.
Она уставилась на меня с мученическим выражением лица.
— Ты думаешь, что такая забавная.
— Бывают моменты. — Я наклонилась вперед и протянула ей нож. — Оставь это. Волчий яд тоже. Они еще пригодятся, раз уж ты останешься в Крепости.
— В чем подвох? — Джули уставилась на нож.
Я вздохнула.
— Никакого подвоха. Я отправила тебя в эту школу, потому что считала, что это хорошее место. Безопасное место.
Джули замотала головой, заставив свои светлые волосы разлететься в разные стороны.
— Я не хочу быть в безопасности. Я хочу быть с тобой!
— Я все обдумала. Кэрран и я подыщем тебе школу в городе. Есть несколько, которые могут неплохо подойти. Ты останешься в своей комнате в Крепости, будешь ездить вместе со мной в город, когда это возможно, и пойдешь в школу. Когда уроки закончатся, будешь возвращаться в офис, и кто-нибудь отвезет тебя обратно в Крепость. Ты должна вести себя хорошо и никаких глупых выкрутасов. Пока ты в офисе, ты мой раб. Обязана выполнять поручения, убираться, тренироваться, перебирать. .
Джули подбежала и сдавила меня в объятиях. Я обняла ее в ответ. Мы оставались в таком положении какой-то длинный момент, пока дверь внизу не распахнулась и Андреа не вошла внутрь, громко вопрошая, почему здесь воняет волчьим аконитом.
Глава 15
К полудню небо наводнили рваные облака. Мир стал тусклым и размытым, и когда мы с Дереком приблизились к «Чемпион хайтс», одинокой башне многоквартирного небоскреба, разрушенный город вокруг казался не более чем миражом, сплетенным из тумана и теней.
Дерек нахмурился, глядя на высотку.
— Ненавижу его.
— Я знаю, — сказала я.
У нас было три зацепки, одна из которых вела к Сайману. Вторая — это волхвы. Третья зацепка касалась де Харвена и Хранителей. Поскольку мы ничего не могли поделать с волхвами, Андреа позвонила Рене, известила ее о возможной принадлежности де Харвена к секретной организации и запросила подробные файлы на всех красных гвардейцев, которые когда-либо работали с ним. У Рене случился контролируемый приступ апоплексического удара, и она пообещала доставить файлы вместе с красногвардейцем, которому поручили стоять над Андреа, пока та будет перебирать их, и заберет обратно, когда она закончит. План заключался в том, чтобы я сама сходила к Сайману, а Дерек помог Андреа проследить необходимые закономерности и возможных сообщников.
