кого не возникнет вопросов, почему меня отослали из города на природу.
— Согласен. Тогда займись приглашениями для наших собратьев. Иди, девочка.
Милана присела в книксене, или как это называется, и направилась на выход. Я за ней.
— А ты останься.
Я замер. Милана обернулась в дверном проёме, подмигнула и выскользнула в коридор. Бросила меня, значит?
Дверь закрылась, Архонт хмуро посмотрел на меня и уже собирался что-то сказать, но я его опередил:
— Когда ты уже поставишь здесь ещё пару кресел?
— Постоишь, не развалишься. — ответил древний пердун и сообщил: — Братство прислало запрос: хотят с тобой поговорить.
Я не удивился. Ждал вызова.
— Отказать мы, разумеется, не можем.
— Не можем. Но у нас, как у высшей аристократии есть привилегии. Покопайся в памяти, может Каин не все мои уроки забыл.
Я старательно исполнил просьбу, даже лоб поморщил, но, увы…
— Бездарность, — тихо проворчал Архонт и пояснил: — Аристократию не допрашивают — с нами вежливо разговаривают. И не в пыточных застенках, а на нашей территории. Тьма защитит тебя от любых проверок. Но на всякий случай дам тебе специальную мазь, нанесешь на открытые участки тела. На час её обычно хватает.
— А если велят что-то выпить? Кажется, настойка из полыни? У Каина в этом вопросе тоже отрывочные сведения.
— Ты аристократ! Запомни это раз и навсегда! — отчего-то разозлился Архонт. — Тебя не могут заставить, тебе не может приказывать никто кроме главы твоего рода и императора! Я не для этого столько работал, чтобы… Ладно, — выдохнул древний вампир и сменил тему: — Давай, поведай деду, что ты будешь говорить братьям.
— Кресло?
— Каин!
Я вздохнул, уже привычно уселся на ковёр и рассказал, как было дело.
У Братства тоже есть возможность определять говорит человек правду или врёт. Причём это даже не божественные артефакты, а камни, вымоченные в демонической крови. Если мне не изменяет память Каина — в крови высших демонов.
Обговорив возможные вопросы и ответы, Архонт отправил ответ в Братство, приглашая их прямо завтра. Чего тянуть? Мы же ни в чём не виноваты.
Ещё он послал за Маркусом. Брату тоже надо было дать указания, чтобы наши показания не расходились.
На этом «совещании» я уже не присутствовал. Архонт почему-то не позволил.
Признаться, я немного нервничал. Долго бродил неприкаянным духом по особняку, потом завалился к Милане.
Жену я обнаружил сидящей за столом и что-то усердно выводящей на небольшом листке бумаги. Рядом покоилась целая стопка, размером с полкирпича.
Оказывается, пригласительные карточки уже были готовы — Милана заранее озаботилась, в них оставалось лишь вписать имена. Так что меня быстро припахали к занятию благородной каллиграфией.
Сам не ожидал, вернее, внимания не обращал, но выяснилось, что у Каина великолепный подчерк. Я такие вензеля мог выводить — закачаешься!
Несмотря на немногочисленность вампиров в столице и окрестностях, на приглашения мы убили несколько часов. Оставшуюся часть ночи вновь провели в коллекторе, пытаясь отыскать следы суккубы.
Хорошо, что вампирам не нужен долгий сон, потому что охотники из Братства заявились чуть ли не на рассвете, мы с женой только-только вернулись и заснули.
В этот раз Архонт не стал посылать слугу — припёрся сам и начал барабанить в дверь. Пришлось вставать и узнавать, что ему надо. Затем идти переодеваться и готовится.
Зевал я при этом страшно. Не постеснялся даже визитёров из Братства. Все же знают, что аристократы спят до полудня. Чего они явились на зорьке?
Было их двое. Оба среднего возраста, невысокие, плотного телосложения, но на воинов совсем не похожи. Встреть я их на улице, принял бы за простых работяг, каких-нибудь грузчиков. Совсем не ведьмаки. Даже не братья Винчестеры. Один блондин, другой брюнет с бородкой. На обоих лёгкие кожаные доспехи, в ножнах мечи. Лица неприметные: серые и скучные. Не будь у меня вампирской памяти, через пару часов и не вспомнил бы, как они выглядели.
Возможно, для охоты за демонами как раз важна маскировка, а не физическая мощь?
В общем, меня братья-охотники не впечатлили.
Каин с ними никогда не встречался, только слышал, что удивительно при его образе жизни, так что я сам себе нафантазировал и разочаровался в фантазиях. Я представлял этаких молодцов-богатырей, при виде которых вся нечисть в страхе откладывает кирпичи, а эти двое скорее похожи на шпионов.
— Раннего утра, господа, — широко зевнув, поприветствовал я их, не забыв укорить в стиле аристократии.
В ответ мне коротко кивнули.
Архонт выделил для беседы библиотеку. Загнал меня внутрь и отправился подслушивать.
Слуги даже накрыли стол, но гости к напиткам и еде не притронулись.
Я же был не против перекусить.
— Лорд Каин, я брат Бруно. Это брат Георгий. У нас к вам несколько вопросов. — Сиплым басом заговорил брюнет.
Я заметил шрам у него на горле. Удивительно, что он после такого вообще говорит. Да и жив, наверное, только чудом. Шрам был страшный. Ему половину шеи разворотили чем-то острым. Наверное, когтями, учитывая специфику работы.
— Спрашивайте, господа, — милостиво разрешил я, плюхаясь на стул и стащив с блюда тарталетку с каким-то паштетом. В общем всем видом демонстрировал молодого наглого аристократа, каким Каин по сути и являлся.
— Вы не против, если мы будем записывать?
— Нет.
— Брат Георгий, будь добр.
Блондин молча достал из сумки листок бумаги и ручку — здесь до этого изобретения уже додумались, но ручки пока были перьевыми и поставить ими кляксу — как нечего делать — совсем недавно в этом убедился, когда подписывал приглашения. Следом на стол между нами лёг небольшой кусок обычной гальки. Гладкий окатыш серебристого цвета. Таких на любом пляже с десяток за пяток минут можно найти.
— А это то, о чём я думаю? — с интересом спросил я.
— Всё верно, это артефакт божественного слова, — подтвердил брюнет.
Я мысленно фыркнул — тоже мне «божественное слово» на крови демона. Но не могут же доблестные охотники на демонов назвать его иначе?
Внешне же я принял уязвлённый вид:
— Вы не доверяете словам рода Сергаус, господа?
— Что вы, лорд! Ваш род славится своей честью. Но такова процедура, — сгладил углы брат Бруно. — Мы должны быть уверены. Поймите нас. Демоны хитры и коварны. Вы можете даже не понять, что попали под их влияние.
— Понимаю, — усмехнулся я и спросил: — Можно посмотреть?
— Прошу вас.
Я взял камень, покрутил в руках и положил на место. Камень, как камень, только силы в нём… У меня прямо пальцы закололо от скрытой в камне энергии. Интересно, это все ощущают или только демоны?
Я сделал вид,
