— Дело в балансе, — объяснил китаец. — Средство, с помощью которой ее можно сломать, должно быть дороже, чем товар внутри. Тогда грабить не станут.
Правда, от пацанов, которые распугивают клиентов, это уже не защитит… Да и от многого другого, если подумать. Например, от сильного влияющего, который просто проломит любую защиту… Хотя сильный влияющий — это уже дорогое средство.
Гм…
* * *
— Ты спал сегодня?
Я сидел рядом с Оливером на соседнем сидении его ФАВа, немного зевал и сильно хмурился.
— Не особо, — ответил я.
Вчера после разговора с Линь Хо я в порыве энтузиазма накупил кристаллов и электроники еще на двадцать тысяч колоннисов, что заметно ухудшило мне настроение. Что уж говорить, отдавать деньги я любил куда меньше чем получать. Последовавшую ночь я провел в работе.
— Ясно.
Какое-то время после этого ехали молча, я же пока прогонял энергию через специальные точки. Учитель Лао, насколько я знал, вообще не спал — обходился медитациями. На моем нынешнем уровне такое было невозможно, но денек без сна я мог обойтись. Хотя лучше конечно было не злоупотреблять.
— Тот бандит по-прежнему следит за домом, — сказал Оливер чуть позже. — Это не опасно?
Конечно опасно, но…
— Пока я ничего не могу сделать, — сказал я.
— Я не для этого спросил.
— Я знаю, Оливер. Я к тому, что нам нет смысла что-то с наблюдателем делать. Пусть следит, нам так даже проще будет.
— Тогда, если ты что-то будешь делать, я тоже хочу поучаствовать.
Пару секунд я это обдумывал. Собственно, почему нет? Уж что-что, а люди мне нужны. А станет парень просто помощником или же полноценным союзником — это уже от него будет зависеть.
— Хорошо, — ответил я. — От совместных тренировок тоже не откажешься?
— Я только за.
— Тогда — договорились.
* * *
Воскресные встречи Школы Стихий проводились в спортивном зале одной из школ Праджиса. На входе нас встретил хмурого вида стихийник второго ранга.
— Крестовски, — сказал Оливер, когда мы подошли. После указал на меня. — И Духов со мной.
Не говоря ни слова, охранник что-то отметил у себя в смартфоне, а после… навел камеру мобильника на меня и сфотографировал. Оливера это явно сбило. Он даже помедлил…
— Заходи давай, — подтолкнул я его в спину.
Уже внутри белобрысый повернулся ко мне:
— Я не знал, что так будет, — сказал он. — Может…
— Забудь, — отмахнулся я. — Я не прячу ни лицо, ни имя.
На самом деле, конечно, прячу, но если бы система распознавания лиц достигла бы на Девяти Планетах того же уровня, что и в моем мире, нас с Софи давно бы нашли. В сводки новостей попадать не стоило, это да, но в остальном… Нас все равно найдут. Главное быть к этому готовыми.
Когда мы вошли в зал, внутри было уже человек двадцать народа: больше парней, но и не без девчонок. В паре кучек что-то обсуждали, другие стояли поодиночке, либо сидели по одному-двое на трибуне. Мы с Оливером подошли к столу, за которым сидел мужик чуть нервного вида с фиксатором на руке. Перед ним лежал планшет, стояла коробка с бумажками.
— Сколько сегодня? — спросил Оливер, остановившись.
— Пятеро пока, — ответил мужик. И перевел взгляд на меня. — Это кто?
— Друг.
Взяв ручку, парень написал свое имя и кинул листок в коробку.
— Это Бутин, — пояснил Оливер, когда мы отошли. — Врач из Школы Стихий.
— Не нравится тебе? — что-то такое я уловил.
— Боится, что уволят, — ответил парень. — За то, что он сюда приходит. Но в Школе все и так знают, хоть и не одобряют. Так в чем смысл? Ладно, неважно это. Пойдем, я тебя по…
— Оливер!
— …знакомлю, — закончил он фразу как раз, когда от самой шумной кучки отделился невысокий парень в очках. Кудрявый и чернявый. — Привет, Аарон.
— Привет! — несмотря на легкую полноту, «Аарон» в пару шагов подскочил к нам и тут же затряс Оливеру руку.
— Это Михаил, — указал белобрысый на меня. — Я тебе говорил про…
— Тот самый! — не дав закончить, воскликнул Аарон. — Я Аарон Александер! Оливер все мне про тебя рассказал! Совершенно все!
— Правда?
— Конечно! — заверил он. — Какие секреты между друзьями?
— Я только сказал, что ты помог с сестрой, — проговорил Оливер с легким раздражением. — Больше ничего.
— Вот! — ничуть не смутился кудрявый. — Через это я и остальное понял. Так что в моем присутствии можно обсуждать любые секреты и тайны. Начинайте!
Я хмыкнул и протянул ему руку.
— Михаил Духов.
Тот тут же ее пожал.
Парень мне понравился. Я сразу понял, что сюда он не в спаррингах участвовать пришел. Он явно был из тех, кто предпочитает участвовать в интеллектуальных схватках. Не будь он другом Оливера, я бы отнесся к нему с настороженностью, а так… стоило присмотреться. Просто с балагуром Оливер Крестовски близко общаться не стал бы.
— Ты тоже стихийник?
Я видел, что нет. Под рукавом у Аарона прятался фиксатор — и не дешевый, а судя по ощущениям, такой же, какой теперь был у меня. Из Доминиума. А вот сам он вообще не был влияющим.
— О! Нет, эта ваша физкультура не для меня, — отмахнулся он. — Родители заказали мне кристалл подключения, но пока мы в Праджисе смысла в нем нет.
— По…
Я хотел спросить «Почему?», но оборвался, вдруг осознав, что не видел в Праджисе системников. Вообще ни одного. А значит, Система… тут вообще не работала или работала хуже. Из-за… транспортеров? Или, точнее, удаленности города от транспортеров, которые, видимо, не только были системными порталами, но и выполняли роль ретрансляторов. На системные артефакты вроде тех же фиксаторов это либо не распространялось, либо распространялось лишь частично.
— Что?
— Потом ты куда? — выкрутился я.
— В Академию Управления, — пожал плечами Аарон.
— На Пятой?
— Да, в Амшель. Придется постараться, чтобы поступить, но, — он подмигнул Оливеру, — я думаю, мне повезет.
Мы разговаривали еще пару минут. Аарон в легкой полушутливой манере рассказывал о том кто есть кто среди присутствующих, выдавая при этом горы полезной информации. Понимал ли он это? Наверняка. Его мотивы при этом пока оставались для меня скрыты. Ладно, поглядим еще.
— Ты что здесь делаешь?! — раздалось вдруг у меня за спиной.
Я обернулся и увидел… Оливию — блондинку на Сагитте, у которой выхватили сумку. Ну, по ней было видно, что она гранд. Так что неудивительно, что девчонка здесь появилась.
