было ничего, кроме единственного поцелуя. Но даже его было достаточно, чтобы понять, что этот мужчина мне дорог. Сколько бы зла он ни совершил, я так и не смогла ему навредить. А в итоге ещё и спасла. Ведь если бы я не уговорила тёмного духа поменять наказание ушастика, он утянул бы бывшего злодея с собой.
Спустя полгода я поняла, что должна что-то изменить. Если этого не сделать, то я сойду с ума от тоски, которая постепенно разъедала меня изнутри. Первым делом я уволилась с работы. Ушла в никуда, решив немного отдохнуть и привести в порядок нервы. Конечно, не стоило поступать так безрассудно, но я больше не могла вести прежний образ жизни. Друзья постепенно отдалились, а родственники стали беспокоить все реже. Может хотели дать мне время на то, чтобы я снова стала прежней? Возможно. Жаль, что этого никогда не случится.
Хотя, я уже начала мучится вопросом, а случилось ли всё на самом деле или это было всего лишь помутнение рассудка… Вдруг мне всё привиделось?
Вечером я потушила свет и забралась под одеяло. Сон никак не шёл. Раньше мне с этим помогало чтение. Но со дня моего возвращения я старалась не притрагиваться к книгам. Не хотела, чтобы воспоминания об Эдале и нимфах, вытеснили новые истории.
Поворочавшись, прикрыла глаза и принялась считать воображаемых овец, но меня сбил странный скрип. Живу я одна, а значит, никаких посторонних звуков быть не может… Может это просто ветер или сам дом? Да, скорее всего, так и есть.
Только я успокоилась и решила, что ничего странного не происходит, как комната озарилась светом от раскрывшегося портала, в глубине которого застыл тёмный силуэт.
Не знаю, что именно я испытала в первое мгновение. Радость оттого, что я не сошла с ума и правда посещала другой мир. Или страх перед неизвестным гостем, решившим, явиться без приглашения.
Вжавшись в угол кровати, я наблюдала за тем, как силуэт, окружённый светом, становится всё ближе. Наверное, пора было закричать и попытаться позвать на помощь. Только вот голос совсем пропал. Да и кого я могла позвать, если живу совсем одна?
Пошарив рукой по прикроватной тумбочке, схватила кружку с недопитым чаем и швырнула её в портал, угодив прямо в голову незнакомца.
– Лиза! Ты что творишь? – возмутился он голосом Эдала.
– Я точно сплю, – прошептала я, ущипнув себя за руку.
– Не спишь, – усмехнулся ушастик, покидая светящийся контур. – Извини, что так долго. Пришлось немного задержаться, чтобы снова обзавестись силами.
– Ты опять пожертвовал сердце? – с трудом прошептала я. – Снова лишился возможности чувствовать?
– Нет конечно, – покачал он головой. – В этот раз я выбрал другой путь. Тот, что указала мне ты.
– И зачем ты пришёл? – нахмурилась я.
– Ты забыла наш уговор? – заломив бровь, протянул Эдал. – Ты должна ответить согласием на моё предложение о браке. Ведь твоим условием было возвращение моего сердца. Я выполнил свою часть сделки. Теперь твоя очередь.
– Но у меня теперь нет сил, – развела я руками. – От меня никакой пользы.
– Самое ценное в тебе, это вовсе не магия, – приблизившись, произнёс ушастик. – Но из-за отсутствия чувств я не мог этого увидеть. А когда смог, было уже поздно. Ты исчезла, и я даже не успел поблагодарить тебя за то, что ты спасла меня…
– Обращайся, – пожала я плечами, стараясь не смотреть на него.
– Лиза, я изменился. Теперь я могу дать тебе то, что ты заслуживаешь. Любовь и заботу, в которых ты нуждалась с самого начала.
– Ты смог получить магию, – покачала я головой. – Значит, снова придумал способ обойти судьбу. Чем на этот раз ты пожертвовал?
– Ничем, – ровно отозвался он. – Просто сберёг последнюю частичку своей возлюбленной…
Так о чём это он? Я что не полностью перенеслась? И что там от меня осталось? Зубы? Остальное вроде должно было обернуться пеплом, в котором родится уголёк, наполненный силой.
– Кокон хранителя? – воскликнула я, сообразив, о чём говорит Эдал. – Он выбрал тебя?
– У него не было выбора, – улыбнулся бывший злодей. – Я настолько сильно любил это крохотное напоминание о тебе, что кокон треснул и сделал меня новым хранителем.
– Невероятно, – только и смогла произнести я.
– И всё благодаря тебе, – присев рядом, улыбнулся Эдал. – Но я готов отдать тебе всю эту магию, только бы заслужить твоё прощение.
– Не стоит, – покачала я головой. – Тебе больше подходит должность хранителя.
– Ты уверена? – нахмурился он. – Эта сила по праву принадлежит тебе.
– Думаю, благодаря тому, что ты вернул себе способность чувствовать, моя кандидатура утратила свою актуальность, – криво улыбнулась я.
– И что теперь? – спросил мужчина, всматриваясь в моё лицо. – Ты дашь мне ещё один шанс, всё исправить?
– Смотря о чём ты, – пробормотала я. – Если про замужество, то для меня это слишком ответственное решение. Мне сложно принять его так быстро.
– У тебя есть сколько угодно времени, – поднимаясь, пообещал мне Эдал. – И я смогу оправдать твоё доверие. Идём со мной.
– Куда? – нахмурилась я, ухватившись за тумбочку. – Жениться?
– Нет, – протянув мне руку, улыбнулся ушастик. – Знакомиться.
Сделав глубокий вдох, я попыталась взвесить все за и против. А впрочем, что мне терять? Моя жизнь уже не станет прежней. Я не могу отгородиться от случившегося и делать вид, что всё нормально. Но вдруг у нас с Эдалом ничего не выйдет? Вдруг он всё же герой не моего романа? Что тогда?
И всё же мне стоит рискнуть и попробовать, чем просто оттолкнуть его из-за страха и прежних поступков. Он ведь и не виноват ни в чём, если рассудить по справедливости. Можно сказать, что все эти злодеяния творил не он, а тёмная сторона его души. Тот, кто был лишён всяких положительных качеств. Тот, кто был настолько зациклен на возможности получить магию, что готов был пожертвовать своим будущим ребёнком. Тот, кто прекратил своё существование, благодаря возвращённому сердцу…
Кивнув, я поднялась вслед за Эдалом и осторожно взяла его за руку. Мужчина широко улыбнулся и повёл меня к порталу. Я зажмурилась, от невероятно яркого света, резко ударившего по глазам, полностью положившись
