class="p1">Вперёд вышел высокий демон, один из несомненных фаворитов у зрителей, потому что его появление приветствовалось восторженными криками. Он долго стоял, стараясь поймать то состояние, в котором клинок полетит именно туда, куда его направит рука мастера. Потом поднял руку, и нож серебристой рыбкой полетел прямо в мишень, вонзившись всего в паре сантиметров от центра. Это был великолепный результат, и демон радостно помахал зрителям.
Второму участнику повезло меньше, и его клинок лишь зацепил мишень, но он не расстроился, так как в любом случае получал звёзды на клинки. И воин почти не сомневался, что ему достанется серебро, так как победитель уже практически определился.
Когда вперёд вышел человек, над ареной повисло гробовое молчание: зрители боялись лишним вздохом помешать удивительному даже для демонов – что уж говорить о людях! – мастеру сделать свой решающий бросок. Человек встал, пару раз качнулся с пяток на носки, прошептал что-то и, мягко изогнув кисть, отправил клинок в сторону мишени. Застыв, все смотрели, как серебристая искорка несётся к центру арены. А потом раздался коллективный не то вздох, не то стон: нож человека вонзился в мишень в самом центре, именно там, где была нарисована крохотная точка.
Абсолютное безмолвие через несколько секунд сменилось восторженным рёвом, свистом и криками. При всей сложности характера, вспыльчивости и коварстве, демоны умели ценить истинное мастерство, а здесь и сейчас они стали свидетелями именно этого.
Императору даже пришлось подождать несколько секунд, пока его непростые подданные успокоятся и будут в состоянии выслушать своего правителя.
– Сегодня у нас удивительный день! – голос императора звенел от непонятных пока остальным эмоций, что уже само по себе претендовало на звание сенсации. – Традиционный турнир империи Освэш выиграл человек!!! И я не могу передать вам, как я счастлив! Вы удивлены?
Ответом ему был действительно изумлённый шёпот ветром пронёсшийся над ареной.
– Теперь я могу представить вам нашего победителя по полной форме! – продолжил император, легко перепрыгивая через бортик ложи и с помощью левитации мягко опускаясь на землю. Он подошёл к человеку и крепко его обнял.
– Я счастлив объявить, что победителем сегодняшнего турнира стал Огюст Аш-Стендридж, человек, которого я, император Аш-Рибэйл, назвал своим братом. Полгода назад вот таким же броском он спас мне жизнь, убив чёрного колдуна, готового швырнуть мне в спину смертельное заклинание. Он настоящий воин, ибо готов был погибнуть сам, но спасти того, за кого отвечал. Если бы не этот человек, я давно был бы мёртв. И я с огромным удовольствием вручаю ему клинки с золотой звездой императора Освэша. Запомните этот день! Поздравляю тебя, брат!
Невозможно передать словами, что творилось под куполом следующие несколько минут. Такого шквала эмоций, наверное, эта арена не видела никогда. Огюста поздравляли, обнимали, благодарили, приглашали в гости, пытались расспрашивать о той битве… Юноша совершенно ошалел от происходящего и при первой же возможности сбежал в императорскую ложу, где с упрёком посмотрел на веселящегося императора.
– Ну вот как тебе не стыдно, Рэй? – Огюст с упрёком взглянул на брата. За прошедшие полгода он постепенно привык обращаться к нему по имени.
– Мне? Вот вообще ни капли, – честно признался тот. – Вот погоди, я тебя ещё на балу представлю….
– Может, не надо? – робко поинтересовался Огюст, с ужасом представивший толпу заинтересованных демонесс, жаждущих его внимания и рассказов. – Давай лучше в академию вернёмся? Там Бигли планирует организовать второй литературный салон… А ещё лучше – давай отправимся к нам в гости! Ты кстати, обещал. Отец ведь ничего не знает о том, что произошло… Порадуем его визитом… Только заскочим в академию, обрадуем деда, хорошо? Он, конечно, сейчас занят, наводит порядок в окружении Лимейны, но, думаю, всё равно будет за меня рад.
– Договорились, – засмеялся император, – тем более что я обещал Ганелону привезти ему парочку преподавателей для столичной военной академии. Он после тех событий взялся наводить порядок, что давно следовало бы сделать. Нет, всё-таки иногда встряска, даже такая опасная, идёт нам, правителям, на пользу. Тео, ты с нами или задержишься?
– С вами, конечно, – Тео с Хасидом подошли к императору в компании нескольких молодых демонов. – Дома всегда лучше…
Конец
