статуи? Каменные колоссы возвышались над морем по плечи. Острые длинные уши, королевские венцы... Кто-то высек из темного камня альвийских королей, если таковые существовали.
— Да, правители прошлого, еще до экспансии людей, — подтвердил Тейн. — Когда-то эта часть бухты находилась на суше… несколько тысяч лет назад.
— Как они сохранились? У них есть тела?
— Находятся под водой. Ни одна ракушка не осмеливается прилипнуть. Альвийские технологии, нам до них еще далеко. Впечатляет, да?
— Не представляешь, как. Я такого никогда не видела.
— Ну вот, хоть чем-то удивил Странницу. А само место? Ничего не напоминает?
Лара огляделась и почувствовала что-то странное:
— Не могу объяснить, но мне... нехорошо. Тут... тут что-то случилось? Что-то плохое?
— Здесь с обрыва упала и перевернулась машина твоих родителей... родителей Лара. Ты выпала при падении, вон туда, — детектив указал на небольшой пятачок земли, чистый от кустов и деревьев. — Внизу камни. Все, кто был в машине, погибли.
— В инфосете другая информация, — пробормотала Лариса, осторожно подойдя к краю дороги.
— Очевидно, поступило распоряжение изменить данные, находящиеся в публичной доступности. Элтан провел свое расследование. Это именно то место, где ты чуть не погибла.
— А я была единственным ребенком в автомобиле? — хрипло уточнила Лариса.
— Уже знаешь? — детектив сунул руки в карманы и покачался с пятки на носок. — Нет.
— Кто это был? Куда он делся?
— А вот это мы как раз и попытаемся узнать в «Ягодном доме», — сказал Танроу. — Подыграй мне.
В приюте их встретили прямо на пороге и сразу повели на третий этаж, словно стараясь не показать ничего лишнего. Директор приюта, немолодая, но ухоженная дама по фамилии Тиреер, приветствовала гостей осторожно, но без агрессии.
— Мне звонили насчет вас, господин Танроу. А вы... ?
— Лара Бэклер, модель и инфлюенсер, — представилась Лариса. — Хочу рассказать о вашем приюте в интервью журналу «Подиум».
Легенду Ларисе придумали по пути к зданию приюта.
— Что же, реклама нам не помешает, — одобрительно кивнув, сказала директриса. — Перейдем прямо к делу, Сегодня у нас насыщенный день. Приедут усыновители. Дети подготовили небольшое выступление. Поэтому времени у меня немного. Спрашивайте.
— Я нашел небольшую заметку в инфосети, — сказал Танроу. — В ней сообщалось, что несколько лет назад сообщество магов-волонтеров установило в доме особую защиту.
— Совершенно верно, — с оживлением подхватила мистресс Тиреер. — Это до сих пор наша гордость. Каждый ребенок защищен магией индивидуально, заклятие срабатывает, когда мы включаем нашего нового маленького гостя в реестр сирот. Действие заклятия прекращается только после наступления совершеннолетия. В промежутке между этими событиями никто не может причинить малышу вред, даже приемные родители… особенно приемные родители. Нельзя бить его, украсть... зачаровать… применить насилие.
— А похищения случались? — вырвалось у Ларисы.
— Попытки. Неоднократно, — кивнула директор. — Это ведь дети. Здесь есть те, кого отобрали у неадекватных родителей, малыши, подающие большие надежды в плане одаренности. Больше, разумеется, тех, кто пострадал из-за затухания дара. От таких ребят часто отказываются. Но опять же... — мистресс Тиреер нервно побарабанила пальцами по столу, — существуют также охотники за органами.
— Ужасно, — Лара содрогнулась.
— Да, — директриса подняла голову и посмотрела ей прямо в глаза, — нам этого никогда не осмыслить... Жестокость, беспощадность... Но когда замешаны деньги... Вы, впрочем, слишком молоды, чтобы понять. Я встречала людей, которые были готовы на все ради новой почки для своего умирающего ребенка. Тех, кто был полон решимости убить другого малыша ради своего. Но благодаря защите магов, я больше никогда не позволю распоряжаться жизнями моих подопечных. Господин Танроу, Я знаю, что вы хотели бы получить информацию о погибших на трассе детях. Однако я и не имею права разглашать имена усыновителей. Видите этот сейф за моей спиной? Все документы хранятся в нем. Он абсолютно надежен, защищен кодом и магией, — мистресс Тиреер взяла листочек бумаги из коробки-органайзера и что-то на нем написала. — С вашего позволения я покину вас на несколько минут, проверю, как идет подготовка к концерту.
Когда мистресс Тиреер вышла, Тейн сграбастал листок со стола.
— Мое уважение, мистресс, — пробормотал он с ухмылкой.
Детектив показал Ларисе листочек. На нем были буквы и цифры. Код к сейфу, догадалась Лариса.
— Лара, подожди снаружи, — попросил детектив. — Я сделаю пару заметок и выйду к тебе. Думаю, мы услышали достаточно.
Лариса вышла.
Концертный зал нашелся недалеко от кабинета директрисы. В нем царила суета. Дети в костюмах цветов и ягод носились взад и вперед. Иногда кто-то из них останавливался и внимательно смотрел на Ларису натренированным взглядом. Но, вероятно, ее вид должного впечатления не производил. И дети теряли интерес к той, кто, по их мнению, совсем не подходил на роль потенциального родителя.
Внимание Ларисы привлекла худенькая девочка лет десяти в инвалидной коляске. Она расположилась у окна и следила за репетицией через стеклянную стену. Взгляд ее почти не двигался. Глаза казались пустыми. Но что-то она явно видела и слышала. Лариса поняла это по движению пальцев – лежащие на подлокотниках коляски, они двигались в такт музыке.
Лариса подошла поближе. Моргнула. Тело девочки окутывал знакомый туман. Не веря своим глазам, Лариса как будто случайно коснулась его рукой. Липкий, оставляющий влагу на пальцах. От ее прикосновения туман почему-то начал съеживаться. Девочка подняла на Ларису взгляд.
— Ой, прости, — затараторила Лара. — Хотела сумку на окно поставить. А здесь репетиция идет, да?
Девочка помедлила, но кивнула. Понимает, значит, разум еще в порядке... или хотя бы сохранились его остатки.
— А что у тебя тут? — Лариса прикоснулась к воротнику джинсовой курточки. — Пылинка. И здесь. Все, больше нет.
Туман сползал к ногам ребенка. Лариса на мгновение запаниковала. Что если она причинит вред? Почему бестиоид так отреагировал? Во время общения с братом детектива Убсона подобного не происходило. Но ведь тогда Лариса не подходила к нему так близко и практически не касалась. А еще был сон, где тварь не могла коснуться Ларису. Может, это действует в обе стороны?
Бестиоид полностью сполз на пол, подергиваясь, словно его гнали током. Некоторые его щупальца все еще хватались за кеды девочки, колеса коляски тонули в мутной жиже. Лариса брезгливо отбросила ее ногой. Девочка проследила взглядом за движением хищной твари.
— Ты его видишь? —
