— Даяра Ранстрай! — Даркан склонил голову в приветственном поклоне. Сопровождающие последовали его примеру. — Дана Солара.
От официального тона только что зубы не свело. Почему мужчины на Урабе все такие обидчивые? Или конкретно этот не привык получать отказы от девушек?
Я задумалась, отвлекаясь от происходящего, а когда моих волос коснулся Варда, вскрикнула, чем привлекла внимание наследника. Тот мгновенно напрягся, сжал эфес меча, но рассмотрел за моей спиной Ратхара и недовольно вскинул бровь и отвернулся.
— Достопочтенный Валхаар! — наследник не без удовольствия сделал ударение на первом слове. — Можете приступать.
Можем? А жених где? Даниэлла испуганно глянула на меня. Неужели женихом выступит сам наследник? Или он решил окольцевать своего друга Рартелина? Вот этого мне совсем не хотелось. Но не успела я возмутиться, как из темноты к алтарю шагнул еще один персонаж. Мы с Даниэллой переглянулись.
— Время не ждет, — Даркан встал за женихом. Храмовник, недовольно поджал губы, но подчинился. Он выдержал несколько секунд, позволяя присутствующим проникнуться моментом, и вскинул руки к черному потолку, взывая к Богам:
— О, Великие Боги Урабы и всего сущего! Мы собрались здесь и взываем к Вам, чтобы пред вашими ликами предстали эти двое. Наполните священную чашу, дабы освятить союз… двух юных сердец и соединить их на веки вечные.
Мне показалось или на слове союз священник сбился?
Служитель культа театрально прикрыл глаза и замолчал в ожидании. Тишину нарушал только треск свечей да жужжание невидимых в темноте насекомых.
Я боялась лишний раз вздохнуть и пошевелиться. Храмовник видимо надеялся поразить наследника своими приятельскими отношениями с Богами, но чуда не случилось. Он еще раз дернул руками, а в ответ тишина. Пауза неприлично затягивалась. Станиславский не одобрил бы. Вот слышу его знаменитое: «Не верю!» Наследник тоже не поверил.
— Уважаемый, — обратился он к служителю. В тишине слова прозвучали настолько неожиданно, что храмовник резко дернулся и отпрянул. — Время. Завершайте ритуал.
— Но они должны пройти обряд (это он на богов намекал или на жениха с невестой?).
— Ваша задача — провести ритуал. Все остальное под мою ответственность.
— Но тогда заключенный союз не будет освящен и Мы, — он сделал ударение, — вправе его расторгнуть! — храмовник вскинул голову, радуясь своей, пусть небольшой, но победе в негласном поединке с властью в лице Даркана.
— Даже так? — тот вскинул бровь, и его губы растянулись в хищной улыбке. В этот момент священник понял, что совершил крупнейшую оплошность и самолично уничтожил единственный шанс удержать Даниэллу. Его поспешность обернулась нашей победой. Наследник торжествовал! Шах и мат!
Священник разом сник, плечи опустились, а голос мгновенно потерял былое величие. Все дальнейшее действо проходило по сценарию. Молодые с двух сторон взялись за чашу, наполненную какой-то голубой светящейся жидкостью. Прочитали обеты на древнем языке, служка подсказывал, но почему-то без особого энтузиазма. Пригубили напиток по очереди, остатки плеснули в огонь, от чего тот взметнулся ярким факелом к потолку, разрывая сплошную тьму и создавая чудовищные тени, скользящие в бесовском танце по закопченным стенам храма.
— Это все? — шепнула Ратхару.
— Кажется, нет, — так же шепотом ответил он.
— Молодые должны пройти священные врата, чтобы призвать милость Богов.
Храмовник говорил о милости Богов, но думаю, он сейчас в уме перебирал все мыслимые и немыслимые кары, которые бы хотел призвать на их и не только головы. Молодые скрестили руки, служка накинул на них широкую ленту и повел вглубь храма. Священник растворился в темноте бокового прохода. Мы же остались ждать.
Время тянулось оооочень медленно. Гнетущая тишина нервировала и давила на плечи.
— Сколько длится ритуал? — шепотом спросила в пустоту, но эхо громом прокатилось по храму. Все вздрогнули.
— Надеюсь, что скоро все закончится, — наследник не скрывал недовольства. В этом жрец его сделал и, нашему герою такой расклад не понравился. Уверена, он найдет способ посчитаться со всем храмом.
— Тише, — Ратхар сжал мой локоть, — идут.
Сначала послышались шаги, а затем темный проход осветился ярким сиянием. В залу вошли молодые и все, включая Даркана, ахнули. Уходили они в темных одеждах, а вернулись … им предложили переодеться? Или все надышались храмовыми благовониями так, что в глазах мультики с глюками появились? Даниэлла была в белоснежном платье. Кружевная полупрозрачная накидка покрывала не только голову, но и шлейфом тянулась по каменным плитам храма за ней. Подруга светилась и сверкала как новогодняя гирлянда, усыпанная сотнями маленьких голубых бриллиантов. Жених шел рядом и держал ее за руку. Его одежда была охвачена живым огнем, от которого исходил жар. Вот это я понимаю, спецэффекты! Но самым поразительным оказалось другое. Жрец с выпученными глазами и отвисшей челюстью активно косил под безумного. Вот это проняло беднягу.
— Я полагаю, … — начал Даркан, но его бесцеремонно прервали.
— Боги благословили этот союз! — вскричал жрец и обмяк, сползая на каменную скамью у стены.
В недоумении мы переглянулись. Почему ритуал вызвал такую реакцию у служителя храма Четырех Богов?
— Свершилось чудо! — храмовник закашлялся, и служка быстро подал ему кувшин с каким-то напитком. — Трепещите, — он глубоко вдохнул, — сегодня Боги явили нам свою милость, освятив этот союз! — и окончательно обмяк.
— Чудо? А ритуалы …?
— Мы не должны подвергать сомнениям веру! — встрепенулся священник. — Без веры жизнь бессмысленна. А Боги могут покарать. Мы их верные слуги.
Но, чтобы, ни говорил священник в свое оправдание, все понимали, что в руки наследника попал железобетонный рычаг давления на этот храм, в частности и весь культ в империи в целом. Вот это безграничная власть, а он такой шанс не упустит.
— Конец времен близок! — служитель рухнул на колени и заломил руки. По храму прокатились звуки его рыданий.
— Нам пора! — Ратхар подтолкнул меня к выходу. За нами потянулись остальные. Завершали процессию молодые в сопровождении охраны, тех самых, которые молчаливо сопровождали наследника.
Молчание тянулось всю дорогу, вплоть до общежития. Каждому было, о чем подумать. У крыльца охранники растворились в темноте, спецэффекты исчезли, а напряжение усилилось.
— Дани, все в порядке? — спросила я шепотом.
Она кивнула и скрылась за дверью общежития. Мы же все остались стоять на крыльце, в свете газовых фонарей. Новоиспеченный муж растворился в темноте, стоило Даниэлле уйти. Все чувствовали себя неуютно.
Один наследник непринужденно облокотился на трость.
— Надеюсь, проблема решена, ко всеобщему удовольствию? — спросил он надменно.
