— Ты правда в это веришь?
Резко обернулась и процедила:
— Я правда думаю, что мои отношения — не твоего ума дело.
— Считаешь, глава Трайзис вдруг бросил свои принципы и решил связать будущую жизнь с обычной адепткой-безопасницей? Думаешь, он станет порядочным семьянином? После работы сразу домой на ужин с любимой женушкой и выводком детей? Хотя, о каких детях речь? Они все под ударом из-за работы отца, их проще не заводить. Райс, рядом с ним была шикарная женщина! Такие готовы на все ради счастья своего мужчины, и он ее бросил ради вот тебя? Поверь мне как мужику, так не бывает. Такие поступки совершают ради чего-то поистине стоящего. А Хейден не из тех, кто кидается в омут с головой из-за пары красивых ляжек.
Больно. Возможно, Сатхейн в чем-то и прав. Он отлично ковыряет больную рану моей низкой самооценки. Сузила глаза и прошипела:
— Дорогу до моей комнаты найдешь, хотя для тебя же правила не писаны, можешь и вовсе не приходить.
— О каких правилах ты говоришь? — выругался Грег и попытался схватить меня за локоть, но его отшвырнуло потоком света. Перекувыркнувшись через голову, Сатхейн свалился на парты в третьем ряду. Вот ведь идиот!
— Грегори, ты как?
Бросилась на выручку, но Сатхейн самостоятельно соскребся с парты и тряхнул головой.
— Да на тебе же места живого нет, Райс! — продолжил он, держась за ушибленную голову. — Сплошные тавро! Ты как племенная кобыла, меченная всеми, кому не лень.
Раз ему мало, я для надежности еще и оплеуху залепила.
— У нас, женщин, есть один огромный недостаток: мы слепо верим, что мужчина может изменится к лучшему. Как там цитата из фильма? Ваше воспитание заканчивается приучением к горшку? Надеюсь, хоть этому ты научился!
Смерила парня презрительным взглядом и понеслась прочь из аудитории.
— Райс! Да подожди ты, — донеслось вдогонку.
Я долетела до двери и шарахнулась. Сатхейн сильный маг — успел выставить щит, который мне не пробить, во всяком случае, с ходу.
— Ну подожди, мне же нелегко после травм…
Он, тяжело дыша и бодрясь, ковылял по лестнице.
— Поговаривают, врожденные травмы головы неизлечимы, — скрестила руки на груди, разглядывая едва различимое плетение щита перед дверью. — Может, тебя в детстве еще и уронили пару раз?
— Я же хотел покорить стихии ради тебя, глупенькая.
Грегори говорил осторожно, он прощупывал почву словами и тщательно следил за моей реакцией. Как тигр медленно подбирается к затаившейся жертве, так и он подходил ко мне. Только разве что прихрамывал и потирал голову.
— Несколько дней назад я услышал от отца, что Кэрис нашла дочь Поглотителя душ.
Я уставилась на плетение как на редкий вид магии и тяжело сглотнула. Не показывать вида! У него не может быть доказательств.
— Кэрис предлагала тебе раскрыть дар, обнаружить тьму?
Перевела на Грегори злой взгляд. Чтобы Кэрис оказалась заодно с Поглотителем? Не верю! Хотя она и правда настойчиво предлагала мне раскрыть дар, но это может оказаться врожденным интересом лекаря.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь! Я — всего лишь человек с даром нейтрализации. Остальное — плод твоего воображения.
Он жестко усмехнулся.
— Ну, конечно! А ты знаешь, что у людей в принципе не может открыться никакой дар? Человеческое тело не приспособлено для магии, у него нет необходимых энергетических потоков! Конечно ты это знаешь. И все это знают. С первого курса все понимали, что в твоей родословной, как минимум, потоптался маг, но ты девочка скромная, способности скрывала, приторговывала только по сарафанному радио. А Мердис копнул глубже. Записи в его дневнике было так любопытно читать.
Грег замолчал, оценивая мою реакцию. Он словно проверял свою теорию, будто у него на руках были только догадки.
— Ты читал дневник декана? Ты омерзителен!
Парень поиграл бровями и фыркнул.
— Это Тайрен омерзителен! Знаешь, что он вытворял с Элен? Впрочем, лучше тебе этого не знать, моя миленькая девственница. Или уже не…
Вторая пощечина прозвенела звонче первой. Скривившись, Сатхейн погладил щеку и вскинул ладони.
- Согласен, эту заслужил. Но я не за порнушкой полез в его дневник. Хотел найти там что-нибудь компрометирующее, чтобы без проблем получить зачеты, и я нашел его исследования. Дар нейтрализации — редкий. К нему склонны, главным образом, темные дриады. Думаешь, почему он вдруг воспылал к тебе неожиданной любовью? Очередная фаворитка, выбранная путем жребия? Не смеши.
Грегори окинул меня снисходительным взглядом, словно я жаба на пороге королевского дворца.
— Он предпочитает дамочек с фантазией, готовых на все, а не трепетных ланей, фыркающих при слове пен…
— Я не пойму, к чему ты клонишь, — перебила нервно. — Декан Мердис задержан за незаконное проникновение в дом Ардена, и его любовные похождения и безумные идеи меня совершенно не волнуют. Я уже неоднократно говорила, что он меня никогда не интересовал, и все его исследования — тоже. Судя по всему, он ненормальный.
— Тебя-то он не интересовал, а вот ты его — очень даже. Он подробно описывал все этапы раскрытия твоей тьмы. Обольщение, раскрепощение, физическое истощение, унижение. Смешно, но лучше всего с тобой работало последнее. Всякий раз, когда он доводил тебя до бешенства, уловители магии фиксировали незначительную вспышку тьмы. Он все довольно подробно расписал. Скажи, что от моих слов внутри тебя не ворочается щемящее чувство справедливости, не скалит свои темные зубки?
Я сжала кулаки, ощутив в груди приятное копошение силы. Всякий раз, когда декан издевался, я ощущала примерно то же. Понимаю, конечно, что он не так просто мной заинтересовался, но что все настолько отвратительно…
— Полагаю, он хотел жениться на тебе и получить твой редкий дар через ритуал магического бракосочетания.
— Не хочу тебя расстраивать, но ты, кажется, пересмотрел фильмов. Твой любимый жанр — фантастика, угадала? Если закончил — идем. Я не хочу привлекать внимание Джареда.
Сатхейн ударил ладонью в двери и прорычал:
