судьбу за её благосклонное к нам отношение.
— Вот, обрати внимание, — Джош перекрутил туда, где мелькали руины какого-то полуразрушенного комплекса зданий. — Это место на разных видеозаписях встречается чаще всего. Причём съёмки велись не только снаружи, но и внутри.
Действительно, почти два часа видео было посвящено тёмным закоулкам, коридорам и переходам внутри здания. Оператора дрона больше всего интересовали обширные подвальные помещения. Их он исследовал особенно тщательно и не торопясь, осматривая метр за метром, заглядывая при этом в каждую щель.
— Что же они тут ищут? — удивился я, внимательно просматривая каждый фрагмент.
— А, ты тоже так думаешь?! — довольно усмехнулся Джош. — Вот и мне показалось, что именно ищут! Знать бы только что?!
— Нужно выяснить, что это за здание, — задумчиво произнёс я и уточнил. — Я имею в виду, что было там до Катастрофы.
— Вряд ли это теперь возможно, — охотник с сомнением покачал головой. — Никого из тех, кто знал это наверняка, уже давно нет в живых.
Я: Рика, сможешь наложить изображение на карту и определить, что было в этом здании раньше?
Рика: Уже делаю.
Вот за что я обожал свою виртуальную помощницу — это за сообразительность и расторопность! Пауза тянулась совсем недолго.
Рика: Вот, — Рика вывела часть изображения на экран дополненной реальности. — Видишь? — она продемонстрировала наложение снимков и подвела итог. — Раньше здесь располагалось Центральное Полицейское Управление.
Я: Ты уверена? — удивился я.
Рика: В этом не может быть никаких сомнений, — категорично заявила моя помощница и скрылась из вида.
* * *
— Центральное Полицейское Управление? — Джош смотрел на меня с удивлением. — Почему ты так в этом уверен? Откуда у тебя информация?
— Этого я сказать не могу, — честно признался я, — да это и не важно. Главное, что она достоверна и точна́. Просто поверьте!
— Ну, хорошо, — кивнул Джош после секундного размышления. — Полиция, значит полиция. Так что же здесь могли делать «бастардо»?
— Давайте поразмышляем, — я устроился поудобней. — Не менее десятка групп напрочь «отмороженных» бандитов, с огромным риском для собственной жизни, ползают и что-то ищут по древним руинам огромного мёртвого города, битком набитого различными опасными тварями. Больше всего их почему-то интересует именно бывшее полицейское управление. Спрашивается: «Ради чего они могут так рисковать»?!
Часто, разложив по полочкам условие задачи, ответ становится очевидным. Так было и в этот раз.
— Оружие, — вскинул голову Джош. — Скорее всего, эти негодяи ищут оружие!.. Хотя… ещё это может быть какое-нибудь очень ценное оборудование… или техника?
— А разве их не разграбили ещё тогда, сразу же после Катастрофы?
— В таком комплексе должны быть хорошо защищённые подземные арсеналы, и они вполне могли сохраниться. Теоретически, там может быть не только стрелковое оружие, но ещё и тяжёлое вооружение, и даже военная техника!
Мне показалось, что в своих умозаключениях мы оказались на верном пути.
Я: Рика, что скажешь?
Мне хотелось знать, что думает об этом моя помощница. Потому что, как говорится в известной пословице: «Одна голова хорошо, а две лучше». А уж такая светлая голова, как у Рики, нам однозначно не помешает!
Рика: Вероятность того, что они ищут именно оружие, оцениваю как «высокую»!
Вот и Рика была с нами согласна. Оставалось теперь понять, зачем им оружие? Этот вопрос я и задал Джошу.
— Да кто его знает, — тот неопределённо пожал плечами. — Может, хотят продать да заработать на этом?
Версия была вполне жизнеспособна, но мне почему-то казалось, что слишком уж несопоставимыми могут оказаться полученные барыши с теми усилиями, которые бандиты прикладывают, затеяв эту непонятную нам игру.
— А может, они хотят кого-нибудь ограбить? — высказал я ещё одно, довольно логичное, с моей точки зрения, предположение. — Может, им оружие для этого и нужно? Есть здесь в округе что-нибудь ценное, на что они могли бы положить глаз?
Версия было хороша, но ответ Джоша сразу же разбил её в прах.
— «Бастардам» здесь делать нечего, — твёрдо заявил он. — Рядом не осталось ничего, что могло бы их заинтересовать. На тысячу километров вокруг, из всех населённых пунктов, уже давным-давно вынесено всё, что представляло из себя хоть какую-то ценность.
— Но раз они здесь, — заметил я, — значит, чуют близкую поживу?!
— Если предположить, что это так… — на несколько секунд Джош задумался. — То мне приходят в голову лишь два варианта.
— Какие именно? — заинтересовался я. Мне показалось, что старых охотник напал на какую-то мысль.
— Либо кто-то дал им информацию о скрытом хранилище с очень ценным содержимым, либо…
— Либо… что?
— Или они готовятся штурмовать Поселение.
Эта мысль могла показаться невероятной!
— Но Поселение прекрасно защищено, — резонно возразил я. — И чтобы его захватить потребуется небольшая армия. «Бастардо» же, насколько я знаю, слишком малочисленны, чтобы даже помышлять о подобном предприятии!
— Это верно, — легко согласился Джош. — Пока что их, действительно, немного. Но меня беспокоит то, что к ним постоянно продолжает прибывать подкрепление.
* * *
Оказалось, что через охотников, Джош был прекрасно информирован о численности потенциального противника. И на протяжении всего последнего месяца она неуклонно увеличивалась за счёт всё новых прибывающих групп. Но даже сейчас мне казалось, что в этой версии есть какая-то неувязка.
— Что могут они от вас хотеть? — этого я, действительно, не понимал. — Неужели стоит прилагать такие усилия, чтобы получить взамен… что?
— Этого я не знаю, — неуверенно произнёс Джош. — Тем не менее, в прошлом, они не раз уже пытались нас штурмовать. Всё же, за сто лет, мы собрали здесь немало богатств. Это и репликаторы, и мебель, и ценная охотничья добыча, и техника. А кроме того, это всё-таки бывшая военная база, поэтому здесь тоже имеется свой… законсервированный арсенал.
А вот это была уже мысль!
— И чем же закончились их предыдущие попытки? — уточнил я.
— А ничем, — усмехнулся Траппер, и на его лице заиграла зловещая ухмылка. — Один раз они держали осаду целых три месяца, но их усилия всё равно были потрачены напрасно! У Поселения крепкие стены, собственный источник воды и запас для пищевых репликаторов, рассчитанный почти что на год. Кроме того, здесь полно оружия и людей, прекрасно умеющих с ним обращаться.
— И что, они так просто ушли?
— Дело не только в этом, — Джош отрицательно покачал головой. — Сама природа вступилась за нас!..
Оказалось, что многочисленной группировке «бастардо» банально стало нечего есть. Мясо большинства животных нельзя было употреблять в пищу — л-изменённое, оно годилось только для пищевых репликаторов. К тому же, охотники из бандитов оказались весьма посредственные. Но даже угроза голода являлась лишь частью проблемы, заставившей «бастардо» бесславно удрать.
Частые л-штормы нередко становились причиной того, что поблизости от Поселения
