Её ответ меня разозлил. О чём она думала? Если б я успел прикончить Георга, то заодно прикончил бы и Ребекку. Ну и какого хрена она молчала?
— Ты почему сразу не сказала?
Ребекка дёрнула плечом.
— Потому что не могла.
— А сейчас можешь?
— Георга рядом нет, он на первом ярусе. Ждёт, когда вы уйдёте. Он уже не торопится, всё равно ритуал не прошёл, зато тебя очень испугался. Я кое-как его успокоила и долго просила прощения.
Я ничего не ответил.
Ребекке приходилось несладко, это понятно, но её двойственность меня не просто тревожила — она пугала. Кто знает, чего ожидать от неё в ближайшие пять минут?
Матиас, кстати, преображался на глазах.
Из колотых ран от шипов уже не сочилась кровь, он дышал ровно и уверенно, без хрипов, и порой шевелил пальцами.
— Ты можешь Дарту так же помочь? — спросил я.
Ребекка покачала головой.
— Ни тебе, ни кому-то из твоей команды. Прости. А вот насчёт Матиаса указаний не было.
Пока мы разговаривали, к нам подошли Хинниган и двое матросов.
— Он мне жизнь спас, — пробормотал Хинниган, с горечью и сожалением оглядывая Матиаса. — Даже удивительно, что он так сделал…
— А чего ты удивляешься? — нахмурился один из матросов (Фред, кажется). — Матиас вообще-то отличный парень. Он так же далёк от аристократии, как далеки друг от друга Сабасское море и Лэнсом. Вы бы видели, как он переживал, когда во дворец отправлялся. Говорил, что надо вести себя по-скотски, разговаривать по-скотски и поступать по-скотски. Так будет безопаснее.
— Он же ради фрегата сюда потащился. Ему дед обещал, — добавил второй. — У Мэта ведь никакого фрегата никогда не было. Врёт он всё. Ему и денег-то никогда не давали, он с детства в порту работал, потом в матросы пошёл. Думаете, почему он ладони прячет? Они же у него все в мозолях от канатов… работяга обычный… а тут вы, все такие холёные, за власть боретесь. А у него просто мечта была… человеческая.
Ребекка наконец закончила лечение и поднялась с колен.
Вот теперь она посмотрела на меня и сказала прямо:
— Ищите вход на третий ярус. Мы с Георгом пойдём следом. Если хочешь его прикончить, то приступай. Но помни, что мне после этого не жить.
Я пристально посмотрел ей в глаза, опять ничего не ответив.
Сестра кивнула и быстро прошла во второй зал. Она ни на кого больше не смотрела, будто хотела поскорее уйти от осуждающих взглядов. Послышались её торопливые шаги, потом всё стихло — Ребекка поднялась по лестнице на первый ярус.
Нам же предстояло найти вход на третий.
И я уже знал, где искать…
Глава 3.11
Прежде чем искать вход на третий ярус, я забрал ещё один трофей.
От Стража цепей осталась гора обломков, крошек и пыли — бери всё, что хочешь. Я окинул взглядом останки Карбазу, отбросил ногой пару камней и взял первое, что бросилось в глаза.
Стальной обломок звена от цепи, совсем небольшой, размером меньше ладони, чтобы уместился в карман.
Вот теперь можно было отправляться дальше.
Я посмотрел на парней и кивнул в сторону третьего зала — туда, где пробудились Стражи. Именно там я рассчитывал найти вход в глубины Змеиных пещер, на последний уровень.
Матрос Фред поднял с пола Матиаса и навалил его себе на плечо. Раненый мало-мальски передвигал ногами и мог самостоятельно идти вперёд, а вот Дарта пришлось нести на руках. Этим занялся второй матрос, Леонард.
Хинниган забрал оружие. Он прихватил с собой всё, что нашёл в залах: двуручный топор Дарта, пару самодельных пик, кинжал Георга и дубинку Матиаса (вообще-то, это был полуобгоревший факел). Я же взял себе топор Фердинанда.
А вот кодо ни у кого из нас не осталось. Истратили всё до последней единицы в сражении с привратником второго яруса. Теперь ловить с нас было нечего — изнурённая и грязная толпа адептов и людей.
Пещеры всех сравняли.
Я прошёл к опустевшим постаментам в третьем зале и провёл ладонью сначала по первому, а потом и по второму пьедесталу. На третьем моя рука задержалась.
Первые два постамента были холодными, а вот третий — тёплым.
Значит, мои догадки были верны. Под постаментом Карбазу и скрывался вход на третий ярус. Оставалось его открыть.
Я обошёл мраморную громаду, присел и бегло обшарил плиты руками. Тайный рычаг обнаружился уже через пару минут, спрятанный в узкой нише у самого пола. Если специально его не искать — даже не заметишь.
— Рэй, погоди. — Мне в плечо вдруг вцепился Хинниган. — Глянь туда.
Он указал наверх.
Я задрал голову и увидел, что под потолком зала снова собрались мерцающие сферы. Безликие огни. Они горели чистым белым светом, как при первой встрече, и опять выглядели безобидными.
Значит, взорвались тогда не все сферы, что тут были. Они нависли над нашими головами и просто мерцали. Тихо и спокойно.
Ну и хрен с ними.
Я опустил взгляд и обхватил пальцами рычаг.
— Рэй, стой. — Хинниган опять меня остановил. Его голос стал ещё тревожнее. — А вдруг, когда мы откроем вход, оттуда что-нибудь вырвется? Ну не знаю… какой-нибудь монстр? Если уж на втором ярусе живут такие твари, тогда что творится на третьем? Мне страшно подумать.
Я медленно выдохнул и облизал потрескавшиеся губы.
Мне тоже страшно было об этом думать, но не сидеть же теперь тут.
Я крепче обхватил рычаг и с силой навалился на него, опуская вниз. Постамент вздрогнул, внутри него зашуршали камни, затрещали замки, застучали запорные механизмы.
Прошла минута.
Вторая.
Третья.
Все напряжённо ждали. Я замер, присев у постамента, а Хинниган склонился над моей макушкой.
Его тяжёлое и мерное дыхание становилось всё чаще и отрывистее. Голова и так горела, а тут ещё Хинниган принялся в затылок дышать.
— Клиф, ты можешь отойти? — поморщился я.
— Чего? — Он так сосредоточился на ожидании ужаса, что даже не сообразил, что я от него прошу.
— Не дыши на меня, говорю.
— Не дышать? Ну, знаешь ли, вот это претензия… — Он уже хотел хорошенько возмутиться, но в этот момент каменная крышка на постаменте приподнялась и сдвинулась.
Я вскочил, навалился на неё всем весом и толкнул к краю. С грохотом крышка упала на пол.
Теперь перед нами был уже не пьедестал, а квадратный вход-колодец со ступенями, уходящими вниз, в густой мрак.
Я забрался на край постамента и спрыгнул на первую ступень.
