Поняв, что так результата я не добьюсь, я попытался заткнуть те дыры, через которые утекала её жизнь. Кровь уже достигла уровня моей груди, у Лании же только голова была сверху, все остальное тело скрылось под поверхностью бассейна крови. Затыкая потоки входящей энергии жизни, препятствовал и выходу энергии смерти, возвращая её назад. В какой-то момент энергия жизни перестала утекать и начала увеличиваться, как и энергия смерти. Причём её источник магии, будто проснувшись голодным волком, начал как насосом втягивать в себя обе эти энергии даже из меня. Дерево тоже внесло свою лепту, широким потоком отдавая энергию жизни, проявляя признаки усыхания и увядания, давая приток жизненной силы природы, уравновешивая два вида энергии, что бушевали в Лании. Причём спасая её, я забыл об ещё одной жизни, что искрой все ещё горела в утробе будущей матери. Но голодному источнику было все равно на материнские чувства и он начал растворять эту ещё не рожденную жизнь, на моих глазах живот беременной становился все меньше. Меня ужаснуло сделанное мной. Вмешавшись в цикл жизни и смерти, пытаясь его обратить, я запустил создание чего-то, что хотело выжить любой ценой. А не пожалею ли я о последствиях? Но добить сестру Этера я не имел морального права. Поняв, что импровизированный ритуал вышел из-под контроля — кровь начала уходить с большой скоростью, я дал приказ снова организовать её прибытие и попытался вернуть контроль. Но маховик уже запустился. Я стал лишним элементом и решил удалиться. Раны Лании стали затягиваться прямо на глазах, но жизненного румянца ещё не было, она была все так же бледна и холодна.
Сообразив, что её источник грозил истощить меня, я отпустил её на дно и выбрался из бассейна. Тут же шла битва между уменьшением и увеличением уровня крови. В этот момент стало не хватать животных для жертвоприношения, и я обратил свой взор на мародеров, до этого позабыв про них. Жалкие жертвы перехватили мой взгляд, и их объял ужас. Они, осознавая, что за судьба им уготована, пытались бороться, но им мешали сковывающие движения путы, а ведь они даже не были магами. Спокойно отдал приказ пустить их под нож, чтобы восполнить недостаток крови. Этер и Ретт так же спокойно смотрели, как обыденно умирают люди: по казалось бы, мелочной причине — некроманту не хватило животной крови и не хотелось ждать.
В какой-то момент установился паритет, и кровь перестала уходить и начала густеть и кристаллизоваться, как стекло. Я магическим взором наблюдал за происходящимио процессами, смысла которых я не мог понять, но искра жизни все еще тлела в сестре Этера. Что из этого получится, я даже не предполагал. Единственное, что приходило в голову: идёт какая-то необратимая реакция, которую я невольно запустил и не контролирую. Только по окончании будет ясен результат. Возможно, придётся убить получившееся существо. Выбравшись из бассейна, я встретился с горевшими надеждой глазами Этера и пожал плечами, давая понять, что не знаю, будет ли она жить или нет, и вообще, что из этого выйдет.
Материализовав из кольца стол и три стула, я присел, достал кувшин пива и стаканы, налил и, не отрываясь от кровавого бассейна начал судорожно пить. Допив один, налил ещё — уж очень хотелось пить, ребята на автомате ко мне присоединились. Выпив не знаю сколько кувшинов, мы так и уснули, сидя за столом.
Утром я проснулся от треска, и не я один, Этер и Ретт один за другим обращали свой взор в сторону звука. Трещала поверхность ритуального бассейна, за ночь превратившегося в стекло кровавого оттенка. Внезапно оно разбилось и осколки разлетелись в стороны, как снежный взрыв. Оттуда выскочила… сестра Этера.
Ну как сестра, выглядела она похоже, только сейчас превратилась в свою идеальную версию. Если раньше она выглядела обычной девушкой, то теперь — стала прекрасной хищницей и предстала перед нами в чем мать родила. Кожа её побелела и стала идеально чистой, без единого родимого пятнышка. Самое большое изменение — глаза и волосы стали красными. Она выглядела, как валькирия.
Этер попытался подорваться и бежать к сестре, но я схватил его за руку и придержал.
Он с отчаянным вопросом во взоре прокричал:
— Отпусти! Моя сестра жива, я должен обнять её и дать вещей прикрыться!
На что я ответил:
— Это нечто, выглядящее как твоя сестра, но не факт, что ею являющееся…
Этер на пару с Реттом снова начали рассматривать девушку, пытаясь определить, где истина.
— Лания, ты слышишь меня?
— Да, мой господин.
— Почему ты меня так называешь?
— Вы создали меня, мой господин, моя преданность принадлежит вам.
— Я пытался спасти Ланию, сестру Этера, что с ней произошло? Кто ты?
— Я и есть Лания. Я помню всю свою жизнь. Просто в попытках меня спасти меня изменили. Я — другое существо, нежели прежняя я. Я не человек, а что-то другое, более совершенный вид. Если раньше у меня не было магии, то сейчас я чувствую источник.
Точно я дебил, когда при ритуале её источник потянул энергию, я и не вспомнил, что она не была магом — обычная девчонка. Между тем, она продолжила.
— Я теперь быстрее и сильнее, и для жизни мне нужна энергия моего господина и свежая кровь.
Я начал разбираться в нитях, связывающих меня с моей нежитью и обнаружил новообразованную связь с Ланией. Я что создал разумную, одушевленную и выглядящую, как человек, нежить? Да это же вампир из мифов моего старого мира, тут о них слыхом не слыхивали. Осталось объяснить Этеру…
Обернувшись к нему, решил сказать кратко.
— У моего народа ходили мифы о ночных охотниках. Они живут и охотятся во мраке. Их считают нежитью и монстрами и пытаются убить. Похоже, Лания — что-то подобное. Но вроде адекватна.
— Кощей, я тебя ни в чем не виню. Сейчас, отойдя от шока, я понимаю, что практически заставил сделать тебя это. И у тебя получилось. Ты слышал её слова. Она — моя сестра, просто изменилась. Мне от этого намного легче, чем если бы она просто умерла. И не важно, что она не человек, выглядит-то она вполне по-человечески.
Говоря это, он двинулся к Лании, доставая из кольца одежду и передавая ей. Она споро оделась и подошла ко мне, у неё был голодный взгляд кошки. Через нашу связь я понял, что она хочет. Достав стакан, резанул себе запястье и начал его наполнять. У неё аж глаза заискрились. Передал ей вожделенный стакан — она пила и чуть ли не мурлыкала. Было ясно, что процесс ей доставлял большое удовольствие.
Я решил протестировать новые возможности Лании. Что касается скорости, она двигалась быстрее, чем я мог уследить за ней. По силе она оказалась тоже на порядок сильнее. Попробовал передать ей контроль над нежитью. Она с лёгкостью могла ею манипулировать, как и нейроличи. Вот и ещё один офицер моей армии. Больше мне в голову ничего не приходило. Лания ещё говорила про источник магии, но мы пока ничего от него не добились. Мне было интересно, смогу ли я ещё сделать подобных ей, или она сама может это сделать. Вопросы, вопросы, и нет ресурсов для экспериментов. Зря всех пленных убили. Ну да ладно, все будет.
