— И зачем же ты искал меня? Я, знаешь ли очень подозрителен ко всем, кто меня ищет.
— Для того, чтобы отдать долг. Старый Хаим никогда не был должником, и всегда отдавал долги, а такой долг, как целая жизнь очень много стоит.
— Хорошо звучит. Знаешь что-то, что может пригодится?
Старик задумался.
— Ну, если только совсем немного, но думаю, ты и сам это можешь знать — что игру объявили три семьи. Один глава — жирный индюк в прямом и переносном смысле, второй — богомол, а про третьего я ничего не нарыл. И ходит куча слухов, что в этой игре просто не будет победителей, и все вернётся к ним, но как видишь, это от участия никого не остановило.
— Хорошо Хаим, — нехотя ответил я. — Для начала давай проверим эту кладовую до самого конца.
— Есть капитан! — шутливо ответил дед.
А я крепко призадумался. Насколько слова этого старика правдоподобны. Конечно, просто здорово, что здесь есть тот, кого спасал один из моих товарищей, и что он здоров, но насколько ему можно доверять, и вообще — действительно ли он тот, за кого себя выдает?
С такими вопросами лучше обратиться к одному моему эксперту, который очень хорошо может отличаться правду от лжи — Ане.
Аня дежурила снаружи разграбляемого тайника.
— Слышала наш разговор?
— Слышала.
— И что скажешь? Он говорит правду или лжёт?
— Правду. Он действительно тот, за кого себя выдает, и действительно говорит правду. В этом можешь не сомневаться — после смерти Хули-Цзина, главным специалистом по лжи и правде является Мао. Ну и я, конечно — я ведь знаю её много лет.
— Хм, неплохо.
— Так у тебя есть план или нет?
— Есть, но сначала пойдем, посмотрим, что нашёл Хаим.
— Что нашлось Хаим?
— Боеприпасы и бусины, которых хватит на то, чтобы устроить маленькую войну.
— А нам она нужна? Маленькая война?
Старик посмотрел на меня, оторвавшись от созерцания потрохов какого-то ящика.
— Если говорить откровенно Макс — то да, нужна. Всё, что мы жидель до этого — это цветочки. Причём цветочки ещё маленькие и несильно созревшие. Хитростью и умением каждый из нас смог прорваться через кучу монстров, блок посты охотников, избавиться от преследований, но дальше на нашем пути будет один очень большой заслон из охотников, и там же будут бегать дневные твари насколько я знаю. Охотники перекроют единственную дорогу в каньоне огромным фортом, и перестреляют нас всех, а потом просто выйдут и разделают наши туши. Это не считая того, если нам в спину ударят охотники из других регионов, или не сожрут набежавшие дневные твари, так что да — нам будет нужна маленькая война.
— Всё так плохо?
— Да, всё настолько плохо — я знаю чуть больше других игроков, потому, что играю за одного из организаторов и могу сказать, что скорее всего что-то из того, что я знал, изменили. Так, на всякий случай.
* * *
Кабинет распорядителей игры. За тем же столом расселись трое.
— Что-то мне не нравятся последние новости, — хмуро произнёс толстый. — По нашим данным исчезло огромное количество наших марионеток. Несколько сотен.
— Это вполне нормально, если учесть, сколько участвуют игроков, и сколько участвуют охотников.
— Марионетки исчезли разом в нескольких районах. Разом все, а не по одной на всей территории!
Воцарилась тишина.
— Игроки объединились и устроили рейд?
— Невозможно — в таком случае их бы быстро отловили охотники.
— Но они почему-то этого не сделали.
— Значит, сплоченных группы игроков нет.
— И одновременно с этим погибли несколько десятков охотников.
Толстый скривился:
— Эти пьяные свиньи зажрались и порезали друг друга.
— Увы, камеры этого не показали, — иронично возразил третий господин с неприметной внешностью.
— Значит, поубивали друг друга на выезде!
Воцарилось молчание.
— А что, если это дело не их рук?
Снова воцарилась тишина.
— Ты веришь в эти сказки о убийце Яо?
— Я верю в то, что Вугонг, Хули-Цзин и Ланг мертвы, и ещё, что Мао приняла участие в игре, а кроме нее — Даши.
— Я считаю, что паниковать пока ещё рано. В самом крайнем случае просто направим всех наших марионеток на место скопления наибольшей вероятной опасности. Несколько сотен самых различных монстров расправятся с кем угодно.
Невзрачный господин иронично посмотрел на собеседников и положил на стол фотографию.
— Он не похож на Безумного Макса, — глянул худой.
— Кто это? — спросил толстый.
— Жаль, что вы не знаете, — иронично посмотрел на обоих третий. — Это брат одного из тех кто участвовал в игре Лиса. Он лежал в коме, но не так давно его брат снова вернул его к жизни, и он сорвался сюда, а ты мой друг принял его, даже не проверив его биографию.
— И что это значит? — флегматично пожевал губы толстяк. — Ты хочешь сказать, что этот человек в одиночку прикончил небольшую армию?
— Я хочу сказать, что мне очень и очень не нравятся такие совпадения, — парировал незаметный.
— Хорошо, — кивнул толстый, доставая мобильный телефон. — Сейчас я сделаю пару небольших распоряжений, и фотографии этого человека будут у охотников, а за его голову цена будет повышена.
— Я бы также назначил повышение цены за голову той сучки, которую выставила Мао, и… Безумного Макса, — уточнил третий.
* * *
Я использовал планшет, чтобы просмотреть сообщения и остаться анонимным и тихо выругался.
— Что такое? — спросила Аня.
Я молча показал ей сводку новостей, на которой красовались наши лица с шестизначный суммой награды под каждым.
Старый Хаим тоже подошел и только присвистнул.
— Кто-то узнал, что мы здесь, и кому-то это очень не понравилось, — вслух прокомментировал он.
— Как они могли узнать, что я здесь? — спросил я. — Я вступил в игру анонимно.
— Предположили, — пожал плечами Хаим. — Или тебя кто-то сдал.
Я молча посмотрел на Аню. Та отступила на пару шагов подняв руки.
— Я здесь не причем?
— А Мао, или Даши?
— Они тоже не могли, ты же сам знаешь — Даши нельзя этого делать — если ты погибнешь, то и он погибнет от яда.
— Будем считать, что они действуют наугад, потому что в игре участвуют Даши и Мао, — вслух заключил я.
Первое серьезное препятствие возникло уже через день — стальная опора ЛЭП со снятыми проводами по форме напоминающая эйфелевую башню. Охотники переоборудовали её в смотровую вышку, и с удобством наблюдали за участком степи. Мимо не проберешься, и у них наверняка есть рации, чтобы предупредить своих подельников.
