шепотки за спиной, а не открытые конфликты. И не уйти от них. Обратно не превратиться, только смерть. Как она переживет это? Она, высшая, которой даже слово поперек не говорили никогда. Мысли сразу почернели и былая радость померкла. Быстрей бы уже Родэна встретить, чтобы опять повеселеть.
Наконец они ступили на рыночную площадь поселения, посреди которой был разведен огромный костер. Невероятное для небольшой деревушки скопление народу собралось на ней, рассевшись по периметру: кто на бревнах, кто на принесенных стульях, а кто и просто на земле. В центре были танцы. Музыканты играли вживую, волки пели, пили, ели и плясали. Дита на секунду замерла, с удивлением уставившись на это шумное лихое гуляние.
— В деревне праздник какой-то? — повернулась она к Окаю.
— Нет, комарик, — он рассмеялся, ласково потрепав ее по плечу, — Тут так каждый вечер, оборотни любят повеселиться, компании большие…Они не…
И замолчал, поняв, что сейчас сболтнет лишнее.
— Не вампиры, я поняла, — Дита склонила голову на бок и отвернулась, рассматривая толпу. Что ж, в этом что-то было. Никогда бы про себя такое не подумала, но ей вдруг отчаянно захотелось присоединиться к кружащим парам. Наверно это волчье что-то в ней проснулось. Раньше бы она только брезгливо отвернулась, такие низменные радости для челяди.
Блуждающий взгляд выхватил парочку, сидящую боком к ней около самого костра. А вот и Родэн собственной персоной, пока не видит ее. Макс устроился прямо на земле, облокотившись спиной о большое бревно, между ног у него уютно примостилась та певичка, которую Дита мельком заметила на церемонии. Девчонка что-то рассказывала принцу, смеясь, запрокидывая голову, упираясь ему в плечо, а он, похоже, даже не слушал особо, просто смотрел на нее, смотрел так, будто умрет сейчас от счастья, что она просто рядом сидит. Дита хмыкнула, ну надо же, Окай правду сказал, он и правда без ума от рабыни. Пока бывшая вампирша сама не увидела, ей все-таки сложно было представить этого самовлюбленного надменного принца, млеющего от какой-то девчонки. И почему она раньше не задавалась вопросом про то, что он чувствует к ней, и отец… Если бы он только знал…
Лора, легко поцеловав Родэна в губы, отвернулась и стала, улыбаясь, смотреть на танцующих у гигантского костра, а Макс задумчиво провел по ее светлым распущенным волосам, а потом стал с серьезным видом заплетать косички. Дита в голос фыркнула, она это правда видит? Окай, высматривающий своих, обратил на нее внимание.
— Что смеешься? — поинтересовался он и проследил за взглядом, — А вот и Родэн…Ээй, Маакс! Ты моих не видел?
Волк заорал так, что даже музыкантов перекричал.
Принц повернул голову, и блаженное расслабленное выражение буквально сползло с его лица, стоило приметить Диту. Он моментально недовольно скривился, смиряя ее ледяным взглядом, всем видом показывая, что она последняя, кого бы он мечтал увидеть. Ну как бальзам на душу твоя рожа несчастная, подумала девушка и расплылась в сладчайшем оскале.
Макс зашептал что-то своей спутнице, косясь на Диту с Окаем, потом поднялся и пошел в их сторону. Рабыня весело помахала, отчего Дита сначала смутилась, но потом поняла, что та приветствует оборотня. Окай жестом подозвал и ее, но Лора выразительно пожала плечами, потом ткнула пальцем в Макса и покрутила у виска. Окай засмеялся.
— Весело тебе? — просипел подошедший хмурящийся Родэн, — Я же просил не приводить ее. Всего сутки остались, но ты же самый умный у нас…
— Не бубни, высочество, я за Диту ручаюсь, — бесцеремонно перебил его Окай, — Где волки мои, знаешь? И ты что, Лоре запретил подходить к нам?
Макс тяжело вздохнул, сверля Диту убийственным взглядом.
— Ладно, я с вами тогда, пошли. Твои во дворе за таверной устроились. И да, запретил, тебя это удивляет?
— Там твоя подружка у виска покрутила на тебя показывая, Роденыш, — пропела ехидно Дита.
— Я догадался, — равнодушно пожал плечами Макс, — Ей можно, тебе нельзя, ясно? — потом повернулся к Окаю, — Пойдемте?
И направился к таверне.
— Резкий какой, — усмехнувшись, шепнула Дита оборотню.
— Не обращай внимание, никак не отойдет, что что-то не по его. Весь вечер теперь ныть будет, — улыбнулся Окай.
Волки сидели за грубо сколоченным деревянным столом во внутреннем дворике местной таверны и пили хмельной эль из огромных неподъемных кружек, больше напоминающих кувшины.
— Братья, — раскатисто зарычал Окай, — Знакомтесь, Дита, избранница моя.
Он легонько подтолкнул неожиданно оробевшую девушку вперед. На нее уставились семь пар недобрых золотистых глаз.
— Ну, здравствуй, Дииита, — протянул Керук, слегка обнажая клыки. Остальные молча кивнули. Родэн нахмурился и покосился на Окая. Ему конечно все равно, но неужели сам вождь не замечает, что ей мягко говоря не рады. Дита, та вообще вся будто в землю вросла, и просто смотрела на свою будущую семью, широко распахнув глаза.
— Присядем? — как ни в чем не бывало спросил Окай и пихнул в бок Ская, что бы тот подвинулся. Макс пошел и раздобыл еще пару стульев. Все расселись, румяная молодая волчица принесла тут же еще три огромные кружки и все подняли крепкий напиток вверх.
— За новую волчицу в племени Северного волка, — громогласно пророкотал Окай.
— За новую, — как-то нестройно поддержали волки.
Выпили. И тут же перевели разговор, обмениваясь последними новостями с вождем, шутя и травя байки. Про Диту как-будто намеренно забыли. Волки упрямо даже не смотрели в ее сторону. Окай же так рад был увидеть старых товарищей, что их общество поглотило его полностью. Он с жадностью ловил известия из любимого дома, только сейчас осознав, как уже соскучился.
Дита с безраличным видом ковыряла кровяную колбасу на глиняной тарелке, чувствуя себя лишней в этой шумной, пьяной мужской компании. "И теперь так будет всегда? "-тоскливо промелькнуло у нее в голове. Подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом принца.
— Так всегда не будет, — спокойно ответил он и, предупредив вырывающийся из нее вопрос, продолжил, — Нет, я не телепат, но у тебя все на лице написано. Как волк ты очень… — он сделал паузу, подбирая нужный эпитет, — Читаема. Видимо сама еще не успеваешь свои новые эмоции отслеживать. И маскировать. Тебе нравится это?
— Что? — не поняла Дита. Конечно, Родэн последний, с кем ей хотелось болтать, но других кандидатов просто не было.
— Испытывать яркие эмоции, — по лицу Макса было видно, что ему правда интересно. Смотрит, как зоолог на препарированную жабу, усмехнулась про себя девушка.
— Не знаю, Родэн, это…странно. Да, странно. И да, ты прав, мне тяжело справляться с ними.
— Но ты отлично держишься. Я как волк был гораааздо хуже, поверь, — он усмехнулся.
— Ты чувствовал как волк? — она даже подалась
