— Ты серьёзно? — я выпучился на неё круглыми глазами. — Это же детский сад!
— А всё это похищение — не детский сад?
Хороший вопрос. Я и сам в глубине души что-то такое подозревал. На ум приходила одна вредная девчонка, которая... Ну не знаю, захотела отомстить таким образом за утраченные способности.
— Видела я твоего друга, — неожиданно сказала Патриция. — Такой пухлячок с щечками, ещё возмущался, что стойка липкая, а пиво стоит неоправданно дорого.
— Это точно Колька.
— А с ним — Зебрина.
— Ты знакома с Зебриной?
— ВСЕ в городе знают, кто такая Зебрина Коломбо, — фыркнула Патриция. — И это, как ты понимаешь, не самая лестная рекомендация.
— Тоже не вписывается в твою систему? — невинно спросил я. — Ну ту, где все — винтики-шпунтики...
— Она-то как раз ПРЕКРАСНО вписывается, — кисло заметила Патриция. — Не то, что ты.
— Да при чём здесь я? — было жарко. И затевать добротную свару не хотелось. В голове устроили тусовку крошечные барабанщики... — Я-то никого не похищаю.
— Когда ты появился, — Патриция достала пачку сигарет, закурила и расположилась в тенёчке, под козырьком. — Всё пошло наперекосяк. Один конкурс красоты чего стоил.
— Конечно, ведь Гильдии воров и убийц — это СОВЕРШЕННО нормально, — я тоже отошел в тень, взял у Патриции сигарету и затянулся. По жаре — никакого удовольствия.
— Город РАБОТАЛ, — назидательно сказала девчонка. — Шестерёнки, получая постоянную смазку в виде взяток, вращались, а мне оставалось просто направлять повозку, чтобы она не сорвалась с обрыва.
— То есть, туда, куда тебе нужно, — подсказал я.
— Гильдия стриптизёрш, — напомнила Патриция. — Нет, я даже рада за девочек и всё такое, но новая Гильдия требует своей ниши.
— И новой графы в отчётах, — поддел я.
— Они потеснили мадам Люсинду, оторвали часть заказов у мастера Зингера, — теперь девчонки сами шьют себе костюмы, а это плохо сказывается на общем товарообороте...
Я закатил глаза.
— Слушай, Пат, я охотно посочувствовал бы твоим горестям, но у меня на руках небольшой кризис. Если помнишь, пропал мой друг. И мне хотелось бы всё разрулить до того, как ему начнут отрезать пальцы и другие, более важные части тела. Ты тут развлекаешься, играешь в Гарун-Аль-Рашида, а я не могу...
Дверь внезапно открылась. Вместе с плотным клубом музыки из неё выкатился Денница. Увидев нас, он вальяжно качнулся и обнажил острые зубы в улыбке.
— Привет, привет, я не помешаю? — голос у него был пьяный и весёлый. — Слушайте, отпадное местечко! — не дожидаясь приглашения, он присоединился к нам с Патрицией. — Сигареткой не угостите?
— Пожалуйста, — девчонка протянула пачку. На упаковке было красное яблоко.
— АДСКИ признателен, — прикурив от пальца, Денница глубоко затянулся. — Кайф. Просто кайф, — выдохнул он вместе с дымом. — Я начинаю понимать этих бездельников, которые восемьсот лет кряду слали липовые отчёты, а сами развлекались на всю катушку...
— Святой Люцифер! — я злорадно улыбнулся Патриции. — Где мои манеры? Патриция, разреши представить тебе... моего нового друга, Денницу. Как ты помнишь, Поганца и Золотка погнали из Сан-Инферно поганой метлой, и...
— И загнали, уж можете мне поверить, в такую глубокую Геенну, из которой они будут выбираться ОЧЕНЬ ДОЛГО. Тыщу лет, никак не меньше, — демангел расплылся в счастливой зубастой улыбке.
— Денница, хочу представить тебе... — я испытующе посмотрел на девчонку. Та недобро сузила подведённые глаза. — Мою подружку Патрицию, завзятую тусовщицу и большую любительницу шестерёнок и винтиков.
Демангел расшаркался. Патриция кисло улыбнулась.
— Кстати! — булькнул пьяный демангел. — Судя по отчётам, за подвернувшееся тёпленькое местечко я должен благодарить именно тебя, Макс! — и он фамильярно обхватил меня за плечи одной рукой. Пахло от Денницы дорогими клопами и дамским парфюмом.
— Это почему это? — я попытался вывернуться из навязчивой хватки, но не вышло. На его руках были когти! Покрытые чёрным лаком.
— Ну, мои бывшие коллеги ОСОБЕННО упирали на тот факт, что именно ТЫ раскрыл их операцию и завалил такое многообещающее дельце. Если бы у них выгорело... — он мечтательно закатил глаза. — Целое новое измерение! Можно сказать, поле непаханое для окучивания заблудших душ. Но, — он философски вздохнул. — Если жизнь подбрасывает одни лимоны, нужно научиться делать лимонную кислоту! Если бы не ты, я бы сейчас сидел в своей Геенне номер пять, и перелопачивал ТОННЫ скучных отчётов... — он сладострастно улыбнулся и задышал мне в ухо. — Кстати, о тоннах... Ящерка на хвосте принесла, что часть украденных моими бывшими коллегами деньжат осела в твоих карманах.
Я открыл рот, чтобы возмутиться.
И тут же закрыл.
Крыть было нечем.
А глаза Денницы вдруг перестали быть пьяными. Они смотрели на меня жестко и цепко, как донца вантузов.
Один глаз у него был голубым, как весеннее небо над Москвой, а другой — багровым и мутным. Казалось, в него впиталась вся ярость, весь жар застывшего высоко в зените ока Люцифера.
Я сглотнул.
— Надо бы вернуть, — совсем не пьяным голосом посоветовал Денница.
Нет, вы только подумайте! Все, буквально в кого ни плюнь, хотят отобрать мои последние сбережения.
Правильно говорила бабуля: если у тебя завелись деньжата, обязательно найдётся тот, кто считает, что ему они гораздо нужнее...
— Я их честно заработал! — это был крик души. Сдобренный немалой толикой жадности... Интересно, когда я успел сделаться таким меркантильным?
— А мне кажется, что ты выманил их обманом, — промурлыкал Денница. Рука на плече внезапно сжалась, и когти впились мне в кожу.
Зато Патриция, судя по её виду, откровенно развлекалась.
— Это была СДЕЛКА, — отрезал я и решительно, один за другим, вытащил из плеча когти. — Не веришь — обратись в Гильдию Законников.
Денница смерил меня по-очереди, сначала багровым оком, потом голубым. И отступил.
— Ладно, как скажешь, — по его тону слабо верилось, что он сдастся так легко. — Что ж, вернусь в клуб. Я слышал, в задней комнате намечается партия в драконий покер...
В моей голове тут же раздалось привычное уже "Дзынннь"
— И что за партия? — вместо меня спросила Патриция. — Кто играет?
— Не имею понятия, — Денница пожал плечами. — Но в зале говорят, один игрок сильно продулся. И теперь всё время повышает ставки в надежде отыграться... Просто ГРЕХ не воспользоваться такой ситуацией, вы не находите?
И он, отвесив короткий поклон Патриции, взялся за ручку двери. Я поспешил за ним.
