— Как ты можешь быть настолько уверенной, бабушка? — спросила Мэлли, хотя в глубине души уже смирилась и признала свое поражение.
«Нет смысла спорить, — подумала она. — Само наше рождение было предопределено тем, что я увижу пожар в ночь накануне своего тринадцатилетия».
— В день свадьбы ваших родителей, — сказала бабушка, — я видела вас, девочки, и Адама… А еще мне привиделось, что родится четвертый ребенок. Похоже, я ошиблась.
— Так, значит, возможны и ошибки?! — воскликнула ошеломленная Мэллори. — Бывают и ложные видения?
— Ничто не совершенно.
Мередит увидела, как на тропинке, ведущей к дому, появились сначала Кэмпбелл и Тим, а затем и толпа дядюшек, тетушек, двоюродных братьев и сестер. Шествие замыкал Адам. Он вытирал мокрые волосы полотенцем и стряхивал налипший на ноги песок. Мерри было грустно, грустно из-за того, что она чувствовала: никогда больше они не смогут смотреть на близких как раньше.
— Все, что интересовало меня до сих пор, — это как попасть в сборную, — мрачно заметила она.
Из чего состояла ее жизнь в прошлом? Из новенькой, тщательно разлинеенной бумаги и огуречного лосьона. Из запахов недавно подстриженных волос мальчика и омлета, приготовленного отцом. Омлет был огромным, как морское чудовище, и состоял, кроме яиц, из четырех сортов сыра и отменной порции топленого сливочного масла. Из чего еще? Из миски посеребренных сосновых шишек на кухонном столе накануне Рождества и пронзительного рева толпы болельщиков. Из ярких безделушек и конфет с лакрицей «Твизлер», распиханных по карманам ее зимней куртки. Все, имевшее прежде глубокий смысл, в одночасье погасло подобно падающей звезде.
— Бабушка, помоги нам! — попросила Мэллори. — Мы не знаем, что делать. Знаешь, что было хуже всего в случае с Дэвидом? Мы не знали, насколько откровенными можем быть с тобой, не знали, как поступить.
— Обращайтесь ко мне, когда понадобится. Умирать я, во всяком случае, пока не собираюсь. Я всегда с готовностью выслушаю вас, но не могу гарантировать, что обязательно найду правильные ответы на вопросы. Вы, девочки, если уж быть начистоту, куда могущественнее меня… Не бойтесь! Даже когда я умру, я не покину вас. Я буду «слушать»…
— Не говори об этом! — воскликнула Мерри.
Мэллори покачала головой, словно отказываясь поверить в возможность смерти Гвенни. Мир без любимой бабушки стал бы еще более мрачным и безрадостным.
— Значит, мы не будем одиноки? — спросила Мэллори.
— Нет, — сказала бабушка. — Женщины семьи Мессенджер, ваши прародительницы, всегда будут с вами. Они и сейчас незримо присутствуют около нас. Они помогут и укажут верный путь. Я не говорю, что духи этих женщин — всесильны, но на их помощь вы всегда можете рассчитывать. Они станут надежной защитой и вашим дочерям…
— Ну уж нет! — вспылила Мерри. — Больше близнецов не будет.
Губы Гвенни сердито сжались, но она быстро справилась с собой.
— Ты не права, — мягко сказала бабушка. — У Мэллори родится двойня, девочки, а у тебя, Мерри, тройня, но мальчики.
Мередит посмотрела на шрам на ладони правой руки. Зажив, он стал похож на деревцо. Самая длинная «ветвь» доходила до края ладони. Другая раздваивалась, чтобы потом учетвериться. Мерри легонько толкнула локтем сестру. Та довольно долго разглядывала шрам и осмысливала его «провидческий» потенциал.
— Стер! — наконец сказала Мередит сестре. — Ты же всегда хотела быть не такой, как все.
— Больше не хочу, — разглядывая носки своих кроссовок, прошептала Мэлли.
— Для меня такой поворот событий еще тяжелее, чем для тебя. Я ведь черлидер!
— О да! — пренебрежительно сказала Мэллори. — Легче быть сумасшедшей, если ты не дурочка с пластиковыми помпонами.
— Мэллори, я только хочу сказать, что если мы не можем ничего противопоставить судьбе, то будет лучше, если мы научимся управлять нашим даром, чем он будем управлять нами. Надо изучить этот дар, чтобы иметь возможность использовать его по нашему желанию. Вот что я предлагаю сделать, Мэллори. Быть может, это будет даже… интересно.
— Так же интересно, как редкое заболевание кожи, — съязвила Мэлли. Потом тяжело вздохнула и добавила: — Ладно. Если ты и впрямь хочешь быть сумасшедшей, то лучше уж сумасшедшей, которая помогает людям…
— Особенно если другого выхода нет.
— Вот именно, — мрачно глядя на сестру, сказала Мэллори.
— Давай побегаем перед ужином, — предложила Мередит. — Мы никогда еще не бегали вверх по дороге.
— Беги, если хочешь, — пожала плечами Мэлли. — Дорога прямая как стрела, все вверх и вверх… Я хочу отдохнуть, поспать немного.
— Так можно проспать всю жизнь, — пошутила Мерри. — Когда ты не хочешь смотреть трудностям в лицо, то всегда ссылаешься на недосыпание.
— Возможно, ты и права, — согласилась с ней Мэллори. — Я могу и ошибаться. Лучше не думать обо всем этом. Ну вот, теперь я не смогу заснуть. Буду бояться, что мне приснится очередной вещий сон. Ладно, уговорила. Я побегу с тобой, но только если мы пробежим до самого конца, а не остановимся там, где заканчивается Канадская дорога.
Мерри пожала плечами и передала бабушке миску с остатками гороха.
Спустя десять минут она уже взбиралась по крутой грунтовой дороге. В груди пекло. Она свернула за поворот и оглянулась. Над верхушками невысоких деревьев и кустарником виднелся семейный «летний лагерь»: расположенные полукругом старые деревянные постройки на небольшом участке расчищенной от зарослей земли. Мередит с трудом узнала родные места. На вершине, куда никто, кроме любителей пешего туризма, не забирается, дорога сужалась, превращаясь в извилистую тропку, которая, свернув направо, следовала за изгибом хребта, мимо каменных глыб. Если остановиться, нагнуться и посмотреть вниз, то далеко-далеко внизу можно увидеть острые камни в речном русле. Хотя небо еще светилось дневной голубизной, длинные тени под деревьями смыкались, затемняя тропинку. Позади послышался шум, очень похожий на шелест мелких камешков, осыпающихся под ногами. Мерри оступилась, хотела крикнуть, но не смогла издать ни звука. Ей вспомнилось то злосчастное утро, когда она бегала здесь одна, когда Дэвид напал на нее. Вспомнился его хриплый голос, его искаженное гневом лицо…
«Мэлли!» — крикнула она мысленно.
Шум приближающихся шагов смолк. Прошумел, скатываясь вниз, запоздавший камешек.
А потом в ее голове прозвучал ответ Мэлли: «Я здесь».
Мэллори ждала ее внизу, там, где тропка расширялась, превращаясь в дорогу. Она смеялась.
— Ты просто молния! — часто и тяжело дыша, сказала Мэлли. Она стояла согнувшись, опершись руками на колени. — Я не смогла догнать тебя!
— Конечно же, не смогла, — ответила Мередит. — Я больше не неженка.
— Конечно же, — передразнила ее Мэллори. — Я слышала твои мысли там, наверху. Еще немного, и ты бы заорала от страха.
