зрителей.
Первым делом, конечно же, опять встретил Муромцева. Тренер был безумно рад.
— Молодец, Денис, — он обнял меня и похлопал по спине. — Просто молодец! Ты ему не оставил шансов.
Ну, это не совсем так. Если подумать, у Дугина хватало возможностей побить меня, как ребенка. Другое дело, что он предпочел их не реализовать. Ну, да ладно.
— Пойдем, надо обсудить следующее твое…
Но Муромцев не успел меня увести. Передо мной возник парень постарше возрастом, лет двадцати пяти. Высокий, сильный, широкоплечий, не шахматист, а тяжелоатлет. Подбородок квадратный, как у эпического героя.
— Это ты Архаров? — спросил он, протягивая ладонь. — Будем знакомы, я Образцов Петя.
Ага, вот он какой. Это и в самом деле легенда. Почему-то до этого мне не довелось с ним увидеться, видимо, он разместился в другой гостинице или у родственников. Образцов из Новосибирска, наконец-то удалось познакомиться.
Муромцев произносил эту фамилию с трепетным почтением. Шахматная звезда, чемпион СССР прошлого года. Самый вероятный претендент этого.
Все знатоки наперебой утверждали, что это тот человек, кто заберет, наконец, шахматную корону у индуса Путте Редди и вернет ее в СССР. Где ей самое место.
В прошлом и этом году мировые первенства не проходили, а вот в следующем году уже назначили. В Рейкъявике, столице Исландии. Там же, где он проходил в моей реальности. Если Образцов выиграет чемпионат СССР и в этом году, то почти наверняка попадет на матчи претендентов от нашей страны.
Если только на его пути не встану я. И не выбью дух, чтобы занять его место.
— Очень приятно, — я пожал крепкую ладонь. — Много слышал о тебе.
Образцов широко улыбнулся. Еще бы я не слышал.
— И как, наболтали уже сплетни самые разные?
Я пожал плечами. Пока что я слышал разговоры в том духе, что Образцов — это каток, который в лепешку давит всех соперников на своем пути. И не оставляет никаких следов, даже брызг крови. Идеальный убийца. Лучше не стоять у него на дороге, а поскорее убратьс подальше.
— Он не просто уничтожает соперников за доской, — сказал мне как-то Муромцев. — Он выбирает ходы, опускающие соперников морально. Он хочет сломить дух противника. И ему это хорошо удается.
Со своей стороны, я не очень боялся этого знаменитого игрока. Если он такой крутой, почему до сих пор еще не завоевал шахматный Олимп? Не бывает непобедимых. Если понадобится, я его прищучу.
— Всякое болтают, — сказал я доверительно. — В основном, говорят, ты неплохо играешь в шахматы.
Образцов громко расхохотался. Он нисколько не походил на стереотипного шахматиста, задумчивого мужчину в очках и костюме. Нет, напротив.
Одежда самая бунтарская, какие-то простецкие серые штаны, чуть ли не рабочий комбинезон и рубашка в крупную синюю полоску с закатанными до локтей рукавами. Словно к сцене ненароком пробрался электрик, чтобы починить оборудование. Да и характером, как видно, рубаха-парень.
— Да, вроде бы умею кое-что, — сказал он, продолжая ухмыляться. — Пешки там двигать, коней, офицеров, тур и королев. А ты, говорят, тоже неплох, а?
Тут он наклонился ко мне, почти навис надо мной. Добродушная улыбка мигом превратилась в оскал хищного зверя.
Да, тренер недаром говорил мне, что чемпионом может стать только отъявленный хищник. Тот, кто готов разодрать соперников в клочья. Судя по зверской усмешке Образцова, он как раз таким и был.
— А ты не боишься, что большой дядя сделает тебе ата-та? — спросил он тихо и угрожающе, продолжая улыбаться, так, что со стороны это выглядело, будто мы мило общаемся. — Может, тебе пора сматывать удочки и уезжать отсюда? Здесь собрались серьезные люди и таким соплякам, как ты, тут не место. Ты понимаешь меня?
Я пристально посмотрел ему в глаза. Это что, нечто вроде психологического давления? Ну, я видывал штуки и покруче. И угрозы пострашнее.
— Я уеду, — подтвердил я. — Вот только когда увижу, как твой король зажат в углу доски и никуда не может убежать. Вот тогда я уеду со спокойным сердцем.
Образцов продолжал улыбаться, вот только глаза у него чуточку потускнели. Неужели прославленный чемпион боится меня? Вот это новости. Очень занятно.
В этот момент нас разъединили тренеры. Муромцев потащил меня дальше, а Образцова увели помощники.
— Еще увидимся, Архаров! — крикнул мне вслед чемпион. — Обязательно увидимся!
Муромцев вывел меня из зала и спросил на ходу:
— Что он тебе сказал? Пытался надавить?
Я с усмешкой покачал головой. Я думал о том, что Образцов, оказывается, опасается меня. Он что, со всеми претендентами так делает, старается их запугать? Теперь понятно, почему этот парень прослыл моральным уничтожителем.
— Пытался, да только как-то по-детски. Я такие наезды в песочнице на детской площадке видел в последний раз.
Муромцев скептически покачал головой.
— Будь с ним осторожен. Он очень умен и расчетлив, как тысяча чертей.
Остаток времени до ужина я провел в раздумьях. Мы вышли уже на финишную прямую, осталось совсем немного игроков, и после завтрашней игры шахматистов, набравших самое большое количество очков распределят в финал.
Возможно, придется играть дополнительные партии, чтобы доказать свое право на престол. Что интересно, так это то, что мне выпала участь играть с бывшим чемпионом мира, с Макаровым.
Ужин. Часть блюд я не доел. Разговор с Муромцевым. Анализ ошибок.
Рожкин уже выехал из номера, отправился к родственникам в городе. Звонок домой. Поздравления от родителей. Это ничего не значит. Сейчас рано еще принимать поздравления. Это расслабляет.
Война еще далеко не выиграна, а такие промежуточные поздравления усыпляют и дают ложное ощущение окончательного выигрыша. А расслабляться нельзя. Наоборот, надо напрячь все остатки сил.
Звонок Даше в общагу. Через бабу Веру.
— А нету твоей вертихвостки, — доложила старушка. — Ушла куда-то. С парнем каким-то. Повадился к ней тут один. Цветы дарит.
Вот чего-чего, а этого я сейчас не ожидал. Хотя всегда готовился. Всегда допускал такую возможность. Но не сейчас же, когда я на важном для меня чемпионате. Могла бы подождать немного.
— Спасибо, баба Вера, — сказал я омертвелым голосом. — Передавайте привет от меня. Надеюсь, она хорошо повеселилась.
— Да уж наверное, — согласилась вахтерша. — Наверняка поздно вернется.
Я положил трубку. Постоял, поглядел в зеркало, решая, стоит ли его разбить, потом решил, что это нецелесообразно.
Вышел из номера, отправился на прогулку. Как есть, в футболке и спортивных штанах. Куртку надеть забыл. Ну его к черту.
На улице накрапывал мелкий дождь. Дул студеный ветер, пронизывал до костного мозга. Бр-р-р, холодно.
Я дошел до набережной и промок. Бывают же иногда такие дожди, которые вроде бы незаметные и маленькие.
Их не ощущаешь до такой степени, что даже нет необходимости открыть зонт, какового, впрочем, у
