— А вы откуда его знаете?
— Понятия не имею.
— Возможно, вы узнали это слово от женщины, — сказал князь. — Постарайтесь вспомнить, и вы поймете, что это была женщина.
Оливия подумала было сказать «мерси», но решила, что это будет выглядеть глупо.
— А что умеете вы? — спросил князь у Гарри.
— Да, Гарри. Что умеешь ты?
Гарри бросил на кузена равнодушный взгляд:
— Боюсь, что я не умею ничего необыкновенного.
У Оливии появилось ощущение, что между кузенами происходит какой-то бессловесный разговор, но у нее не было возможности подумать об этом…
Она размышляла о том, как ей вернуть контроль над собственной гостиной, когда услышала, как кто-то стучит в парадную дверь. Хантли, извинившись, тотчас вышел, чтобы впустить посетителя.
Вернулся он с молодым человеком, которого Оливия никогда не встречала. Хотя… выше среднего роста… темно-каштановые волосы… Он был почти…
— Мистер Эдвард Валентайн, — провозгласил Хантли. — Здесь для того, чтобы встретиться с сэром Гарри Валентайном.
— Эдвард. — Гарри сразу же встал. — Что-то случилось?
— Случилось. — Эдвард озирался, явно чувствуя себя неловко. Он не ожидал, что в комнате будет столько народу. Он протянул Гарри конверт: — Это принесли тебе. Сказали, что срочно.
Гарри взял конверт и положил в карман. Потом он представил брата всем присутствующим, даже служанкам, которые все еще сидели рядком на банкетке.
— Что здесь делает Себастьян? Почему он стоит на столе?
— Развлекаю войска, — ответил Себастьян, отдав честь.
— Себастьян читал нам «Мисс Баттеруорт и безумного барона», — пояснил Гарри.
— О! Я читал эту книгу. — На лице Эдварда наконец появились хоть какие-то эмоции.
— Она тебе понравилась? — спросил Себастьян.
— Очень. Здорово написано. Местами растянуто, но сюжет просто фантастический.
Себастьян, похоже, заинтересовался.
— По-настоящему фантастический, или это просто фантазия, воображение?
— Понемногу и того и другого. — Он огляделся. — Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь?
Оливия хотела возразить, но была сражена реакцией Себастьяна, Гарри и князя, которые не возражали.
Интересно, чей же это все-таки дом?
Эдвард взглянул на Оливию. Она отметила, что он совсем не похож на Гарри. Только цвет волос тот же.
— Вы хотите войти, леди Оливия? — спросил он.
До нее дошло, что она все еще стоит в дверях. Все джентльмены сидели, но было похоже, что только что вошедший Эдвард не собирается садиться, пока она стоит.
— На самом деле я думала о том, чтобы пойти в сад, — сказала она и поняла, что никто не возражает против ее отсутствия при чтении. — А может, я сяду.
Она нашла местечко в углу, недалеко от трех служанок, которые посмотрели на нее с некоторым испугом.
— Пожалуйста, останьтесь, — сказала она им. — Не могу же я допустить, чтобы вы пропустили продолжение.
Они поблагодарили ее с такой преданностью, что Оливия не могла себе представить, как она все объяснит матери. Если Себастьян будет каждый день приходить в ее дом, чтобы читать «Мисс Баттеруорт», а служанки будут его слушать, очень многие камины останутся невычищенными.
— Глава вторая, — провозгласил Себастьян.
В гостиной установилась благоговейная тишина, вызвавшая у Оливии весьма непочтительный смешок.
Князь (также, как Владимир и Хантли) бросил на нее недовольный взгляд.
— Извините, — промямлила она, сложив руки на коленях, словно провинившаяся школьница.
Она стала думать о том, как может закончиться книга, в которой столько нелепостей.
«Барон в здравом уме, а безумна Присцилла!
Оспа возвращается. Напряжение растет.
Присцилла оставляет барона и посвящает свою жизнь заботе о почтовых голубях.
Барон съедает голубей.
Барон начинает совершать поступки, которые говорят о том, что он теряет рассудок».
Последнее, конечно, немного слишком, но нет никакой причины, что барон окончательно не сойдет с ума во время своей экспедиции в джунглях, где его захватывает племя каннибалов.
Такое может случиться.
Оливия посмотрела на Гарри, пытаясь понять, что он обо всем этом думает. Но он, видимо, отвлекся. Он явно о чем-то думал, а не слушал Себастьяна. А его пальцы барабанили по подлокотнику дивана — верный признак того, что его мысли блуждают где-то далеко.
Может быть, он думает о их поцелуе? Нет, наверное. Было непохоже, чтобы он пребывал в блаженном состоянии.
Боже мой, она уже начинает выражаться как Присцилла Баттеруорт.
Прослушав несколько страниц главы второй, Гарри решил, что будет не слишком невежливым, если он извинится и уйдет, чтобы прочитать письмо, которое принес Эдвард. Оно наверняка было прислано из военного министерства. Перед тем как уйти, он взглянул на Оливию, но она сидела, уставившись в какую-то точку на противоположной стене, видимо, погруженная в собственные мысли.
Ее губы шевелились.
Эдвард, похоже, чувствовал себя хорошо. Он сидел в противоположном от князя углу гостиной и с улыбкой наблюдал за Себастьяном. Гарри еще никогда не видел такой улыбки на лице брата. Он даже засмеялся, когда Себастьян удачно спародировал голос какого-то неприятного персонажа. Гарри никогда не слышал, как его брат смеется.
Еще в холле Гарри открыл конверт и достал лист бумаги. Оказалось, что князя уже не подозревают в подрывной деятельности. Гарри предписывалось прекратить выполнение своего задания. Объяснения тому, что князь больше не интересует военное министерство, не было. Ничего не говорилось и о том, почему министерство пришло к такому решению. Просто приказали прекратить наблюдение. Ни тебе пожалуйста, ни спасибо.
Ни на одном из языков.
Гарри покачал головой. Неужели никто не мог это вычислить, прежде чем поручать ему такое смехотворное задание? Поэтому-то он и предпочитал заниматься переводами. А такие задания сводили его с ума.
— Гарри?
Оливия выскользнула из гостиной и направилась к нему с обеспокоенным видом.
— Надеюсь, новости не слишком плохие? — спросила она.
— Нет. Просто неожиданные. — Он сложил бумагу и положил обратно в карман. Он уничтожит ее потом, когда будет дома.
— Мне надо было уйти. — Ему показалось, что она сдерживает улыбку. Она кивнула в сторону открытой двери гостиной, из которой доносились обрывки из «Мисс Баттеруорт».
— Себастьян плохо читает, да? — спросил он.
