– Вы помните тренировки против гулей?
– Вроде как?
– Что значит «вроде как»? – нахмурилась Фатима. – Вас тренировали в Поселении?
Поселение было частью правительственного проекта по созданию городов в удаленных местах, где джинны сооружали систему орошения с помощью своей машинерии. Конкретно этот построили в восточной пустыне, к западу от оазиса Дахла. Никто не знал наверняка, что именно произошло, но через несколько месяцев все поселенцы исчезли, а город заполонили гули. Министерство его очистило, объявив городок свободным от нечисти. Однако всего через год он снова был битком набит гулями. Последующие попытки приводили к тем же результатам. Аномалия.
– Ни одного курсанта не отправляли на картошку в поселение вот уже два года, – сообщила Хадия. «На картошку» служило эвфемизмом для ежегодной зачистки гулей, которую проводили инструкторы и студенты. Вроде как полевые работы. Но с оружием, острыми предметами и легионами нежити. – С тех пор как одну группу чуть не перебили и не съели. Вы не читали в рассылке для выпускников?
Фатима пожала плечами. Кто читает эти рассылки?
– Так как же вы «вроде как» тренировались сражаться с гулями?
– Симуляции. Одна группа кадетов притворялась гулями и гонялась за остальными…
Фатима выставила ладонь, не желая ничего больше слышать. Даже в темноте беспокойство Хадии было очевидным. По вполне понятным причинам. С гулями шутки плохи.
– Вам не обязательно идти со мной. Если мы в эпицентре бури, значит, в других частях города должно быть спокойнее. Может, вам стоит найти телефон, вызвать помощь…
– Я иду с вами, – оборвала Хадия. – Я агент министерства. Это моя работа.
Решимость в ее голосе, даже несмотря на страх, закрыла вопрос. Фатима достала из ножен на поясе свою джанбию:
– Раз уж вы не любите огнестрельное оружие.
– Откуда у вас джанбия? – Хадия приняла кинжал с озадаченным видом.
– Презент от йеменского посла. Министерство оказало услугу его клану. Он посчитал, что это подходящий подарок для храброго и «красивого юноши». Я не стала его исправлять. И оставила себе кинжал.
Хадия крутнула клинок, чтобы приноровиться к его весу.
– Она мне нравится!
– Я ожидаю, что вы ее вернете. – Фатима посмотрела на нежить в куполе. – Лифт не работает. Нам придется подниматься по лестнице. За мной.
Фатима поднималась первой, с револьвером на изготовку. Сверху продолжал доноситься скрежет инфицированного мозга здания – но гули, хвала Аллаху, не появлялись. Следователь чувствовала вину, что они не останавливались на других этажах. Однако люди, которых Фатима знала и с которыми работала, были на четвертом этаже. Она отправится к ним первым делом. Как только агенты подошли к двери, с другой стороны раздались громкие удары.
– Когда зайдем, не высовывайтесь, – прошептала она. – Помните, что гули сильнее нас. И быстрее, но не слишком сообразительны. Цельтесь в голову. Понятно? – Хадия твердо кивнула – одна рука на револьвере, во второй джанбия. Они вместе открыли дверь и шагнули внутрь.
В офисе было темно – лишь из окон, где бурлила песчаная буря, сочился тусклый свет. Но к этому времени глаза Фатимы приспособились. Здесь произошла схватка. По полу были рассыпаны бумаги вместе с перевернутыми стульями. Но людей не было. Хадия похлопала ее по плечу, указывая на следы пуль на стене. Следы боя.
Пригнувшись, Фатима повела их к боковому проходу в сторону звуков ударов. Разлитый кофе и надкушенные хлебные палочки босомат указывали, что агентов застали врасплох. Но куда они делись? Удары. Ответ ждал ее там. Когда они подошли ближе, в нос ударил запах сгнившей плоти и раскисшей земли. Характерная вонь нежити. Звуки рычания и щелканья зубов подтвердили ее догадку. Она собиралась повернуться и предупредить Хадию, но тут из-за стола высунулась рука – с револьвером. Фатима вскинула свое оружие в ответ, ее сердце колотилось. Но подождите, гули не пользуются оружием. Она разглядела лицо.
– Хамид?
Мужчина облегченно выдохнул. Он тоже пригибался, что для его крупной фигуры выглядело неловко. Хамид махнул рукой, указывая следовать за ним. Он провел их к длинному столу, перевернутому набок. Там на корточках сидел еще один агент. Онси. Когда он увидел Фатиму и Хадию, на его круглом лице вспыхнула улыбка. Но она исчезла после еще одного удара. Агенты собрались вместе, спинами к столу.
– Та еще погодка, – хмыкнул Хамид. Позади удары и рычание усиливались. Фатиме нужно было увидеть. Она подняла голову над краем стола и выглянула.
Гули. В тусклом свете можно было рассмотреть их голые бледно-серые тела с удлиненными конечностями – уродливая насмешка над людьми. Она быстро подсчитала. Двенадцать. Нет, еще один прижался к потолку. Получается, целая стая. Они собрались у кабинета директора Амира – часть на двух ногах, другие на четвереньках. Один из гулей размахивал спинкой сломанного стула, пытаясь выбить дверь. Каждый удар сопровождался сдавленными криками с другой стороны. Человеческими криками.
– Что произошло? – Фатима снова спряталась за столом.
– Наш друг с воскресной ночи. – Лицо Хамида потемнело. – В золотой маске.
Рука Фатимы сжалась на рукояти пистолета, она услышала подтверждение своих догадок.
– Когда налетела буря, сначала отключилось электричество, – рассказывал он. – Затем появились гули… прямо среди нас. Началось безумие. – Фатима впервые заметила, что обычно безукоризненная форма Хамида была растрепана, и он потерял феску. – Мы сошлись в рукопашную. Амир собрал всех, кого мог, в своем кабинете, сейчас они там отсиживаются. Мы с Онси пытаемся найти способ прорваться. Теперь, когда ты здесь…
– Где он? – Фатима скорее шипела, чем говорила. – Самозванец?
– Он ушел. С несколькими гулями и тем мужиком, который может… размножаться.
– Пепельный гуль, – встряла Хадия.
– Ну, если ты так хочешь его называть… – с сомнением протянул Хамид.
– Куда они отправились? – надавила Фатима.
– Не знаю. Он говорил что-то о том, как вытащит наши секреты на свет.
«Вы узнаете, что такое боль. Я заставлю вас понять. И вытащу все ваши секреты на свет».
Фатима проиграла его слова в голове. Их секреты. Где министерство хранило свои секреты?
– Хранилище! – выдохнула она. – Он отправился в хранилище!
– Хранилище? – переспросил Онси. – Что ему там может понадобиться?
– Не важно, мы не должны ему позволить это забрать! – ответила Фатима.
Раздалась еще одна серия ударов вместе с недовольным рычанием.
– Он не сможет открыть хранилище, – заверил Хамид. – Оно заблокировано. Система здания…
– …взломана, – закончила Фатима. Она рассказала о текущей ситуации.
– Весь механический мозг? – недоверчиво прошептал Онси. – Покрыт гулями?
