— Скоростник семнадцатой ступени — вот кто, — убрав с лица улыбку, заметил я.
— Уже семнадцатой? Ого! — удивилась Фая. — Слышала, во втором вашем поединке на Технике боя он тебя хорошенько отделал. Ты с ним поосторожнее смотри. Боюсь, Каю не понравится, что мы снова встретились. Я даже подумала было, что ты перестал ко мне на чердак приходить из-за Гэдро. С него станется с угрозами накинуться, он такой.
— Ваша Светлость, вы часом не окусели? — возмутился я. — В трусы записываете? Думаешь, меня бы остановили угрозы?
Рассказывать Фае про встречу с Кайраном под аркой и полученное в последствии разрешение первыша на наши с принцессой свидания я не стал. Незачем оно ей.
— Прости, — стушевалась малышка. — Знаю, знаю — вечера у тебя теперь заняты чтением. Просто я испугалась. Ты же единственный здесь дорогой для меня человек.
— Да прощаю, глупышка, прощаю, — снова притянул я её к себе. — Ничего на этом свете меня не сможет заставить отвернуться от тебя. Даже если я свалюсь с ветви, знай — я залезу обратно и найду тебя, где бы ты не была.
Фая подняла на меня свои огромные глаза. Даже полумрак чердака не помешал мне заметить в них слёзы.
— Не говори так, — шмыгая носом, всхлипнула малышка. — Мне от таких твоих слов очень грустно. Не смей падать с ветви!
— Да это же образно, дурочка, — чмокнул я её в макушку, ласково поглаживая мягкие волосы. — Не собираюсь я никуда падать.
— Ни падать, ни взлетать, ни под кору проваливаться, — сквозь слёзы прошептала Фая. — Не смей меня бросать! Как я тут одна?
— Не брошу, не бойся.
Хотел было добавить: «Я же люблю тебя.», но в последний момент испугался. Нарвусь на ответное признание, и всё — плакали мои планы. Не факт, что услышав такое, смогу заставить себя удрать из форта, оставив принцессу тут. Тащить же её за собой — преступление, а оставаться нельзя.
Эх, Фая-Фаечка… Как же не хочется мне с тобой расставаться. Но ничего, тебе ещё три с лишним года учиться. Буду жив, приду за тобой. Кто ты не знает никто кроме Черхана и Гэдро. Срастётся у путчистов государственный переворот, или нет, тебя точно не тронут. Главное, чтобы случайно кому-нибудь в горячке боя под клевец не попала, а за репрессии можно не переживать. Кайран, каким бы он мудаком не был, тебя защитит. Наследный принц Гео тебя не найдёт в нашем захолустье. Моя же задача — отвадить Рой от набегов на академию, и я это сделаю. В общем, оставляю тебя с грустью на сердце, но с чистой совестью. Расти красавицей, жди меня!
* * *
На завтрак Фалко не явился. Я уже было подумал, что перегнул вчера с нагнетанием страха, и летунец свалил из академии с утреца пораньше, но потом вспомнил, что ученика за ворота просто так никто не выпустит и ещё больше запереживал. Даже послал младшего Сура как бы невзначай поинтересоваться у западников — куда подевался их кореш.
Оказалось, что Крас приболел. Нет, не вируской — в этом мире с их магической медициной подобной проблемы не существовало в принципе. Аппетит у него пропал видите ли. Спозаранку ушёл куда-то и так и не вернулся. Наверное уже на малой арене — разминается перед физрой.
Но на нашем стадиончике его не было. На прямой вопрос Бернан Тре только пожал плечами и попросил дежурного писарчука зафиксировать штраф за прогул. Мирознание Фалко прогулял тоже, и только на обеде удалось выяснить, что застрял Крас в ГУКе, куда утром и прибыл по какому-то важному делу.
Известие меня не порадовало. Неужели я ошибся в парне, и он таки отважился рассказать обо всём коменданту? Черхан вряд ли в такое поверит, но расследование пусть и для галочки может затеять. Если выяснится, что никаких разговоров про Краса между мной и Кайраном не было, ко мне возникнут вопросы. Я судорожно принялся перебирать варианты возможной брехни, какую попробую втюхать в ответ.
Но обдумать проблему как следует, мне не дали. Несмотря на все мои невольные попытки отвадить Махавая от посещения библиотеки в обеденное время, наш ботан таки заглянул в книгохранилище сразу после физры, и свежий выпуск Имперского вестника благополучно дождался завершения манником трапезы.
— Что там новенького? — поинтересовался жующий булочку Влар. — Давай делись, книгочей.
— На корнях всё спокойно, — не отрывая глаз от страницы, сообщил Махавай. — Рой пока не очухался.
— Пусть нам спасибо скажут, — осклабился Рангар. — Сектов покрошили не счесть.
— Особенно ты, — поспешил поддеть его Глэй.
— А что? На мне прыгун и два мура, — возмутился брат. — Кто из вас вальнул больше?
— Босс немножко тебя обогнал, — хихикнула Соль.
— Самую малость, — присоединилась к смеху сестры Айла.
— Рейсан не считается, — огрызнулся Рангар. — Давай дальше, Мах.
Махавай, успевший за это время пробежаться ещё по паре статей, уже переворачивал страницу.
— Император озвучил имена силаров, что отведают Зерна в этом цикле. Три водника, два воздушника, громобой, пара лекарей, менталист и огневик. Последний с выходом на пятый ранг, остальные на четвёртый.
— Халявщики, — презрительно скривился Рангар.
— Завидуй молча, — снова подколол брата Глэй. — Про нирийцев есть что?
— Продолжают копить силы на ближних к нам ветках. С корней перебрасываются войска на случай возможного нападения. Уже вроде как прошли мимо нас. В штабе армии уверены, что основной удар противника придётся на второй ярус, но и у нас десант тоже наверняка высадят.
Зачитав последнее предложение, Махавай перевёл взгляд на правую половину газетного разворота.
— Ух ты! Интересно!
— Что там? Читай, читай, — послышалось сразу несколько заинтересованных голосов с разных сторон.
— Пишут, у соседей какой-то странный громобой появился, — не заставил себя долго упрашивать умник. — Всего на втором ранге, а уже творит с молниями не пойми что. Какие-то шаровые запускает, обычными на огромное расстояние бьёт, на себя силовой кокон вешает. Ерунда какая-то. Судя по всему, слухи распускают сами нирийцы. Запугивают нас так. Сами понимаете, на войне все средства хороши. Обычная газетная утка.
— Ага. Из глаз молнии, на бошке рога и пердит огнём, — с серьёзным лицом процитировал Влар некое всем известное описание.
Шутка зашла — народ дружно заржал. И только я один молчал с каменным лицом. Знали бы вы, что сидите за одним столом с Пожирателем, небось не хохотали бы сейчас так. Я вот лично был склонен поверить в чудесного громобоя. Газетные утки, газетными утками, а дыма без огня не бывает.
* * *
Проводимая у нас по расписанию лишь раз в две недели Артефакторика преподнесла приятный сюрприз. Ещё одно важное открытие заполнило белое пятно в моей картине нового мира. Теперь я знал, как уних тут организована связь. И это знание многое объясняло.
Оказывается, по всему аллою проложены энергетические провода — близкие родственники мановодов. Только в отличие от последних, эти коммуникации связывали не здания внутри города, а сами города между собой. Единая разветвлённая сеть, протянутая по всем ярусам, ветвям и веткам. Этакая смесь телефона с телеграфом. Послания передают голосом, но не конкретному адресату, а специальному человеку, записывающему текст и направляющему его далее по цепочке. То есть связь не прямая, без доступа к конкретному абоненту. Сигнал идёт до ближайшей станции, те гонят принятое сообщение дальше — и так до конечного получателя, что существенно замедляет процесс.
