А потом я поняла: Майрис стал выглядеть намного моложе. Если раньше он тянул лет на сорок, то теперь я бы не дала ему и двадцати. Даже седина в волосах теперь выглядела как хаотично нанесенная краска. Да и плащ с высоким воротником-стойкой придавал мужчине сходство с вампиром.
– Охотник! – крикнула дриада и растворилась в своем дереве-убежище, оставив остальных разбираться с проблемой самостоятельно.
Стоп, что? Охотник?
В голове, в которой и без Майриса царила каша, вдруг всплыло воспоминание о моем появлении в этом мире. Тогда Майрис уточнял, не дриада ли я, а также представился местным охотником…
Хочешь что-то спрятать – положи на самом видном месте?
Я вспомнила про книжку, которую я давно не кормила тимьяном. Точнее вспомнила я не про саму брошюрку о монстрах, а о том, как она зачем-то мне рассказала про охотников, которые обладали магией иллюзии и питались деревьями дриад. И это вместо того, чтобы помочь мне разобраться с баюн-древом!
К слову, книжку с загадочным названием «Год осени» мне подкинула Псейна, которая все это время вела какую-то свою игру, не посвящая даже Вайля в свои планы. Неужели богиня о чем-то знала или догадывалась?
Слишком много совпадений, чтобы быть просто совпадением.
– А не вы ли случайно с компанией… м… коллег приходили к Нику? – вдруг спросил Алан настолько спокойным голосом, как будто у нас тут обычный вечер и мы собрались выпить по чашечке чая.
А ведь точно! Тогда, в Редгардинии, свидетели говорили что-то про охотников и какую-то реликвию. И что Ник внезапно состарился за одну ночь.
– Да, маг воды, это был я. И один. Людям так легко внушить то, что надо тебе, что они готовы поверить даже в то, что десяток богов может прийти к простому смертному!
Майрис наступил на те же грабли, что и миллионы злодеев до него: он начал болтать, желая, чтобы мы оценили все его коварство. Но он почти тут же исправился, распылив вокруг себя зеленый туман, который своими щупальцами потянулся по полу в нашу сторону.
– Майрис, – Псейна вышла вперед, закрывая нас собой и одним движением руки разгоняя туман. Богиня знаний против бога плодородия. Точно ли бога? Когда он перестал быть им? – Или как к тебе лучше обращаться, узурпатор?
– Меня устраивает нынешнее имя и облик, – Майрис отвесил шутливый поклон. – Мне интересно, как давно ты догадалась?
– С самого начала.
– И молчала все эти пятьсот лет?
– У меня не было доказательств, охотник.
– И это твоя главная ошибка, всезнайка, – Майрис хмыкнул. – Я не сидел сложа руки. Все эти годы я продолжал искать ключ к силе. И знаешь, я близок как никогда. Мне только не хватает дриады и трех магов земли. И надо же такому случиться, здесь имеется полный комплект!
Я закусила губу. А ведь третий маг земли и оживленная дриада – моя заслуга… Неужели я в попытке спасти себя сделала только хуже? Я очень сомневалась в том, что Майрис на стороне добра и что он, получив ключ к силе, займется разведением кроликов.
– Это мой храм, – категорично ответила Псейна. – И находящиеся здесь под моей защитой. А вот тебе не стоило сюда приходить! Я все же тоже не сидела сложа руки…
Теперь атаковала богиня, кидая в противника одну молнию за другой.
Наблюдая за короткими вспышками, от которых так легко уходил Майрис, мне стало наконец ясно, какую игру все это время вела Псейна: она готовила ловушку для охотника. Но все же было бы лучше, чтобы она хоть кого-то посвятила в свои планы! Ведь теперь если богиня не справится, то все может закончиться плачевно.
Мы-то к этой битве не готовились! Да и какой толк от той же меня, когда я без пяти минут дерево?
Хотя… Я знала, как победить охотника… в теории!
– Алан, – тихо позвала я мага воды, пользуясь тем, что Майриса пока отвлекают, – уведи отсюда Тида.
– Я никуда не пойду, – одновременно возмутились оба, при этом опасливо оглядываясь на пританцовывающего охотника, со смехом уклоняющегося от молний.
– Пойдете. И не спорьте, время, – неожиданно вмешался Вайль, принимая мою сторону. – Мелисса, отдай мальчишке амулет, он тебе уже ни к чему.
Я не сразу сообразила о каком амулете идет речь, а потом сообразила, что это он про семейную реликвию Вайландов. Посмотрев на свои пальцы, я поняла, что с цепочкой не справлюсь, поэтому просто резко дернула за нее. Та, на удивление, легко поддалась.
Тид бережно взял амулет с зеленым камнем, после чего повис на моей шее. От такого жеста я слегка растерялась: все же мы не были настолько близки. Но все быстро встало на свои места: мальчик просто воспользовался объятиями как прикрытием, чтобы прошептать мне на ухо одну фразу.
Не бойся идти до конца.
Звучало почти как пророчество. Я уже не рассчитывала, что Элаиз успеет снять свое проклятие до того, как я стану деревом.
– Удачи, – Алан ограничился кивком и, закинув Тида на плечо, скрылся под негодующие вопли Майриса.
– А ну вернитесь! Немедленно!
– Не отвлекайся, – прошипела Псейна, наконец попав в замешкавшегося охотника, изрядно его подкоптив и разозлив.
– Когда я захвачу власть над миром, то уничтожу тебя первой, – Майрис ткнул пальцем в сторону богини, которая, кажется, начала выдыхаться. По крайней мере, молниями кидаться она перестала. – Правда, зачем тянуть?
Вокруг мужчины начали клубиться черные тени, по силуэту очень напоминающие дриад.
– Псейна, чем мы можем помочь? – Вайль встал рядом с богиней.
«Мы» – это громко сказано. Я только и могла, что быть свидетелем происходящего. Или лечь на пол и надеяться, что охотник, уклоняясь от атак, рано или поздно споткнется об меня. Бред.
Но Майрис не дал нам времени скооперироваться и атаковал. Вайль выставил щит от летящих в нас острых черных шипов, а Псейна снова начала метать молнии.
Я же занялась тем, чем могла.
«Редгард! Редгард, очнись, услышь меня», – начала вопить я мысленно, пытаясь при этом состыковать свою ауру с аурой дерева. Затея казалась бесполезной и, к тому же, болезненной, но других идей насчет того, как связаться с Редгардом без помощи голоса, у меня не было.
– Чего тебе? – наконец откликнулся Редгард.
Я видела, как Вайль коротко глянул в сторону дерева, явно услышав его. Больше на некроманта я не обращала внимания, сосредоточившись на той ниточке связи, которую мне удалось создать.
«Редгард, как превратить сок дерева дриады в яд для охотника?»
– О… – глубокомысленно выдал Редгард и замолчал.
«Редгард, поторопись, прошу!».
В противном случае в храме Псейны станет на одно дерево больше.
– Да там ничего сложного. Чтобы превратить сок дерева в яд, надо получить согласие дриады, а затем нацарапать на коре символ смерти.
