Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
– Хорошо. Ты хочешь поссориться? Давай не будем устраивать сцену прилюдно, ладно?
Когда девушка развернулась, ее внимание привлек джентльмен, внимательно наблюдавший за ними. Ну конечно: лорд Бристоу стоял, сложив руки на груди и вопросительно наклонив голову. Краем глаза Джорджиана увидела, как Стерлинг подал ему знак подождать.
Правильно. Он приехал сюда, чтобы встретиться с Бристоу, и был удивлен, столкнувшись в зале со своей невестой.
Стерлинг последовал за Джорджианой в небольшую гостиную и прикрыл за собой дверь.
– Итак, слушаю.
– Мы помолвлены уже два года, – начала девушка, – а дата свадьбы до сих пор не назначена. Данное обстоятельство уже удивляет не только меня. Зачем было просить моей руки, если у тебя нет ко мне никаких чувств?
Стерлинг удивленно отшатнулся.
– Ты же знаешь! Все было решено между нашими семьями давным-давно…
– Очевидно, не все, – возразила Джорджиана.
Раздражаясь все сильнее, Стерлинг отмахнулся.
– Этого хотели наши отцы.
– Значит, поэтому? – не унималась Джорджиана. – Потому что наши отцы хотели породниться?
– Ты и сама этого хотела, разве нет? – воскликнул Стерлинг.
Сердце Джорджианы ударилось о грудную клетку, и она прошептала:
– А ты, ты хотел?
– Конечно! – заговорил он мягче, словно хотел задобрить, понимая, какой удар нанес ее самолюбию. – И сейчас хочу! – Он взял руки Джорджианы в свои. – Брак – довольно сложная штука, дорогая: договориться обо всем можно лишь однажды. И я хочу, чтобы мы – ты – получили как можно больше: для нашего будущего, для наших детей.
Внезапно ей все стало ясно.
– Отец весьма недвусмысленно определил размер моего приданого. Тебе это известно, и Алистеру тоже, но ты хочешь больше, верно?
Выражение лица Стерлинга ответило красноречивее слов. Он отпустил ее и отстранился.
– Ты так изменилась после визита в Дербишир. Там что-то произошло?
Джорджиана не сомневалась, что рано или поздно Стерлинг все узнает: земля слухами полнится. С того самого момента, как Роберт спросил, по-прежнему ли она хочет выйти замуж за Стерлинга, она чувствовала, что этого разговора не избежать.
– В Дербишире у меня было время подумать, – проговорила она, вздернув подбородок. – О нас, о нашей помолвке, о твоих чувствах ко мне и моих – к тебе.
Стерлинг вздохнул.
– Понимаю. Тебе захотелось тоже иметь дом, ребенка, как у Китти. Верно?
– Нет, как раз об этом я вовсе не думала. – Джорджиана с трудом справилась с усиливающимся раздражением. – И наконец, я задала себе вопрос, почему ни один из нас не стремится ускорить события.
Впервые за время их беседы в глазах виконта промелькнула настороженность.
– Уэйкфилд…
– Я не могу отделаться от мысли, что если бы нас связывали чувства, мы нашли бы способ пожениться, пусть даже и на менее выгодных условиях, но ни один из нас этого даже не предложил
– Так дела не делаются! – натянуто рассмеялся Стерлинг. – Ты что, хочешь сбежать из дому, как какая-нибудь девица легкого поведения?
А ведь Роберт предлагал ей именно это! Джорджиана прогнала эту мысль.
– Нет, но мы почти не видимся. Я провела в Дербишире полтора месяца и получила от тебя всего одно письмо. В Лондоне ты навестил меня только через неделю после моего приезда. Сегодня ты пришел на бал, чтобы встретиться с лордом Бристоу, а не со мной. Мне кажется, ты даже не знал, что я тоже буду здесь.
Стерлинг выглядел неподдельно ошеломленным.
– А ты считаешь, что мы постоянно должны находиться вместе?
– Нет, но мне хотелось бы чуточку больше внимания, чем ты уделяешь любому другому в своем окружении.
С мгновение Стерлинг смотрел в пол, упершись руками в бедра, и у Джорджианы возникло стойкое ощущение, что он попросту не знает, что ответить.
– Ты права, – произнес он наконец совершенно спокойно. – Существует причина, по которой мы с Уэйкфилдом никак не можем прийти к соглашению. Речь идет об участке земли, граничащем с владениями моего отца. Он всегда считал, что он войдет в твое приданое. Эта земля должна быть твоей по праву, дорогая, и я хочу добиться этого, хотя бы ради нашего будущего сына, если лично тебе она не нужна.
Ну конечно, кусок земли, разве может что-то быть важнее?
– Значит, в течении двух лет вы спорили из-за этого? – Почувствовав себя униженной, Джорджиана судорожно вздохнула. – Он тебе ее не отдаст.
– Мы обсуждали…
– Похоже, тебе гораздо важнее заполучить землю, а не меня, – перебила его Джорджиана.
Глаза Стерлинга чуть не выскочили из орбит.
– Нет! Конечно же, мне нужна ты!
– Хорошо, – произнесла она спокойно, несмотря на то что сердце колотилось как бешеное. – Поцелуй меня.
– Что? – изумленно воскликнул виконт.
– Если тебе нужна я, а не кусок земли, ты должен испытывать желание: взять за руку, обнять, поцеловать… Хочешь?
Вместо ответа он подошел к ней и притянул к себе, накрыл ее губы своими. Она ждала, надеялась… но так и не ощутила того всплеска удовольствия, от которого кровь быстрее бежит по жилам. Ничего похожего на то, что испытала в объятиях Роберта…
Джорджиана сделала шаг назад, и Стерлинг с удивлением посмотрел на нее, но – она была уверена – не потому, что прервала поцелуй.
– Ты теперь понимаешь? – обреченно спросила девушка. – Ты почувствовал то же, что и я… то есть ничего.
Стерлинг отчаянно заморгал.
– Глупость какая! Мы знаем другу друга всю жизнь…
– Но это не означает, что мы подходим на роль супругов. – Глаза девушки обожгли слезы. – Я не обвиняю тебя. Признаюсь, я тоже не особенно торопила Алистера назначить дату свадьбы, даже не пыталась. А когда начала задумываться, почему, поняла, что мы скорее всего не влюбленные, а просто друзья.
– Но я люблю тебя! – поспешил заверить ее Стерлинг. – Как ты можешь утверждать обратное?
– И я тоже тебя люблю, – сказала Джорджиана, стараясь справиться с дрожью в голосе, – но… скорее как брата или доброго друга, не как мужчину.
На этот раз повисшая в воздухе тишина казалась острой точно бритва. Стерлинг распрямил плечи, выражение лицо стало бесстрастным.
– Джорджиана, выбирай выражения! Если таким образом ты пытаешься подтолкнуть меня к поспешному браку, то зря стараешься.
– Поспешному! – Джорджиана с трудом подавила истерический смех. – То, что ты говоришь «поспешному» после двух лет помолвки, свидетельствует о твоих истинных чувствах ко мне. Я вовсе не пытаюсь тобой манипулировать, не впадаю в истерику, а лишь пытаюсь сказать… что мы не подходим друг другу в качестве мужа и жены.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
