Ну, а я надела джинсы и свитер. Осень ведь, прохладно.
– Еще не завтракала, – пожаловалась Эльмира. – Еле встала. Так пасмурно, голова раскалывается.
И у меня немного. Но это не помешало мне закончить ночью статью для «Стильной Леди», затем подняться с первыми петухами и поджарить омлет для любимого, погладить три рубашки, помыть пол и восемь раз прослушать «Confutatis» из моцартовского «Реквиема».
Это не музыка, это диверсия какая-то!
Я опять рыдала!
Естественно, позавтракать тоже не успела.
– Тут можно курить? – затравленно оглянулась я и попыталась достать сигарету.
– О, нет, нет, не надо! Сигаретный дым меня убивает! – воскликнула Эльмира.
Ну и ладно!
Зато я выживу.
– Только одну! – успокоила я страдалицу. – Одну – и хватит!
Нет, серьезно… Я ведь не навязываю ей свое общество. Не нравится моя сигарета – скатертью дорога.
Эльмира демонстративно помахала рукой, пытаясь направить потоки дыма в сторону от себя. Ей это не удалось. Ее длинные пальцы, унизанные кольцами, нервно тарабанили по столу.
– Ну, ладно, – поджала она губы. – Тогда и мне одну.
– Вот это другой разговор, – засмеялась я.
Эльмира сразу превратилась из противника в соратницу. Протянув руку через стол, я щелкнула зажигалкой, мадам затянулась, пристально изучая меня из-под опущенных ресниц.
Официантка в синем фартуке, обернутом вокруг худосочных бедер, подошла к столику.
– Вы сделаете заказ?
– Салат «Цезарь», пирог с брокколи, тирамису и эспрессо, – заученно отрапортовала Эльмира, даже не заглянув в меню. Видимо, часто здесь бывала.
– А вы?
– Двойной эспрессо и пепельницу.
– Отличный выбор, – кивнула Эльмира. – Тут самые вкусные пепельницы в городе. Юля, должна вам кое в чем признаться.
Я насторожилась.
– В сентябре я на самом деле летала в Турцию.
Вот это номер!
Я удивленно посмотрела на Эльмиру. Громоздкие серьги отвлекали внимание от ее лица, они покачивались и завораживали взгляд, как заунывная мелодия гипнотизирует кобру.
– Летали? Но…
– Я вас обманула, – сокрушенно вздохнула Эльмира.
Но за салат она принялась ловко и энергично, как человек с абсолютно чистой совестью и здоровым аппетитом.
Что бы это значило?
Летала в Турцию – не летала.
Так летала или нет?
Я посмотрела за окно. По стеклу зигзагами пробегали капли дождя, серо-лиловые облака тревожно толпились в небе, налетая друг на друга, меняя цвета.
– Извините, – промолвила Эльмира. – Мне так неудобно.
И она переключилась на пирог с брокколи. Прожорливостью эта дамочка могла конкурировать с гусеницей. Жизненные невзгоды не лишили ее аппетита.
– А почему вы меня обманули?
– Видите ли, мы же с вами договорились о будущей статье.
– Да, конечно.
Я научилась врать легко и изящно. Даже не заливаюсь при этом краской. Разве интересует меня Эльмира в качестве героя статьи? Абсолютно! Я рядом с ней по одной причине – пытаюсь выяснить степень ее причастности к смерти Кумраева. А Эльмира достойна не статьи, а целой книги. Пообщавшись с ней, я готова присвоить ей массу эпитетов. Она:
1) страстная, яркая, сильная;
2) алчная, жадная, меркантильная;
3) эгоистичная и самовлюбленная.
И кроме того, имеет опыт десятилетнего сосуществования с нелюбимым мужчиной. Великолепный персонаж, отличный материал для романа! Драйзер сделал бы из этого конфетку. Но я не Драйзер и не пишу романы. Я всего лишь кропаю рекламные статейки…
– Юля, – донеслось откуда-то издали.
– А?
– Вы куда-то пропали.
О, да! Все мне это говорят.
Я постоянно куда-то пропадаю.
– Простите.
– Так вот. Когда вы спросили про Турцию, – стыдливо опустила взгляд Эльмира, – я подумала: о боже, все прочитают, что Эльмира Кумраева ездит отдыхать в Турцию.
Моя непонятная спутница отставила пустую тарелку из-под пирога и пододвинула вазочку с тирамису.
– А почему бы вам туда не ездить? – пожала я плечами.
– Юля! – воскликнула Эльмира. Ее тонкие брови возмущенно взлетели вверх.
– Нет, я серьезно не понимаю, – убито сообщила я. – Ну, Турция…
– Это же не гламурно! – горячо выдохнула Эльмира. – Отдыхать в Турции – плебейство!
– Правда?
– Мои знакомые обольют меня презрением!
Вот как?
А я бы с удовольствием слетала в Турцию. И вся страна за меня порадовалась бы. Хорошо иметь нормальных знакомых, не зацикленных на условностях!
– Значит, вы все-таки ездили в Турцию? – грустно спросила я. Эльмирино алиби, до этого наспех сколоченное из гнилых досок, на глазах превращалось в массивную железобетонную конструкцию.
– Да. На несколько дней. И как раз в ту неделю с Асланом произошло несчастье.
Взгляд Эльмиры затуманился. Только очередная ложечка с тирамису заставила его проясниться.
– Пусть Аслан и был мерзавцем, но все равно… Нельзя умирать в самом расцвете сил.
«И не оставив завещания. Она это хотела сказать?» – подумала я. И тут же упрекнула себя в циничности.
– Простите?
– Нет, ничего.
– Тут отличное тирамису, не хотите заказать?
– Нет. И где вы покупали путевку?
– В Екатеринбурге, через турфирму «Бонвояж». Как и та ваша подруга…
– Какая?!
– Ну, эта… Катя.
Катя?!
Не знаю никакой Кати!
А, Катя…
– Вы, Юля, тоже собрались в Турцию? В принципе, там хорошо. Рекомендую.
– Сейчас мне не до Турции, – мрачно призналась я.
– Хмм… Но вы же специально звонили мне, чтобы расспросить про «Бонвояж».
– А, точно. Но обстоятельства изменились. И я не собираюсь ехать прямо сейчас.
Да, завралась окончательно.
Постоянная ложь требует хорошей памяти.
Иначе – полный провал!
– Езжайте. Там славно.
– К тому же моим знакомым до лампочки, буду я отдыхать в Турции или во Флориде.
