— Вы же сами говорили, что это невозможно, — фыркнула она. Кажется, храмовнику тоже нужен отдых, раз он допустил такую ошибку. Свой приговор она получила ещё два года назад и бередить старую рану не желала. Нет, теоретически с ней всё было в порядке, но… возраст есть возраст. Энаис, конечно, рожала и в пятьдесят, но для неё это были не первые роды.
— Я сказал — маловероятно. Про невозможно речи не было, и ваша коллега тому пример, — невозмутимо парировал Видар, имея в виду Лизку. Но его слова Леру не впечатлили. Впрочем, проверить легче лёгкого. Достаточно спросить у любого теневика — через Грань её раса могла видеть не только беременность, но и пол ребенка, и его расу.
Видар покосился на неё с сомнением. Храмовник поднялся и пригласил Леру за стол, попутно вытаскивая из вороха бумаг пустой бланк.
— Так-с, — потянул он, — а в чём, собственно, причина вашего недоверия? Среди теней поздняя беременность не такая уж редкость. Да, чаще это вторые или третьи роды, но сам факт. Серьёзных проблем со здоровьем я не вижу. Так что возраст и болезни не помеха, а что ещё? Насколько я могу судить, отсутствием внимания вы тоже не страдаете, а ваш последний фаворит — мужчина молодой и импульсивный. А как известно, чем мужчина моложе, тем легче от него забеременеть.
Лера пристально посмотрела на доктора. Очень пристально.
— Мой фаворит?..
— Охотник, — кивнул Видар, старательно игнорируя её взгляд. — Бросьте, Аллерин, я же не слепой. Молодой человек не отходил от вашей постели, когда вы едва не погибли два года назад, из-за вас пошёл на конфликт со старейшиной Берентом. Не говоря уже о том, что я официальный врач этан-нейровской резиденции, и про "увлечение" правящей тени мне не рассказал разве что ленивый.
Ещё утром она была уверена, что привыкла. Ничего подобного. Женщина спрятала лицо в ладонях, чтобы хоть как-то скрыть смущение. Щёки горели — на миг ей показалось, что от холодных пальцев сейчас поднимется пар.
— Мы уже две недели в ссоре, — ответила она, наконец справившись с собой, — поэтому я никак не могла забеременеть.
— А я сказал — две недели? — сварливо осведомился доктор, — уже два месяца, Аллерин. Роды будут ориентировочно в июне. И не переживайте насчёт Охотника. Во-первых, сейчас не время нервничать, а во-вторых, эта любовь несомненно пошла вам на пользу.
Только оказавшись на улице, она вдруг поняла. Мечта ещё не сбылась, но уже словно постучала в окно. У неё будет ребёнок. Лера замерла, вглядываясь в темнеющее небо. Лёгкий пушистый снежок доверчиво ложился в протянутую ладонь. До Рождества оставалось меньше месяца. Рядом с госпиталем украсили мохнатую ель, а на её верхушке посадили маленького ангела, который расправил крылья. Лере вдруг показалось, что он смотрит прямо на неё и улыбается.
Резкий порыв ветра — и к ногам ластится сложенный в трубочку листок. Такие предсказания раздавали артисты на главной площади, чтобы подарить людям ощущение праздника. От больницы до площади совсем недалеко — возможно, кто-то просто выронил записку по пути.
"Дорога к счастью — самая противоречивая из всех. Нам говорят — не существует этого счастья, но если однажды, улыбаясь, ты почувствуешь, что так — правильно, знай же — ты его нашёл."
Лера неожиданно для себя подмигнула ангелочку и, накинув капюшон, отправилась… нет, не домой. Она решила забежать к одной старой знакомой.
В её апартаментах было очень тепло, неуловимо пахло огнём и мандаринами. Она сменила верхнюю одежду на майку и домашние штаны-шаровары. Два месяца. Аллерин стремительно подошла к высокому зеркалу и оглядела себя. Увы — кроме слегка зеленоватого вида и синяков под глазами, больше никаких изменений. Вспомнив беременную Лизку, она попыталась представить себя такой же. Воображение легло сразу, как синий экран компьютера. Лера тихо засмеялась.
С другой стороны, она никогда не могла представить себя с короткими волосами.
— И как прошла твоя личная встреча? — на слове "личная" был сделан особый акцент. Лера посмотрела сначала на Андрея, потом — на горящий камин, и мысленно застонала. Как же надо было увлечься, чтобы не заметить появление мужчины.
— Благодарю, замечательно, — не поворачиваясь, улыбнулась она. Глаза у Андрея стали холодными и колючими, как ледяной дождь, хотя казалось бы кареглазым это не свойственно. — Я скоро получу предложение, от которого не смогу отказаться.
Самое забавное — она ни капли не соврала. Охотник прищурился, на его щеках чётко выступили скулы. Когда он злился, то выглядел старше и привлекательнее… Не всегда, но сейчас Лера искренне наслаждалась моментом. Последние месяцы его ревность стала невыносимой. Раз ему хочется услышать об измене… зачем отказывать любимому в удовольствии?..
— Предложение чего?
— Руки и сердца, Андрей, руки и сердца, — пропела она.
— От кого?
Лера приложила палец к губам, разглядывая мужчину в зеркале. Судя по серьёзному виду, она слегка переборщила.
— Какой ты любопытный, — хмыкнула женщина, — хорошо. С этим человеком мы однажды поспорили, и сегодня я узнала, что проиграла спор. Так что увы, мне придётся принять его условия.
— Это причёска — тоже его условие? — задумчиво потянул Охотник, прикасаясь к её свободной от волос шее. Работа старой подруги Лере понравилась — по-мужски короткий затылок и несколько длинных прядей впереди, обрамляющих лицо.
Однако резкая смена темы её напрягла.
— Нет. Мне просто захотелось перемен.
Андрей промолчал. Почувствовав губы на своей шее, Лера немного струхнула. Это бы странно — наблюдать в зеркале за его ласками. Машинально она прижалась к своему мужчине, и не заметила, как его руки забрались под майку.
— Андрей! — возмутилась правящая тень. Он хмыкнул ей в шею, а ладони мягко погладили живот.
— У меня не такая плохая память, как ты думаешь, милая. И не такие крепкие нервы, — насмешливо добавил он, — сейчас ты вполне могла убрать кого-нибудь моими руками. Кстати, это на будущее, если моя дорогая жена надумает завести любовника… помоложе.
— Андрей! Ты что, знал?
— Аксель сегодня сказал. Велел требовать с тебя долги, — с тем же довольным оскалом продолжил Охотник. Правящая тень со стоном подняла глаза к потолку. Личная жизнь?! Какая к кукловодам здесь вообще возможна личная жизнь?!
— Это вообще была шутка, — пробурчала она, — и ничего больше, и я вообще не собираюсь за тебя замуж. Андрей?
— М?
— Ты хоть рад тому, что у нас будет ребёнок?..
После этих слов руки, поглаживающие её живот, недоумённо замерли.
— Знаешь, похоже мне надо временно забыть о малыше и тщательно заняться его мамой. У мамы определённо что-то с логикой. Да, чёрт побери тебя, Лера, с твоими шуточками, я счастлив! Мне просто… просто пока реально не верится.
Она с облегчением положила голову ему на грудь. Честно признать, если Андрей знал про ребёнка, то шутка действительно вышла опасной. Но боже Рейлин, как она соскучилась. Потёрлась как кошка о его шею и едва не замурлыкала. Ох-х. Кажется, с фразой про маму кто-то не шутил.
