Завидев нас, люди ящеры остановились, воззрились с интересом и… решили, что наконец-то раздобыли живые и достаточно материальные мишени. Ножики полетели в нашу сторону. Лат закрыл меня телом и создал защитный купол.
Острые предметы вонзались в него и сползали вниз, звонко ударяясь об пол. Призракам это совсем не понравилось — и они сосредоточились на фете.
Парень создал новый щит, и держа его в одной руке, другой выпустил в духов струю магического пламени. Тальвины отскочили, беззвучно крикнули — видимо, сил на звуки на нашей частоте у них уже не оставалось — и принялись снова метать ножики.
Пока Лат обменивался с привидениями восторженными приветствиями, я постаралась обратиться к зданию. Дом явно ожил благодаря пришлому. Но ведь обычно они не агрессивные! К тому же, пришлые отличались от призраков. Парочка тальвинов, что не теряли надежды добавить организму Лата металла, определенно относились к обычным недружелюбным духам.
Фет выглядел настоящим мастером — танцором, бойцом и виртуозом в боевой магии. Он как сторукое божество закрывался щитом, умудрялся атаковать обоих противников почти одновременно и лихо уходить из-под удара.
Спустя пару минут все было кончено. Призраки очутились внутри ловушки, вроде той, куда Лат поместил даму со стрелой в голове, а парень остановился, чтобы отдышаться.
В эту минуту сверху спрыгнуло нечто с пол человека размером. Мохнатое, голосистое и очень проворное. Лат встал в боевую стойку, зажег в руке обычный огонь — существо определенно состояло из плоти.
***
Но мохнатик остановился и поднял руки. Я смогла разглядеть незнакомца получше. Бородатый мужичок в шляпке, подобной тем, что носили древнерусские бояре, широких льняных штанах и рубахе со шнуровкой на вороте. Красные сапоги венчали наряд… домового.
— Спасибо, что помогли. Хозяева вызывали дезинфекторов, но они что-то не торопились, -
Робко поблагодарил пришлый, не опуская рук.
— Что за шоу с метанием кинжалов? — уточнил Лат, еще хмурясь. — Гастроли безумных циркачей проводили и несколько не выдержали накала страстей, померли от счастья?
— Эм… Это родственники моих владельцев. Сразились с хозяевами, те их убили, а призраки остались и терроризировали нас почти неделю.
— Поэтому вы решили поделиться террором с ближним? — усмехнулся Лат.
Домовой шутки не понял. Склонился, снял шапку и поблагодарил заново:
— Большое спасибо за помощь.
— Спасибо много, нам бы сведения. Дезинфекторов потороплю, даже не сомневайтесь.
— Я бы хотела обратиться к дому, — вклинилась я в беседу мужчин. Пришлый еще раз поклонился и опустил руки.
— Слушаю, — раздался приятный мужской баритон. — Вы что-то хотели? Уж простите, у нас тут настоящий балаган сверхъестественных явлений. Живое здание с пришлым, призраки… Хоть зрителей приглашай. Из тех, кому уже жизнь не мила.
— К вам вел след артефакта, который обращает призраков в пришлых, — без прелюдий начала я…
— Тут я вам помогу навряд ли, — если бы у дома были плечи, он, наверное, сейчас пожимал бы ими. — У нас недавно закрылся музей тальвинов, а рядом с ним располагалась небольшая гостиница. Так хозяева зарабатывали. Тут тебе и история расы, и живое здание, и даже домового можно порой увидеть. Если глаза не подбиты им же, в порыве защиты хозяйского имущества.
— Многие гостили? — кажется, я уже знала ответ на этот вопрос.
— Не сказать, чтобы очень многие, но народу набиралось немало. Если среди них затесался ваш гуманоид с артефактом… Боюсь, его никто даже не заметил. Как видите, у нас тут шоу и почище случаются.
Лат создал портал — и мы очутились в новом доме.
Овальный бревенчатый сруб располагался где-то в лесу и принадлежал, похоже, куртам. В подобных домах жили не слишком богатые четырехрукие карлики. Я уже собиралась начать исследование, когда Лат остановил и ткнул пальцем в окно. Пристройка дома хорошо виднелась с нашего ракурса.
Вывеска «Хостел. Ресторан. Кафе» на нескольких языках междумирья не оставляла сомнений. Опять промашка.
— А этот гад сообразительный, умеет запутать преследователей! — недовольно проворчал Лат и создал новый портал.
— Вы, что же, даже на скрунг не останетесь? — этот дом мог бы петь в хоре, настолько мелодичным и музыкальным казался его голос.
— Спасибо, мы пьем только чай, — отмахнулся фет.
— Чай тоже есть, для вас и вашей очаровательной спутницы. Поверьте, романтичная обстановка, волшебные закаты и нетронутая природа поможет вам завоевать сердце дамы. А вам, девушка, искренне рекомендую присмотреться к своему рыцарю. Он же настоящий мужчина! Вам ведь нужен мужчина?
— Большое спасибо за приглашение. Удачи и побольше благодарных клиентов. А рекламные проспекты я и в Академии почитаю, — парировал Лат и утянул меня в портал.
«Зря ты сторонишься, хороший малый. Немного нервный, а так хороший парень» — вот уж никак не ожидала получить энергопослание от живого здания. Я на секунду замерла, глядя на Лата. Разгоряченный первой схваткой, растрепанный он казался еще привлекательней прежнего. Фет засек направление моего внимания, но понял его по-своему. Взял за руку и произнес с чувством:
— Прости. Я очень зол на призраков и на тех, кто подверг тебя опасности. Я вовсе не грубиян, как могло показаться…
Наши взгляды встретились и соединились. Горячие пальцы Лата сжимали мою ладонь и чудилось — тепло проникает все глубже, растекается по телу, подчиняя эмоции и желания. Я слегка придвинулась, Лат сглотнул… Но портал выставил нас наружу, видимо, не выдержал страстного зрелища, испугался, что шагнем дальше.
***
Мало ли какая сцена предстанет перед взором бреши… Пространственный коридор оказался на редкость целомудренным — мы вывалились в коридоре Академии, неподалеку от наших с Оксаной комнат.
На долю секунды я даже испугалась. А вдруг приятельница и ее парень еще не вернулись? От мысли, что придется провести какое-то время наедине с Латом в нашей с подругой гостиной, у меня загорелись щеки и уши, паника взвинтила пульс, участила дыхание. Я судорожно огляделась.
Лат просто стоял и смотрел, словно чего-то ждал. Слова, решения, приглашения или просьбы уйти восвояси. Почему он ни на чем не настаивает? Почему медлит? Сомневается? Не уверен в собственных чувствах и желаниях? Хочет свалить все на мою инициативу?
Черт! Я опять принимаюсь за старое. Одновременно пришло понимание. Если бы Лат начал настаивать, наступать и пытаться форсировать события, я тоже ощетинилась бы дикобразом. Решила, что фет слишком напористый, не слушает женщину и не ухаживает — а сразу берет быка за рога и это — настоящее неуважение…
Я наконец-то до конца осознала, что просто искала подходящий повод, чтобы отказаться от сближения с Латом.
