Юношу молчал. Но ответа и не требовалось. Он и так был очевиден.
Гаитэ выпрямилась на своём троне, обводя взглядом продажное собрание и, откинувшись на спинку высоко кресла, взмахнула рукой, отпуская свидетеля:
— Больше вопросов нет.
Зал рукоплескал, радостно улюлюкая.
Выходка королева пришлась подданным по вкусу, в отличие от императора. И не глядя на мужа, Гаитэ кожей чувствовала жар его удушающей ярости.
Торн надеялся, что юноша, всем своим кротким видом вызывающий сожаление, вызовет сочувствие публики, но вмешательство жены выставило его свидетеля в смешном, неприглядном виде.
— Просите следующего свидетеля, — прищурившись, что у него всегда было признаком дурного расположения духа, велел он.
— Обвинение вызывает Хорхэ Лайстрина!
Второй свидетель оказался самоуверенным вальяжным толстячком. Он взял напыщенный тон с первых слов:
— Чтобы понять истинное зло Сезара Фальконэ, — глоголил он, в то время как озвученный им персонаж то со скучающим видом переминался с ноги на ногу, то прохаживался из стороны в сторону, насколько позволяла цепь, приковавшая его к полу, то замирал прислушиваясь. — Чтобы понять истинное зло, мы должны вспомнить заповеди Добрых Духов.
Говоривший помогал себя движениями рук, изнеженных, как у женщины.
— Но как нам, низким людям, определить волю Высшего Существа? Конечно же, через Святые Книги и волю его наместника, Священного Императора.
Голос свидетеля убаюкивал, словно мурлыкание кота.
— Деяния Сезара Фальконэ находились в постоянном конфликте как с людскими, так и с божественными законами. Он совершил все возможные грехи и преступления.
Торн криво усмехнулся, нетерпеливо заёрзав в кресле. Гаитэ видела, что муж с трудом удерживается, чтобы не послать оратора куда подальше. Он желал устранить брата, а не поливать того грязью.
— Можете представить конкретные примеры? — верхняя губа Торна презрительно изгибалась при каждом слове.
Вся эта трагикомедия начинала ему надоедать.
— Убийства, Ваше Величество. Список жертв принца более, чем внушителен и уже внесён в судебный реестр. Вы желаете, чтобы я перечислил их вслух?
— Сделайте одолжение, — Торн спрятал зевок в кулаке, поднеся руку ко рту.
— Я выполнял приказы отца, — вскинул непокорную голову Сезар, с вызовом глядя брату в глаза. — Сегодня ты судишь меня за то, что я хорошо служил общему делу? Убивая людей из оглашённого списка, я выполнял то, что ты сам приказывал мне сделать, брат.
— Не брат! — в ярости прошипел Торн. — Не брат! Ваше Императорское Высочество!
В зале воцарилась такая тишина, что пролети муха было бы слышно всем.
— Продолжайте, — раздражённо велел Торн. — А подсудимый пусть молчит! Или будет связан.
Гаитэ не могла поверить собственным ушам, не могла видеть происходящего, настолько всё вокруг было пронизано ложью и несправедливостью.
Неужели Торн не понимает, что унижает этим судом не столько брата, сколько самого себя?!
Но Торн, по всей видимости, этого не понимал. Он знал лишь одно — Сезар может быть для него опасен, поэтому его нужно устранить.
Многолетнее соперничество подходило к концу.
В детстве, будучи маленькой девочкой, Гаитэ свято верила, что родные, семья — самый твердый оплот, защита, место, где ты ценен потому, что существуешь. Счастлив тот, кто находится под сенью родного дома, потому что там он в безопасности. Но жизнь словно нарочно преподносила ей один жестокий урок за другим, где самые близкие предавали самыми первыми и наиболее жестоким, изощрённым образом. Сначала мать, потом — брат, сейчас брат фактически готовился убить брата.
А что потом?
Кто из них двоих первым предаст другого? Она — мужа? Муж — её?
А главное — ради чего всё это? Что мы за странные люди, что никак не умеет понять друг друга? Слышать друг друга? Любить друг друга?
— Я здесь не за тем, чтобы обвинять стоявшего передо мной принца крови в убийствах. Я обвиняю Сезара Фальконэ в похищении моей дочери, Нарини Лайстрин. Он похитил её и использовал как наложницу, развратную рабыню.
Известие об очередной любовницы Сезара острой стрелой попало в сердце Гаитэ. Торн понял это и на лице его отразилось выражение крайнего удовольствия.
Сезар, возможно по той же самой причине, помрачнел, как горизонт перед грозой.
Бросив взгляд в сторону сникшей Гаитэ, он резко шагнул вперёд, зазвенев натянувшейся цепью:
— Я прошу права защищать себя!
— Нет, — с нескрываемым, садистским удовольствием протянул Торн, наслаждаясь собственной властью и беспомощностью соперника. — Ты можешь присутствовать на суде дальше только при условии, что не издашь больше не звука.
Несколько коротких мгновений братья буравили друг друга взглядом, потом Сезар опустил ресницы, вынужденно отступая назад. Что ещё можно сделать, когда ты закован по рукам и ногам, как не совершить жалкую попытку сохранить лицо?
— Продолжайте, — кивнул Торн. — Свидетель может уйти. Зовите следующего.
Имя следующего свидетеля заставил вздрогнуть и королеву, и обвиняемого:
— Обвинение вызывает Стеллу Рэйвдэйл!
Гаитэ вцепилась обеими руками в подлокотники. Ей хотелось завыть и наброситься с кулаками и на мать, и на мужа.
Как мог Торн вызвать Стеллу свидетельствовать против брата! Как могла её мать на это согласиться?!
Стелла выглядела прекрасно. Чёрное и алое всегда было ей к лицу.
Пройдя по судейскому залу, неспешно подметая плиты подолом великолепного платья, она замерла перед королевской четой со спокойной, самоуверенной улыбкой на губах.
Первых слов матери Гаитэ не услышала из-за шума крови в ушах. Ей не хватало воздуха. Но постепенно она заставила себя успокоиться и начала вслушиваться:
— Сезар Фальконе был рождён чудовищем, — Стелла с вызовом глядела на собственную дочь. — Бесполезно пытаться спасти его, он лишь утянет тебя за собой. Сезар Фальконе — это болезнь, чума, которая не лечится.
Случайно или нет эта чертовка упомянула жуткую болезнь, из которой именно Сезар вытащил Гаитэ на свет божий?
— Болезнь и в прямом, и в переносном смысле.
— Что вы имеете в виду, леди Рэйвдэйл?
— То, что у Сезара Фальконе Ожерелье Любви, — улыбнулась Стелла. — Трудно посчитать всех шлюх, с которыми переспал этот достойный принц. Сам ты можешь это сделать?
— Из всех шлюх могу припомнить только одну, — оскалил ровные белые зубы в злой усмешке Сезар.
Зал радостно заулюлюкал, Торн лениво махнул рукой:
— Заставьте уже наконец подсудимого замолчать.
