– Верно, – согласилась Элиана.
– Тогда же он назначил тебе новую встречу, состоялась ли она?
– Состоялась, – Элиана снова кивнула. – Утром нового дня.
– Верно ли, что Говорящий желал остаться с тобой наедине?
– Верно, но… – взгляд Элианы невольно упал на лицо Лиреин, казавшееся бледным, как мрамор, в ярком свете, падавшем сверху.
«Нет, – прозвучал в голове принцессы голос, от которого по венам разливалось тепло, – не надо».
Элиана резко обернулась к супругу, но тот стоял неподвижно, и если губы его шевелились, то разглядеть этого было невозможно. Элиана опустила глаза на кольцо, замерцавшее сильней, и торопливо накрыла его другой рукой.
«Ты слышишь меня?» – спросила она мысленно, и тут же получила ответ.
«Да», – новая тёплая волна пробежала по телу, принося неожиданный покой.
– Я жду ответа, – услышала она другой голос, резкий, как лучи солнечного света.
– Прости, брат мой, – Элиана чуть улыбнулась, произнося это обращение, – ты не мог бы повторить вопрос.
– Я спросил, – произнёс Аман напряжённо, – о чём ты говорила с королём?
Элиана облизнула губы.
– Я скажу об этом позже, принц. Если это будет необходимо. Отец не зря хотел говорить наедине.
Аман несколько секунд смотрел на неё. Затем продолжил:
– Верно ли, что король принял тебя холодно, не как дочь, а как чужачку?
Элиана замешкалась.
– Я не заметила, – сказала она наконец, – в поведении Говорящего ничего странного. Он принял меня так же, как принимал всегда.
Аман помолчал.
– Верно ли, что год назад наш отец отправил тебя с миссией в спорные земли, чтобы заключить мир с захватчиками?
– Верно, – Элиана кивнула.
– Верно ли так же и то, что ты пожелала стать найве, чтобы прекратить войну?
Элиана вскинула молниеносный взгляд на Рамангу, и глаза супругов на миг встретились.
«Сама…» – едва не выдохнул Раманга вслух.
Элиана отвела взгляд, снова сосредоточившись на своём обвинителе.
– Верно, – сказала она, и голос её дрогнул.
– Ты предпочла лечь под чужака, но не защищать свободу нашего народа?
Элиана сжала зубы. Пальцы тоже сжались на столешнице, оставляя борозды на мягком дереве.
«Лин… – позвал голос в голове. Он оказался необычно мягким. Элиана не смела поднять глаз, намертво впившись взглядом в свои руки. – Это не важно, Лин. Просто скажи «да», закончим этот фарс».
Элиана сжала зубы ещё крепче.
– Какое отношение это имеет к делу? – спросила она, тщательно контролируя каждую интонацию.
– Вопрос в том, на что ты готова, чтобы избежать войны, Элиана.
Элиана молчала.
– Ведь об этом ты говорила с отцом наедине? Ваш разговор касался новой войны?
Элиана наконец подняла взгляд.
– Да, – сказала он громко, – наш разговор касался войны. Наш разговор был о том, что кто-то из окружения Говорящего отдал приказ о нападении на дом Певчего, о моём убийстве и о провокации новой войны. Имя этого приближённого – Аман. Старший сын Говорящего, лишённый наследства по воле отца, я обвиняю тебя по праву третьего судьи. И если голос мой поддержит пречистая Виэль, я хочу нового суда.
Взгляды обоих устремились на девушку, которая с силой вжалась в спинку кресла.
– Пречистая Виэль? – повторила Элиана с нажимом.
Принцесса переводила взгляд с одной на другого.
– Я не хочу, – сказала она наконец, – оклеветать ни брата, ни сестру. Пусть дело решит Оракул.
– У нас нет времени, – почти что рыкнул Аман, – ждать ответа Оракула. Мы должны узнать истину здесь и сейчас.
– Да будет так, – Элиана улыбнулась, хотя в душе её не было ни капли уверенности.
– И ты, младшая, посмеешь выйти против меня? – Аман вскочил с места, явно удивлённый предложением.
– Ты увидишь, на что я способна ради мира, – улыбка Элианы стала шире. Она внезапно ощутила, что отрезана от прошлого. Теперь оставалось сделать последнюю ставку – и выиграть или проиграть. Сердце снова ухнуло, когда она произнесла: – Я бросаю вызов, Аман…
– Принимаю, – Аман усмехнулся и вышел в центр зала. Тут же зрители расступились. – У тебя есть клинок, или дать тебе один из моих?
– …И по праву жены Певчего Смерти, – продолжила Элиана, будто не замечая ответа, прервавшего её на полуслове, – прошу своего супруга защитить мою честь.
Абсолютной уверенности не было. Элиану все же не оставляло чувство, что всё это Раманга задумал лишь для того, чтобы остаться с сильнейшим. Но она вскинула взгляд на вампира, и встретилась с горящими пламенем глазами.
– Принимаю, – Раманга с улыбкой двинулся вперёд, взгляд его оставался прикован к обвиняемой.
Всё время, пока вампир шёл к центру зала, сердце молотом билось о рёбра младшей принцессы. Пальцы сжались изо всех сил, но Элиана этого уже не замечала. Она не видела, как недоумённо воззрился на Певчего Аман. Как дрогнула рука принца на рукояти клинка, висевшего у пояса, и хищная улыбка исказила лицо.
– У меня нет клинка, – сказал Раманга спокойно, останавливаясь у края тени. – Я согласен драться твоим.
Аман поджал губы и торопливо кивнул куда-то вбок. В толпе произошло движение, и юный эльф выскочил в центр комнаты. На вытянутых руках он нёс кожаные ножны, украшенные серебром.
Раманга усмехнулся, увидев, что тем же серебром инкрустирована рукоять.
– Элиана, потуши свет, – приказал он.
Элиана вздрогнула, услышав такой откровенный приказ, но тут же свела руки перед собой. Несколько секунд – и небо над башней правосудия заволокли тучи, а по витражам застучали капли дождя.
Размяв плечи, Раманга взялся за меч.
Элиана увидела, как задымилась большая ладонь, будто клинок был раскалён, но Раманга ни на секунду не замедлил движения. Едва оружие оказалось у него в руке, он шагнул вперёд и замахнулся, нанося круговой удар.
Аман отпрыгнул на шаг назад, на ходу соображая, что происходит, а новый удар уже пришёлся ему в плечо. Эльф взвыл и попытался контратаковать, но Певчий двигался размеренно и тяжело, будто медведь, идущий в атаку. Принц скользнул в сторону, и жало его клинка впилось в бок вампира. Раманга рванулся в сторону, нанося ещё один неторопливый, но тяжёлый удар, который столкнулся с клинком Амана. Ещё один обмен выпадами – и противники чуть разошлись. Аман разглядывал наместника.
– На кону слишком мало, – бросил он, тяжело дыша.
– А чего бы ты хотел? – Раманга чуть отступил назад.
Боль в руке становилась все сильнее, и он бросил косой взгляд на Элиану, вспомнив её исцеляющую магию. «Ничего. Как-нибудь…» – мелькнуло в голове, и он ухмыльнулся, глядя на свою взволнованную супругу. К его удивлению, губы Элианы чуть заметно расплылись в неловкой улыбке.
