Стоя спиной к кровати и застегивая пуговицы, он окинул взглядом комнату. Что-то было не так. Сет застыл. В башне царил порядок. Поверхности блестели чистотой — ни пылинки. Вещи пропали с привычных мест. И как теперь здесь что-то найти? Но главное исчезли мотыльки. Когда-то Амброуз подарил ему несколько, чтобы охраняли его сон. На сон они, конечно, не влияли, зато неплохо отпугивали незваных гостей. Тинан улепетывал из башни, вереща как девица, когда одна из крупных особей села ему на плечо. Криста лишила Сета такой забавы.
Девушка по капле просачивалась в его жизнь, грозясь занять ее всю без остатка. Ему вдруг стало страшно, словно его приперли к стенке и приставили нож к горлу. Бежать подальше и поскорее, пока еще не поздно. Но прежде — Сет мстительно улыбнулся — он устроит девчонке веселое утро.
Набрав в легкие воздуха, крикнул:
— Какого Вела здесь случилось?
Криста, подскочив на кровати, ответила:
— Я убралась. Красиво, правда?
Спросонок она была размякшая, нежная. Глаза с поволокой смотрели доверчиво. Милая, сладкая девочка. Кричать на нее — кощунство, но он и без того был слишком добр с ней в последнее время. Разбаловал. Пора это исправить.
В перепалке Криста ему не уступала. Нега слетела с нее вместе с остатками сна, и котенок превратился в тигрицу. Как у нее только получается парой слов доводить его до бешенства? Она та еще головная боль. Вредная, упрямая девица. Так бы и сгреб ее и… что? Выпорол? Воображая процесс, он испытал далеко не преподавательские чувства.
Пока фантазия не зашла слишком далеко, Сет рыкнул на Кристу. Она предсказуемо пустилась в бега, но он схватил ее за косу. Чересчур длинная, та уже не раз сослужила девушке плохую службу, но язык не поворачивался потребовать ее отрезать.
— Стоять! — рявкнул он.
Криста не удержала равновесие и повалилась на него. Сет не отказал себе в удовольствии обнять девушку. Наклонился, вдохнул аромат роз. Тянуло поцеловать нежную кожу за ухом, но он не мог себе этого позволить. Взамен провел губами по волосам, едва прикасаясь, чтобы Криста не почувствовала. Приказал:
— Верни мотыльков. Иначе пожалеешь о том, что тебя не запечатали еще на юге.
Девушка вздрогнула и расслабилась, разом прекратив сопротивление. Эта ее покладистость, готовность подчиняться заводила, пожалуй, сильнее строптивости. Сет поспешно отпустил Кристу.
— Даю тебе сутки. Я приду завтра утром. Чтобы к этому времени, мотыльки были на месте, — заявил он и ретировался как последний трус. Побыть вдали от нее — вот что ему сейчас нужно.
Позорно спасаясь бегством, он столкнулся в коридоре с Амброузом. Старейшина тут же заметил, что с ним что-то не так, и пригласил к себе.
— Опять срыв? — старик суетился, заваривая успокоительные травы.
— Вовсе нет.
— Не ври. Ты возбужден. «Тот, кто внутри» снова пробовал твою оборону на прочность?
— Ничего подобного, в последнее время он ведет себя тихо.
— Но я же вижу, — Амброуз нахмурился. — Говоришь дело не в нем. Неужели на Кристу опять напали?
— Удивительно, но нет. Не нравится мне это затишье. Чувствую, скоро будет буря.
— Тогда, может, причина в самой девушке?
— Причем тут она? — ощетинился Сет.
— Точно в ней, — сделал вывод Амброуз. — Я должен был это предвидеть. Она довольно мила, и вы проводите вместе много времени.
— И что с того?
— А то, что даже у тебя есть сердце… и другие мужские органы.
Сет скрестил руки на груди:
— Я повторю вопрос: и что с того? Мне не двадцать, я себя контролирую.
— Это до добра не доведет, — Амброуз дал ему отвар. — Не нравится мне, как она на тебя влияет. Не стоило брать ее в ученицы.
— Раньше ты говорил по-другому.
— Мои взгляды изменились. С помощью Игниса мы бы справились с этой тварью самостоятельно.
— Мы пробовали, ничего не получилось. Не переживай. Ей недолго осталось на меня влиять.
Сет залпом выпил отвар, поставил чашку на стол и встал, давая понять, что разговор окончен. Амброуз уже не в первый раз затевал спор. Он все пытался доказать, что избавиться от «того, кто внутри» можно не прибегая к крайним мерам. Например, не передавая Энергию Кристе. Старейшина объяснял это заботой о Сете, желанием сохранить ему жизнь, игнорируя тот факт, что вместе с ним спасал «того, кто внутри».
Из общины Сет отправился, куда глаза глядят. Сам не заметил, как вышел в город. Благодаря почти невидимой рыжине он без опасений гулял по улицам. Горожане принимали его за обычного человека.
Спустя пару часов бесцельного хождения Сет понял, что стоит перед домом Эйдит. С баронессой его свела случайность — он помог барону избежать огласки в щекотливом деле. С тех пор Сет периодически виделся с его женой. Это была всего-навсего интрижка, никаких обязательств.
В последнее время он редко навещал любовницу. Все находились какие-то отговорки, более срочные дела. Но сейчас идти было некуда, и Сет постучал в дверь.
Барон как всегда уехал. По долгу службы он часто бывал в армии. К тому же молоденькие новобранцы интересовали его сильнее собственной жены.
Эйдит встретила Сета в гостиной. Время близилось к обеду, а на ней был лишь шелковый халат, накинутый на голое тело.
— Кого я вижу, — усмехнулась любовница. — Я уж думала, ты забыл дорогу в мой дом.
— Я был занят.
— Разумеется. Важные магические дела и все такое.
Говоря, она шла к нему. Подкрадывалась, словно кошка, ступала мягко, покачивая бедрами. В этом была вся Эйдит — знойная, как и ее темперамент. Такая же неутомимая в постели, как снежные в бою. Секс с ней напоминал схватку, и Сету это нравилось. По крайней мере, раньше. А теперь… теперь она приближалась, а он ничего не чувствовал.
Даже когда пышная грудь Эйдит прижалась к его груди, а в нос ударил терпкий запах духов, Сет остался равнодушен. Можно было списать собственную холодность на усталость. Притвориться, что «тот, кто внутри» забрал у него последние силы. Но в глубине души Сет знал: проблема не в этом. Он будто дал кому-то слово, обещая хранить верность. Чушь, конечно. Но переступить через этот неизвестно кем выставленный запрет он не мог.
— Ты не хочешь меня? — вмиг раскусила его Эйдит.
Сет молча отстранил любовницу от себя. Оправдываться он не планировал, как и изливать ей душу.
Она пригласила его за стол. В конце концов, их объединял не только секс. Помимо прочего Эйдит была информатором. Она знала все и обо всех в этом городе. Сплетни стекались к ней, как реки в океан.
Но сегодня Сет слушал в пол уха. Интриги за треугольным столом его не взволновали, хотя обычно он живо ими интересовался.
