Наркоманы – виртуозы по устройству тайников. Существуют особые магазины, где продаются всякие прибамбасы для наркоманов: банки с двойным дном, внешне неотличимые от обычных емкостей для сыпучих продуктов, или тюбики с кремом для бритья с потайным отделением для кокаина. Номер в мотеле открывает для изобретательного нарка массу возможностей. Зелье можно спрятать за холодильником. Под лотком для овощей. В бачке унитаза. В светильнике под потолком. Мысленно следуя по этому списку, я обыскал все углы. Потом вернулся в комнату и принялся за чемодан Риббонса. Я не стал утруждать себя разгадыванием шифра замка. Просто положил чемодан на раскладушку и растягивал молнию до тех пор, пока она не треснула.
В чемодане лежал дешевенький кольт тридцать восьмого калибра. Старая модель, матово-черного цвета, со спиленным зубом курка. Их еще называют «пистолетами под подушку». Спиленный зуб не цепляется за наволочку, так что можно спать, не опасаясь, что во сне случайно вышибешь себе мозги. Рукоятка была обмотана двойным слоем клейкой ленты. За оружием явно не ухаживали – кое-где проступила ржавчина. Регистрационный номер если и был, то не оставил по себе следов. Я проверил барабан – шесть патронов на месте – и выбросил бесполезные медяшки в помойное ведро. Рядом с пистолетом лежал увесистый черный цилиндр – в обхвате с банку газировки, но вдвое длиннее, с четырьмя отверстиями на концах: три с одной стороны и одно с другой. Я узнал этот предмет.
Супрессор для «узи».
Глушитель – понятие условное. Никакое оружие не стреляет бесшумно: газы, которые, расширяясь, выталкивают пулю, на выходе из ствола ломают звуковой барьер. Супрессор охлаждает и абсорбирует часть этих газов, поэтому выстрел сопровождается менее громким звуком. Впрочем, даже с хорошим супрессором – вопреки тому, что показывают в кино, – не получишь эффекта бесшумности, когда звук выстрела больше напоминает удар плеткой или шлепок. Назначение супрессора не в том, чтобы не поднимать лишнего шума при стрельбе. Им пользуются, чтобы поберечь уши стреляющего.
Под супрессором лежала одежда. Свитер. Пара спортивных штанов. Вязаная шапочка. Майка. Пара поношенных кроссовок. Две пары джинсов. Я закрыл чемодан и еще раз оглядел комнату. Ни телефона. Ни компьютера. Ни денег. Ни пакета с туалетными принадлежностями. Я проверил карманы одежды. Ничего.
Риббонс берег свою нору.
Впрочем, судя по всему, он прожил здесь недолго. Самый отъявленный уголовник постарается повесить на стену постер из любимого кинофильма, а в ванной положить запасную зубную щетку. Что до Риббонса, то он даже не распаковал чемодан, который так и остался стоять возле раскладушки. Он был готов покинуть убежище в любую минуту.
Знакомая картина. Примерно так же выглядело мое собственное логово.
Я достал из кармана мобильник, вбил нужные цифры и нажал зеленую кнопку вызова. Трубка молчала. На экране промелькнуло сообщение о том, что связь прервана. Я проверил, тот ли номер набрал. Нет, ошибки быть не могло. Возможно, абонент заблокировал входящие звонки. Я уже собрался убрать телефон назад, когда меня осенило.
Трудно описать это ощущение. Я почти поверил, что так и уйду из норы Риббонса ни с чем, но вдруг в голове из уже знакомых фрагментов сам собой сложился пазл. Карта города, которую я выучил наизусть. Таблетки и деньги в рюкзаке Риббонса. Гнутая ложка для героина в расстрелянном «додже». Номер, записанный на обороте визитки риелтора. «Узи» и глушитель, оставленные в разных местах. Загадочная история про маленькую девочку, рассказанная Волком. Виргиния.
Я набрал телефон Маркуса.
В трубке раздались длинные гудки.
– Вы позвонили в «Пять звезд», – произнес знакомый голос со среднезападным акцентом.
– Мне нужен Маркус. Это Призрак.
Возникла пауза: он понес телефон боссу. Я слышал каждый его шаг. Слышал доносившиеся из кухни металлические звуки.
Наконец в трубке раздался голос Маркуса:
– Джек?
По тону я понял, что он на грани нервного срыва.
– Маркус, я знаю, где деньги.
43
Я изложил ему свои догадки. В Соединенных Штатах каждый дом, выставленный на продажу, имеет свой номер. Это не номер дома в почтовом адресе, а кадастровый номер. Выставляемый на рынок объект недвижимости получает шести– или семизначный номер, что позволяет каждому риелтору точно его идентифицировать. Например, агент из Филадельфии может работать с домами в Атлантик-Сити, и для этого ему совершенно не обязательно туда мотаться.
Однако с тех пор, как экономика начала медленно, но верно погружаться в известную субстанцию, на рынке скопилось сотни тысяч никому не нужных домов. Все продают, никто не покупает. Прежде всего это касается недвижимости, заложенной без права выкупа. На таких домах висит табличка «Продается», проходят месяцы, и они начинают потихоньку гнить. Подобный заброшенный дом – идеальное укрытие после ограбления. Конечно, его еще надо найти, но дело упрощается, если выйдешь на какого-нибудь нечистоплотного риелтора или сотрудника отдела банковской собственности, готовых сдать дом «в аренду» на короткий срок и без всякого оформления.
Семь цифр на обороте визитной карточки обозначали вовсе не телефонный номер. Это был номер дома в кадастре. А Виргиния – не только имя штата. Так же называется авеню в Атлантик-Сити.
– У тебя есть подтверждения? Хоть какие-то? – спросил Маркус.
– Сейчас поеду и все проверю.
– Мне мало обещаний. Я хочу услышать, что деньги у тебя и ты зарыл их так глубоко, что ни один экскаватор не откопает.
– Это не займет много времени, – сказал я. – Во всяком случае, на месте Риббонса я бы отправился именно туда.
– Риббонс – не ты. Не сравнивай свои мозги с его.
– И в мыслях не было.
Маркус молчал. Я представил, как он в задумчивости кусает губы.
– Волк больше не доставлял тебе неприятностей?
– Последние несколько часов все тихо.
– Если что, дай мне знать. Мне не терпится поскорее разделаться с Восточным побережьем.
– Понял.
Я нажал отбой и вытащил из телефона батарею. Выходя из гостиницы, выбросил ее в урну. Мобильник разломал на части и бросил обломки в решетку водостока.
Я вернулся к машине, завел мотор и включил на приборной доске навигатор. Следовало точно рассчитать маршрут. Нажимая кнопку за кнопкой, я рассматривал панораму города, снятую с воздуха. Вдоль и поперек изучив авеню Виргиния, достал из сумки новый мобильник и включил его. Экран засветился, и я набрал номер Волка. Послышались гудки – один, два, три.
– Алло?
– Алло, – произнес я в ответ, – кто говорит?
Это был не Волк. Голос на том конце провода был хриплый и скрипучий. Да и связь оставляла желать лучшего. Я ждал, когда исчезнут помехи, но напрасно. В трубке шуршало и скрипело.
