Говорят, что, войдя в Босфор из Евксинского Понта[84], северные варвары начали с того, что разорили дотла деревню Леосфений и разрушили храм, воздвигнутый еще аргонавтами в честь гения, оказавшего им помощь. Продвигаясь к Царьграду, русы не пощадили ни одного даже самого малого селения. Путь их отмечен дымом пожарищ и кровью христиан. Теперь они рыщут по окрестностям Царьграда, разоряют селения и монастыри и убивают жителей. Особенную неприязнь у варваров вызывают монахи. Русы распинают их, отрубают им головы, расстреливают их из лука, вбивают им в черепа гвозди. Предводительствуют русами нечестивые[85] князья Оскольд и Дир.
Русы свалились как снег на голову вскоре после того, как было выполнено приказание царя и уничтожен световой вестник. Нежданно-негаданное нападение обрушилось на столицу, словно кара небесная за безумства молодого царя. А сам царь, как на грех, недавно отправился в поход в Малую Азию против сарацинов и забрал с собой в числе прочих войск большую часть царьградского гарнизона. Друнгарий флота[86] Никита Орифа спешно послал царю в Малую Азию весть о нападении русов, но царя все нет и нет.
Великий Царьград охвачен страхом и тоской. День и ночь жители столицы молят Господа ниспослать избавление от невиданного врага. День и ночь горят у образов тысячи лампад и восковых свечей и возносится к небу благоуханный синий дым ладана.
Патриарх Фотий во главе длинной вереницы служителей Церкви и горожан обходит с иконой городские стены и просит небо даровать стенам прочность, а людям – мужество. Он идет во Влахернскую церковь, что стоит в глубине бухты Золотой Рог возле Влахернского дворца, и всю ночь горячо молится перед образом Пресвятой Богородицы, имеющей, как известно, особое попечение о главном городе христианского мира.
Церковь полна молящихся горожан. Среди них и Андрей Блаженный со своим учеником Епифанием. Над молящимися к куполу восходит синий дым ладана, дым этот мало-помалу сгущается в некие очертания, и вот уже можно различить стоящую в воздухе Богородицу с пророками, апостолами и ангельскими ликами, осеняющую людей своим честным покровом.
– Видишь? – тихо спрашивает Андрей.
– Да, – так же тихо отвечает Епифаний.
Наутро патриарх и царьградское священство берут ризу Богородицы – величайшую святыню, постоянно хранящуюся во Влахернской церкви, с пением обносят ею Царьград по городским стенам и, вернувшись к Влахернскому дворцу, выносят ее за пределы города и погружают в воды Золотого Рога.
Небеса сегодня не пылают яркой синевой, как обычно, они будто подернуты легкой целомудренной дымкой. Мир объят умиротворенной тишиной, словно природа решила явить всем враждующим образец неземной любви и кротости.
Те из варваров, что прорвались в бухту, держатся все-таки ближе к выходу в Босфор, чтобы не отрываться от основных сил, а Влахернский дворец и Влахернская церковь расположены в глубине бухты. Возможно, язычники и видят издали, что у христиан происходит какое-то непонятное действо, возможно, даже догадываются, что затевается что-то против них, но помешать они не в силах – слишком велико расстояние.
Внезапно разыгрывается страшная буря, небывалая в эту пору года. Волны, как вырвавшиеся из клеток дикие звери, набрасываются на корабли русов, швыряют их на берег и разбивают вдребезги о камни и скалы. Русы гибнут во множестве. Счастливее других сейчас те, кто находится в закрытом от ветров Золотом Роге, но и им достается. Когда буря стихает, появляется наконец долгожданный царь Михаил с войском и наносит русам большой урон. Остатки русов отступают от города и намереваются отплыть восвояси.
Царьград ликует. По церквам вместе с синим кадильным дымом к небесам возносятся благодарственные молебны. Неожиданно являются послы от нечестивых князей Оскольда и Дира. Это светлоглазые люди завидного телосложения. У большинства русов бритые головы, оставлена только длинная прядь – чуб. Видно, что они стараются отрастить и чуб и усы подлиннее. А бород не носят вовсе. На них долгие рубахи льняного полотна, расшитые на груди, и широкие шаровары, подвязанные под коленями. Голени у них от востроносых мягких башмаков и до колен вперехлест оплетены сыромятными ремешками.
Но есть среди послов также длинноволосые и бородатые, эти в рубахах без вышивки, зато с золотыми пряжками. Обуты они в короткие сапоги, и голени их тоже оплетены ремешками.
Царь принимает послов в особой палате Большого дворца, называемой Магнавра. Трудно придумать более подходящее помещение, чтобы поразить воображение бедных варваров. Для этого оно, собственно, и предназначено. Русы поднимаются по мраморной лестнице и входят в Магнавру. Забыв про необходимость соблюдать воинское достоинство, они с дикарским любопытством разглядывают то, что открывается их взорам.
Торцовая стена залы – это огромная ниша в виде раковины, по обе ее стороны две колонны поддерживают тяжелые занавесы. Несколько ступеней ведут к возвышению в глубине раковины. Там стоит золотой престол, сверкающий драгоценными каменьями, на котором никого не видать. Несмотря на это, справа и слева от престола застыли царские телохранители, вооруженные дубинками. У возвышения, поднявшись на задние лапы, стоят два позолоченных льва, на золотых деревьях сидят искусно сделанные диковинные птицы, издали похожие на яркие цветы.
Ряды колонн из красного мрамора, тянущиеся вдоль стен залы, отделяют от нее два узких прохода, над которыми тянутся галереи. Там, в галерейном сумраке, пожирая чужеземцев глазами, сидят придворные дамы.
Невесть откуда появляется царь, владыка полумира, то ли он незаметно выходит из-за занавеса, то ли чудесным образом возникает из воздуха. У него бледное, бескровное лицо, его шелковые одежды, расшитые золотом, алмазами и жемчугом, светятся и переливаются всеми цветами радуги, обут он в пурпуровые сапожки, а на голове у него золотой сверкающий венец. Царь всходит на престол, и львы сразу начинают рычать, как живые, а птицы оглашают залу дивным пением.
Сейчас послам полагалось бы упасть ниц перед наместником Бога на земле, и толмач свистящим шепотом умоляет их об этом, но, может быть, чересчур нов и необычен для северных дикарей такой обычай или слишком уж оглушило их великолепие греческого царя и убранство залы, механические львы и птицы, только русы, словно не слыша толмача, по-прежнему стоят в оцепенении, круглыми от изумления глазами разглядывая рычащих львов и поющих птиц. А бледный юноша безучастно сидит на престоле и смотрит куда-то поверх голов этих неотесанных варваров.
Вдруг русы видят, что царский престал поплыл ввысь. Теперь их внимание приковано к царю. Послы, разинув рты, поднимают головы вслед за улетающим на небо властелином великой империи. Наконец толмачу удается уговорить русов, они опускаются на колени и касаются лбами пола. Толмач возглашает, что его царственность повелитель ромеев изъявляет милостивое согласие выслушать послов.
