Лариса в стройотряде очень сдружилась с Олей Рыковой и по возвращении перешла жить в ее комнату. Это была та самая девушка, с которой Николай встретился на вахте, когда пришел в общежитие в день увольнения из армии. Они устроились даже очень хорошо. Их в комнате было трое, но третья их сожительница была из Подмосковья и ночевала в общежитии совсем редко. У Ларисы еще появилась одна подружка, с ЭФ факультета. Ее тоже звали Оля, она была родом с Украины. Так же, как и Лариса, она занималась стрелковым спортом.
Особой новостью для Николая стало то, что Наташа Яковлева стала Наташей Арабаджи – она вышла за Сергея замуж. Вот как в жизни бывает! Николай, встретив их на одной из лекций, подошел и поздравил, пожал Сергею руку, а Наташу поцеловал. Это был первый и последний поцелуй, адресованный человеку, который был ему более чем симпатичен. Ни грусти, ни сожаления он не испытывал, ему тогда подумалось только об одном: все могло бы сложиться по-другому, будь он более уверенным и более мужественным. А Сергей ее достоин, он хороший парень. Они вскоре выселились из общежития, получили комнату в семейном корпусе, и Николай встречался с ними очень редко, только на лекциях.
Николай ухаживал за Ларисой. Они все чаще и чаще стремились быть наедине, они много говорили, о многом спорили, ссорились, мирились. Словом, все больше и больше узнавали друг друга. Они уединялись у нее в комнате, чтобы побыть наедине в интимной обстановке. Опухали губы от поцелуев, затекали конечности, но Лариса не позволяла большего, давая твердо понять, что это не будет возможным, пока они не решат стать мужем и женой. Николай тоже считал, что не стоит этого делать, пока они учатся. А другим важным фактором было то, что при всем уважении и симпатии к Ларисе, у него не было того чувства и огня в сердце. Он не мог без оглядки на что-либо сказать: «Это мое». Он не понимал до конца, любит ли он ее или нет. Иногда ему казалось, что он ее любит, и тогда ему хотелось бежать к ней, говорить с ней, видеть ее. А иногда это все уходило, и ему ни видеть ее, ни быть с ней не хотелось. Он спрашивал себя в такие моменты, честен ли он по отношению с ней, не преступник ли он, раз дает ей надежду, хотя сам ни в чем не уверен. Ведь она девушка, и ей важно сейчас не проглядеть свое счастье, свое будущее. Он думал о ней, отмечая в ней хорошие и плохие стороны. И, как правило, хорошего находил гораздо больше, чем плохого. Единственная черта, которая ему в ней не нравилась, так это ее упрямство. Он и сам этим страдал, но на нее очень сердился, когда видел, что она начинает отстаивать свою позицию уже из принципа. Тут она его выводила из себя основательно, и обычно такие ситуации заканчивались ссорами. После таких стычек она могла долго дуться и ходить обиженной. Не всегда шла первой на примирение. Это Николая и пугало в ней. Поэтому в нем постоянно присутствовало внутреннее метание, борьба между чувствами и сознанием. Он себя до конца не понимал, не мог определиться, какие чувства к ней испытывает. Но в таких случаях он каждый раз успокаивал себя тем, что говорил: «Спешить не нужно, все со временем решится. Очевидно, нужный час не пришел».
В начале декабря Николай получил письмо из дома. Младший брат Юрий писал, что двадцать четвертого декабря состоится свадьба – женится Дима, совсем недавно вернувшийся из армии. Его невеста из соседнего села, зовут Люба. Они приглашают и ждут его на торжество. Новость была потрясающей и приятной. Николай, предварительно переговорив с Ларисой, ответил, что обязательно приедет, но не один, а со своей девушкой.
Успешно сдав все зачеты и курсовые работы, вечером двадцать третьего декабря они сели в поезд «Москва – Воронеж» и поехали к родителям Николая. Лариса старалась казаться спокойной, но Николай замечал, что она волнуется. Он ей говорил, что ничего страшного, никто ее не укусит, родители очень простые люди и ей бояться нечего. Напомнил ей, как он себя чувствовал, когда ехал в первый раз к ней. В пятницу к обеду они благополучно добрались до дома Николая. Конечно, в доме царила суматоха, шли последние приготовления к свадьбе. Николай познакомил Ларису со всеми и сам познакомился с будущей невесткой. Было похоже, что это простая девчонка, общительная и довольно грамотная. Первые впечатления о Любе были очень хорошими. Было заметно, что и Лариса понравилась всем и была принята семьей Николая. Она быстро нашла общий язык с родителями, но спокойно поговорить и пообщаться не удавалось – они сразу включились в приготовление праздника. Лариса помогала на кухне, а Николай с братьями приносили от соседей столы и устанавливали их в гостиной, а затем собирали из досок лавки вокруг этого длинного стола. А когда уже стемнело, участвовали в обязательном ритуале сватовства и выкупа невесты.
Вечером встала еще одна проблема: где спать. На кроватях и даже печке разместилось старшее поколение. Мать спросила Николая, будут ли они с Ларисой вместе, или нужно стелить отдельно. Николай ответил, что можно и вместе, все равно она будет когда-нибудь его женой. Им постелили на полу, и они втроем (Лариса, Николай и младший брат Юрий) относительно комфортно переночевали. Для Николая и Ларисы это действительно была их первая ночь, когда они спали бок о бок.
Утро началось рано. Брачующиеся поехали в Нововоронеж, где проходила регистрация брака. Потом они должны были приехать в дом жениха, где родители встретили бы их с хлебом-солью и благословили. Все уже было подготовлено, столы накрыты, гости все уже собрались и выписывали от безделья круги в ожидании молодоженов, а они появились только после двенадцатого часа. Все проголодались и сразу же набросились на еду, стоял только хруст за щеками и чоканье стаканов. Потом начались поздравления. Молодым желали счастья и любви на долгие года, а также деток.
Какая русская свадьба могла быть без гармошки? Никакая. Нет гармошки – нет свадьбы. Гармонистом был соседский парень Витя Пономарёв, или Кувшинов по дворне. Он с детства не выпускал гармошку из рук, мелодии изучал по слуху, играл виртуозно и красиво. Если бы на его пути встретился человек, который помог бы ему получить музыкальное образование, то из него определенно вышел бы хороший музыкант. Но село и есть село. Серьезного педагога можно было найти только в городе. Николай давно уже отмечал, что в глубинке часто рождаются талантливые люди, но, как правило, их жизнь складывается так, что талант остается незамеченным и никому не нужным. В итоге талант умирает, не успев развиться и стать достоянием народа.
Испортил немного свадьбу своим поведением парень лет семнадцати-восемнадцати. Напился так, что не понимал, что делает, на всех без разбору лез драться. Его связали, и он, как резаный поросенок, визжал и орал. Как потом оказалось, он был троюродным братом Николая. Николаю было его жаль. Он пробовал с ним нормально говорить, тот вроде бы пришел в чувство и просил, чтобы его развязали. Он дал слово, что будет вести себя спокойно, и его развязали, но он опять начал дебоширить. Получилось так, что Лариса оказалась возле него и попыталась его образумить, но он начал на нее орать и сквернословить. Николай уже хотел врезать ему, чтоб утихомирить, но не успел. Николая опередил двоюродный брат Юра, влепив обезумевшему так, что тот свалился с ног. Но вновь вскочив, он ударил Димку – виновника торжества. Так у жениха появился синяк под глазом, а дебошира вновь связали и, насильно посадив в машину, отвезли домой. Николай впервые в жизни видел такого «резинового» человека: его били, а он как будто не ощущал боли. Было ясно, что по нем тюрьма плачет. Он его видел первый раз в жизни, но было ясно, что с таким человеком лучше не иметь ничего общего.
