Как оказалось, такую возможность исключать не следовало.
Сенешаль вновь выругался, глядя на одномачтовый кораблик береговой охраны, спешащий к ним.
Он быстро огляделся по сторонам, желая убедиться в том, что поблизости нет других кораблей, подозвал своего управляющего, а тот кивнул Кломину и Кайюсу. Близнецы, держа наготове арбалеты, заняли удобную позицию возле поручней.
Капитан просигналил, что его судно готово принять инспекцию. На воду спустили шлюпку с тремя матросами — двое на веслах и представитель капитана порта. Ветер донес до сенешаля их голоса.
— Спокойно, ребята, — кричал представитель матросам. — Похоже, вы уже успели сегодня выпить.
— А тебе не помешало бы помыться, Терренс, — рассмеялся в ответ один из оставшихся на борту матросов. — От тебя несет трюмной водой и духами госпожи Кармоди.
— Да, тяжелая выдалась ночь, — не стал отпираться Терренс.
Они продолжали весело переругиваться, не обращая внимания на качающуюся на легких волнах «Баскеллу». Сенешаль повернулся и посмотрел на капитана, который болтал с первым помощником, поджидая инспекцию. Потом капитан с улыбкой повернулся к сенешалю.
— Вам следует приготовить документы на грузы, ваша честь, — сказал он, жестом показывая матросам, чтобы они спустили веревочную лестницу, хотя шлюпка еще не успела преодолеть и половины разделявшего корабли расстояния. — Представитель коменданта захочет на них взглянуть.
— У меня нет документов, — спокойно ответил сенешаль.
Капитан и его помощник перестали улыбаться. Судя по появившемуся на их лицах выражению, оба решили, что сенешаль их неправильно понял.
— Что вы сказали, ваша честь? — переспросил капитан.
— Я сказал, у меня нет необходимых документов, — повторил сенешаль громче, чтобы его расслышали, несмотря на хлопающие паруса.
Капитан подошел к сенешалю вплотную.
— Но вы говорили, будто все бумаги у вас в полном порядке, сэр, — сказал он, покраснев.
Сенешаль пожал плечами:
— Возможно, и говорил. Выходит, что я солгал. Приношу свои искренние извинения. Так получилось, что я не могу предоставить никаких документов.
— Что? Но почему? — Лицо капитана из красного стало пурпурным. — Вам грозит штраф, сэр, а я могу потерять корабль.
— Я бы не стал впадать в отчаяние, капитан, — легко отмахнулся сенешаль, кивая Кломину и Кайюсу.
— Я поверил вам на слово, сэр, как официальному лицу Аргота, и я потрясен…
Капитан замолчал, услышав звук выстрелов двух арбалетов.
Братья сделали по три выстрела, прежде чем помощник капитана успел ахнуть. Капитан подбежал к поручням и увидел, как падает последний матрос, сраженный стрелой. Остальные уже лежали с арбалетными стрелами в спине и шее.
Лишь один из матросов продолжал шевелиться, стрела попала ему в спину, и он безуспешно пытался подняться. Кайюс рассмеялся и стукнул Кломина по уху.
— Ах ты, мазила! Вы только посмотрите!
Кломин сердито отпихнул брата, поднял арбалет и выстрелил еще раз. Матрос дернулся и затих. Кайюс покачал головой и насмешливо проговорил:
— Две стрелы на одного матроса? Какой позор! Это грех. Грех!
— Я могу потратить ровно одну стрелу на тебя, если вгоню ее тебе в лоб, Кайюс, — прорычал его брат.
— Поднимите шлюпку на борт, — приказал Фергус команде «Баскеллы».
Матросы посмотрели на ошеломленного капитана и потрясенного помощника, быстро подскочили к поручням и принялись поднимать лодку.
— Что здесь происходит? — потребовал ответа капитан, решительно направляясь к сенешалю. — Прекратите! Что вы…
Сенешаль схватил его за горло, сжал и отбросил к мачте. В его глазах полыхнула ярость, когда он вдавил костяшки пальцев между ключиц капитана. Тот едва слышно застонал, беспомощно размахивая руками и пытаясь не потерять сознание.
Сенешаль вновь схватил капитана и принялся колотить его головой о мачту, так что вскоре палуба и мачта были забрызганы алой кровью, хлещущей из пробитого черепа.
Наконец, проявив недюжинную силу, сенешаль подтащил тело капитана к поручням и приготовился вышвырнуть его за борт. Однако прежде он успел схватить нактоуз, маленький ящик, в котором лежали любимый компас капитана и навигационные карты, привязал ему на шею и выбросил тело в воду. Труп капитана сразу пошел на дно. Потом сенешаль повернулся к команде, поправил треугольную шляпу и стряхнул грязь с плаща.
— Я ненавижу, когда мне задают вопросы, — небрежно проговорил он.
Фергус в смятении посмотрел за борт.
— Но почему, если мне будет позволено спросить, вы выбросили компас и карты, ваша честь? Как мы теперь будем ориентироваться в море?
— Я хотел, чтобы капитан не заблудился по пути в Загробный мир, — спокойно ответил сенешаль. — К тому же они нам не понадобятся. Фарон будет направлять нас при помощи диска.
Матросы начали испуганно переглядываться. Фергус склонился в глубоком поклоне: — Да, сэр.
— А теперь, — продолжал сенешаль, подходя к первому помощнику и останавливаясь перед ним, — я хочу задать вам вопрос, сэр. Вы хотите занять должность капитана?
Помощник расправил плечи и посмотрел сенешалю в глаза.
— Нет, — спокойно и твердо произнес он. — Я знаю, в конце концов вы все равно меня убьете, помогу я вам или нет. Поэтому я отказываюсь.
Глаза сенешаля вспыхнули гневом.
— Я не стану убивать тебя в конце, тут ты ошибся, — глухо проговорил он.
Он отвернулся и отошел от помощника капитана, кивнув близнецам.
Арбалеты выстрелили почти одновременно. Тело помощника без единого всплеска упало за борт.
— Я убью тебя в самом начале, — заключил свою мысль сенешаль и повернулся к управляющему. — Где Куинн?
— Здесь, сэр, — послышался равнодушный писклявый голос матроса.
Сенешаль жестом велел ему подойти.
— Похоже, капитан теперь ты, Куинн. Приготовься поднять якорь, как только шлюпка будет закреплена, а судно авондеррцев сдвинется с места.
Матрос прищурился — из-за яркого солнца рябь, бегущая по воде, резала глаза.
— Сдвинется с места, сэр?
Прежде чем ответить, сенешаль повернулся к одномачтовому судну и подошел к поручням. Некоторое время он разглядывал маленькое суденышко.
— Обезветрить паруса, — бросил он Куинну, который тут же повторил его приказ.
Команда бросилась к мачтам и занялась парусами.
Сенешаль закрыл глаза и вытащил Тайстериск, наслаждаясь порывом воздуха и ощущением силы, способной обуздать ветер. Открыв глаза, он посмотрел на паруса авондеррского судна, и они начали наполняться ветром.
