– Извини, сейчас.
Под ботинком обнаружился далеко не столь шикарный носок, с дырками на пальцах и штопкой.
– Мизинец, – сказал Мульч, закрывая глаза от невыносимой боли.
– Что мизинец?
– Сожми сустав. Сильно.
Сжать сустав? Вероятно, это было как-то связано с такой наукой, рефлексологией. Каждой части организма соответствует определённый участок на ступне, которая является своего рода клавиатурой для тела. На Востоке рефлексологию практиковали уже долгие века.
– Хорошо, хорошо. Если ты настаиваешь…
Артемис зажал волосатый мизинец Мульча между большим и указательным пальцами. Возможно, виной тому было чересчур разыгравшееся воображение, но Артемису показалось, что волосы как будто расступились, словно бы помогая ему ухватиться покрепче.
– А теперь сжимай, – прохрипел гном. – Сжимай же!
Однако Артемис не шевелился. Скосив глаза, он смотрел на здоровенный ствол лазера, который упирался ему прямо в лоб.
Державший оружие лейтенант Найл сам не верил в свою удачу. Он без посторонней помощи не только задержал двух нарушителей, но и нашёл их лазейку. Вот что значит вовремя дезертировать с поля боя. Последнее время ему определённо везло. Он ещё и третьей шкуры не сбросил, а уже мог стать полковником.
– А ну, встать! Пошевеливайся! – прошипел он, выдыхая голубые язычки пламени.
Его слова были тут же переработаны переводчиком в человеческую речь, но даже она звучала как-то по-змеиному.
Артемис медленно поднялся, не выпуская из рук ногу Мульча. Задний клапан на штанах гнома откинулся в сторону.
– Кстати, а что с ним такое? – поинтересовался Найл, наклоняясь поближе.
– Наверное, съел что-то, – сказал Артемис и сильно сжал сустав.
Мощный взрыв сбил гоблина с ног, и несостоявшийся полковник кубарем улетел прочь по коридору. Артемис проводил его изумленным взглядом.
– Спасибо, дружище, – поблагодарил Мульч, мгновенно вскакивая на ноги. – Я уж думал, мне конец. Что-то твердое попалось. Алмаз или кусок гранита.
Артемис кивнул. На некоторое время он утратил дар речи.
– Эти гоблины такие тупые. Ты видел, как вытянулась его физиономия?
Артемис покачал головой. Он все ещё не мог говорить.
– Хочешь, пойдём проверим, что с этим придурком стало?
Чёрный юмор гнома наконец вывел Артемиса из оцепенения.
– Этот гоблин… Вряд ли он пришёл сюда один.
Мульч застегнул клапан.
– Конечно, он был не один. Совсем недавно мимо меня протопал целый гоблинский эскадрон. А этому, видимо, расхотелось воевать, и он потихоньку удрал. Типичный гоблин.
Артемис потер виски. Эти гоблины явно искали незваных гостей, вторгнувшихся в лаборатории. И сейчас его друзьям грозит опасность. Нужно срочно что-то придумать – не зря же у него самый высокий коэффициент умственного развития в Европе.
– Мульч, я хочу задать тебе один очень важный вопрос.
– Задавай. Я у тебя в долгу, ведь ты спас мою шкуру.
Артемис обнял гнома за плечи.
– Я знаю, как ты проник в «Лаборатории Кобой». Но выйти отсюда тем же путем ты не мог – из-за магмы. Тогда как ты выбрался из здания?
Мульч усмехнулся:
– Все очень просто. Я переоделся в полицейскую форму, которую предусмотрительно захватил с собой, включил сигнализацию, а затем спокойненько удалился через главный вход.
– Это не годится, – нахмурился Артемис. – Но должен быть ещё какой-то способ. Просто обязан быть.
ДНК-пушки и в самом деле были отключены. «Неужели всё-таки повезло?» – подумал майор Крут и тут услышал дружный топот ног по коридору.
– Д’арвит, – проворчал он. – Идите дальше, а я попытаюсь их задержать.
– Нет, майор, – возразил Дворецки. – При всем уважении к вам, оружие есть только у меня, и только я умею с ним обращаться. Я встречу их у поворота. А вы попытайтесь проникнуть в центр.
Элфи открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. С человеком таких размеров лучше не спорить.
– Хорошо, – сказала она. – Тогда желаю удачи. Если ранят, лежи неподвижно, пока я не вернусь. А я обязательно вернусь.
Дворецки кивнул:
– Ладно, капитан.
– Кстати, Дворецки…
– Да, капитан?
– Это недоразумение в прошлом году… Когда вы с Артемисом похитили меня.
Дворецки уставился в потолок. Он предпочел бы уставиться на свои ботинки, но мешала Элфи.
– Гм, я все хотел поговорить об этом…
– В общем, забудь о том, что между нами было. Теперь мы квиты.
– Элфи, быстрей, – приказал Крут. – Дворецки, не подпускай их слишком близко.
Дворецки сжал рубчатую рукоятку пистолета. Сейчас он очень походил на вооружённого медведя.
– Пусть только попробуют подойти, – процедил он. – Им же будет хуже.
Артемис забрался на штабель тележек и похлопал ладонью по протянувшейся вдоль всего коридора трубе.
– Кажется, эта труба проходит по всем помещениям. Но что это? Система вентиляции?
– Если бы, – фыркнул Мульч. – По ней подается плазма к ДНК-пушкам.
– А почему ты не воспользовался этой трубой, чтобы выбраться из лабораторий?
– А как ты сам думаешь? Одной-единственной капли плазмы достаточно, чтобы поджарить здоровенного тролля.
Артемис положил ладонь на металл.
– Но что происходит с плазмой, когда пушки не работают? – поинтересовался он.
– Когда пушки отключены, плазма не так опасна. Она превращается в обычную, слегка радиоактивную кашицу.
– Слегка радиоактивную?
Мульч задумчиво подергал себя за бороду.
– Вообще-то Джулиус считает, что пушки сейчас должны быть отключены…
– А как нам в этом убедиться?
– Ну, можно открыть некую секретную панельку. – Мульч провел ладонью по выпуклой поверхности трубы. – Вот она. Даже запасы плазмы нужно время от времени обновлять. Видишь миниатюрную замочную скважину? – Он указал на крошечное отверстие в металле, больше похожее на пятнышко грязи. – А теперь смотри, как работает настоящий мастер.
Гном вставил в отверстие один волосок из своей бороды. Когда волосок полностью скрылся в отверстии, Мульч дёрнул его и вырвал у самого корня. Умирая, волосок застыл и принял точную форму замка.
Затаив дыхание, Мульч повернул самодельный ключ. В трубе вдруг открылся небольших размеров люк.
– Вот это, мой мальчик, настоящий талант.
