В комнате было темно. Свет пробивался лишь сквозь щели между шторами. Элли лежала на животе – она всегда спала на животе, – отвернув лицо от двери. Когда Фрида позвала ее по имени, она вздрогнула, но голову не повернула.
– Элли, время за полдень. Я сейчас пойду по делам, но хотела узнать, вдруг тебе что-то нужно, – прошептала Фрида.
Элли не ответила.
– Элли, тебе ничего не нужно? – зашептала Фрида снова.
– Нет, все нормально, – отозвалась Элли сонным голосом.
– Я потом к тебе зайду.
Элли что-то пробурчала.
Фрида закрыла дверь в квартиру подруги и спустилась вниз на лифте.
– Привет, Кен, – улыбнулась она, когда швейцар открыл перед ней дверь.
– Хорошего вам дня, миссис Фридберг, – ответил он осовело.
– Кен, – сказала она и остановилась, не дойдя до двери, – я хотела сказать спасибо за то, что вы вчера ночью остались ждать миссис Джером. Это было очень любезно с вашей стороны.
– О, ничего страшного. Я вроде как сам виноват, что пустил ту девушку наверх.
– Ну, все равно спасибо. – Она с улыбкой протянула руку.
– Вам спасибо, – улыбнулся Кен, пожимая ей руку.
Он почувствовал, как что-то перешло из ее ладони в его.
– Скоро вернусь, – сказала Фрида, выходя на улицу.
Кен проводил ее взглядом, а потом опустил глаза на свою руку. Фрида передала ему свернутую пятидолларовую банкноту и запасной комплект ключей от своей квартиры.
– Что ж, – одобрительно кивнул он на банкноту, – для начала неплохо.
Посмеиваясь, он положил ключи в шкафчик, а деньги сунул в карман.
Первым делом Фрида отправилась в магазин мобильных телефонов на Волнат-стрит, мимо которого проходила сотни раз. Она часто думала, не зайти ли, и сегодня наконец зашла.
Два часа спустя она держала в руках собственный мобильный телефон. Очаровательная вещица, черная, с откидывающейся крышкой. Шагая по Волнат-стрит, Фрида твердила про себя свой новый телефонный номер. Она подписала договор на два года, так что телефон полагался бесплатно, однако к этому она еще и выторговала себе бесплатную страховку на случай кражи или потери телефона. Очень выгодная покупка!
Спустя пару мгновений она обнаружила себя перед дверями парикмахерской. Вглядевшись в окно, Фрида увидела несколько свободных мест. Это был один из тех гламурных салонов, куда ходила молодежь. Поначалу она колебалась – войти или нет; внутри сновало столько красивых молодых людей, и это ее отпугивало. Но потом она сделала глубокий вдох и решительно вошла внутрь.
– Здравствуйте, – поздоровалась она с девушкой-администратором, – я бы хотела узнать, вдруг у вас сейчас есть свободные мастера, которые могли бы вымыть мне голову и сделать укладку.
– Думаю, Сычуань как раз не занят, – дружелюбно отозвалась девушка, заглядывая в журнал. – Да, он свободен.
Администратор встала.
– Давайте накинем на вас пелерину. Кстати, очень милое ожерелье, – добавила она.
– О, спасибо. – Фрида зарделась.
Спустя сорок пять минут волосы Фриды были вымыты, расчесаны и выпрямлены феном. Она раздумывала над предложением Сычуаня осветлить и освежить ее седые пряди, но решила оставить это на следующий раз. Она обязательно сюда вернется. Этот салон оказался гораздо приятнее того, в который она ходила обычно. Ей понравилось, как с ней обходились. В глазах работников она казалась особенной. По всему видно, к ним нечасто заходили семидесятипятилетние женщины; она чувствовала себя единственной и неповторимой. Сычуань распрямил ее привычные завитушки в свободно ниспадающее каре. Он сказал Фриде, что теперь она выглядит лет на пять моложе, и она от всей души согласилась.
С довольным видом, слегка пружинящей походкой, Фрида шла по Честнат-стрит, любуясь на свое отражение в каждой витрине. Она даже думать забыла, что ее с самого утра не мучает изжога, да и артрит как будто прошел. Кроссовки чуть-чуть натирали, но они разносятся и станут удобнее.
На обратном пути к дому она было подумала, не сходить ли еще к визажисту, но потом решила и это оставить на другой день.
Теперь она была готова сделать то, о чем мечтала долгие годы. Если она сегодня не наберется смелости, то уже никогда не наберется.
– Славная прическа, миссис Фридберг, – приветствовал ее Кен, когда она зашла в здание.
– А, пустяки, – хихикнула Фрида. – Просто подумала, что пора кое-что изменить.
– Перемены – это всегда хорошо, – одобрительно заметил швейцар.
– Так и есть.
Фрида вызвала лифт. Подумала, не навестить ли еще раз Элли, похвастаться новой прической и телефоном, но ей предстояло важное дело, и медлить было нельзя. Сколько раз уже она собиралась сделать это, но всякий раз мужество изменяло ей. Что, если выйдет не так, как она бы хотела? Что, если ее поднимут на смех? Однако откладывать дальше не имело смысла.
Она вошла в лифт и нажала на кнопку нужного этажа. Может, она послужит для Элли примером, вытряхнет ее из депрессии, которая, казалось, ей овладела. Фрида все-таки не могла не беспокоиться о своей подруге. Что бы ни произошло с Элли вчера, она справится. Элли сильная, гораздо сильнее, чем Фрида. Она знала Элли. Она знала, что в конце концов та сможет с этим совладать. Какое счастье, что с ней все в порядке. Тяжело было не волноваться за Элли, но Фрида знала, что так больше нельзя. Еще она надеялась, что Элли нашла ответ на тот вопрос, что мучил ее столько лет. Ей надо было верить в свою подругу, верить, что с Элли все хорошо. И она будет в это верить.
Фрида прошагала по коридору, подошла к двери в квартиру и постучала.
– Секундочку, – послышался голос изнутри.
Первым порывом Фриды было бежать без оглядки (или хотя бы быстро уйти, для бега ноги в кроссовках слишком болели). Может, она совершает ошибку. С чего она взяла, что все пойдет, как ей надо?
– Кто там? – спросили из-за двери.
– Фрида Фридберг, – ответила она слегка дрожащим от робости голосом.
– Фрида! – горячо откликнулись за дверью, и Фрида услышала звук отпираемых замков.
Дверь открылась. На пороге стоял он, Гершель Нил, привлекательный мужчина в одном из своих вязанных ромбиком свитеров.
– Какой приятный сюрприз! Фрида, вы сегодня выглядите очаровательно.
– Спасибо, Гершель, – ответила она, приглаживая волосы. – Сходила в парикмахерскую с утра.
– Вам очень идет. – Он улыбнулся. – Может, зайдете?
Он жестом пригласил ее внутрь, распахнув дверь пошире.
– Я как раз готовил себе кофе.
– Вообще-то… – Фрида нервно откашлялась. – Вообще-то, я как раз собиралась в кофейню за углом. Знаете, у них там такие милые столики и стулья поставлены снаружи? Подумала, сегодня такой прекрасный день и было бы замечательно посидеть там, посмотреть на людей на улицах.
