Сет поднял сумку и посмотрел на вещи, лежавшие внутри. Парень решил вернуть их хозяйке. По крайней мере, подумал он, ей не придется возвращаться в поселок.
* * *
Две остановки у светофоров немного задержали его. Выехав на шоссе, ведущее к цветочной ферме, он отставал от миссис Картрайт на пару минут. Когда Сет свернул на подъездную дорожку, внедорожник уже стоял во дворе. Пакеты с продуктами занесли в дом, но мешки с зерном остались в багажнике. Юноша повесил сумку на плечо и вытащил из салона коробки с консервами. Направляясь к крыльцу, он заметил, что куча дров по-прежнему была не сложена.
Его появление удивило миссис Картрайт. Затем она увидела сумочку, свисавшую с плеча Сета.
– О небеса! – воскликнула она. – Я даже не вспомнила о ней.
Женщина открыла дверь пошире, и он прошел на кухню. Пакеты с продуктами стояли на полу. Один из них опрокинулся. Домашний кот обнюхивал помидоры, которые раскатились вокруг. Сет поместил коробки с консервами на стойку у плиты и предложил миссис Картрайт сложить поленья во дворе.
– Какой ты милый мальчик, – ответила женщина. – Не беспокойся. Билл сам их сложит. Он просто еще не добрался до дров.
– Мне нетрудно, – произнес Сет. – Я люблю такую работу. К тому же сегодня выдался солнечный день… И мне все равно делать нечего.
Миссис Картрайт посмотрела на амбар, который частично был виден из кухонного окна.
– Хорошо, дорогой. Я буду тебе очень благодарна.
– Пустяки.
Он вышел во двор и подошел к куче поленьев. Дрова потяжелели от дождя. Их нужно было сложить под навесом сразу после выгрузки. Сет подумал, что Картрайтам, возможно, придется купить еще один корд, пока эти четыре будут сохнуть. Впрочем, он сомневался, что у них имелись лишние деньги.
Юноша принялся за работу. Ему действительно нравился такой труд – он создавал порядок из хаоса. А порядок, как говорил его дед, изначально приятен человеческому разуму. Усердно поработав около двадцати минут, Сет снял фланелевую рубашку. Когда он вернулся к куче дров и собрал очередную охапку, за его спиной раздался мужской голос:
– Только не говори, что моя женщина наняла тебя в работники.
Сет оглянулся и увидел мистера Картрайта. Тот вышел из амбара и направился к нему, держа в руке бутылку с водой. Он двигался медленно, словно у него болели коленные суставы. Так обычно босоногие дети ходят по острой гальке. Но мистер Картрайт носил грубые рабочие ботинки. Сет подумал, что он, наверное, натер себе мозоли.
Хозяин фермы посмотрел на дрова.
– Рано или поздно, я сам перетаскал бы их в поленницу под навесом. Только у меня сейчас другая работа.
Он указал большим пальцем в направлении амбара. Сет не мог представить себе, что он там делал. Мистер Картрайт ни с того ни с сего рассмеялся.
– Я принес тебе это.
Он приподнял бутылку с водой. Сет протянул к ней руку, но прежде чем его пальцы коснулись стекла, бутылка упала на полено, разбилась и обрызгала джинсы мистера Картрайта. Хозяин фермы снова засмеялся. Его смех был хриплым и абсолютно невеселым. Глаза мужчины слезились – то ли от простуды, то ли от печали. Сет не увидел в них искорок юмора. Зато он заметил, как сильно дрожали руки мистера Картрайта. Он даже подумал, что папа Хэйли пьян.
Мистер Картрайт вытащил из кармана носовой платок и вытер глаза.
– Чертов озноб. Давай-ка я помогу тебе, Сет.
Он склонился и поднял три полена. Однако мужчина не смог донести свою ношу до кладки. Выронив два из них, он бросил третье на дрова и обвалил часть поленницы. Мистер Картрайт снова зашелся странным смехом.
– Что со мной такое? Извини! Прошу прощения.
Сет хотел сказать, что он сам закончит работу. Но это была ферма мистера Картрайта. Он мог делать здесь все, что хотел. Даже если он развалил бы всю поленницу, Сет не мог укорять его в этом. Ситуацию спасла миссис Картрайт. Она вышла из дома, держа в руках две бутылки воды и старый брезентовый стул.
– Не устали еще, парни? – с напускным весельем спросила она. – Отдохните немного.
Она раскрыла стул и поставила его перед мужем.
– Посиди, Билли-бой. Устал уже, наверное.
Поблагодарив за воду, Сет сделал несколько глотков из бутылки. Миссис Картрайт начала уговаривать мужа сесть на брезентовый стул. Тот наконец согласился, но сердито проворчал:
– Джули, ты превращаешь меня в мягкотелое существо.
Мистер Картрайт не стал пить воду.
Сет вернулся к работе. Он чувствовал, что хозяин фермы наблюдал за ним. Юноше казалось, что взгляд мужчины, как дрель, сверлил его спину. Не понимая, чем вызвано такое любопытство, Сет оглянулся назад. Его глазам предстала идиллическая картина: миссис Картрайт поглаживала мужа по плечам, а тот, склонив голову набок, с симпатией посматривал на Сета. Заметив взгляд юноши, мистер Картрайт раздраженно фыркнул и сбросил ладони жены со своих плеч.
– Я же говорю, что ты делаешь меня мягким, – сказал он. – Кончай эти штучки.
Она опустила руки и обиженно поджала губы.
– Видишь, Сет, – сказал хозяин фермы. – Стоит мужчине присесть, как его тут окружает компания женщин. И они начинают вертеться вокруг него, словно он инвалид или черт знает кто!
– Компания женщин? – с улыбкой ответил Сет. – От такого я не отказался бы.
На самом деле он подумал, что его устроила бы и одна женщина – точнее, девушка. Естественно, это была Хэйли. Внезапно юноша услышал громкое фырканье. Еще раз оглянувшись, он увидел невероятное. Мистер Картрайт плакал. Кроме первого громкого всхлипа, он не издавал никаких звуков, но слезы катились по его лицу. Сет отвернулся и как сумасшедший начал собирать дрова. Юноша ожидал, что миссис Картрайт разрядит обстановку какой-нибудь фразой. И это наконец случилось. Она хлопнула в ладоши, привлекая их внимание.
– Ладно, – сказала она. – Я пойду домой и приготовлю вам сэндвичи. Взрослым мальчикам нужно хорошо питаться.
Сет не был уверен, что она заметила слезы супруга. Женщина стояла за его спиной. Но ее взгляд подсказал ему, что она все видела. Миссис Картрайт как бы умоляла его сохранять молчание. Юноша едва заметно кивнул головой. Ему и самому не хотелось расспрашивать взрослого человека, почему тот смеялся или плакал, ронял вещи и оступался на каждом шагу.
– Это было бы здорово, – произнес Сет. – Спасибо, миссис Картрайт.
– Вот и договорились, – сказала она. – Сэндвичи с ветчиной.
Она подошла к мужу, чтобы помочь ему встать. Он сердито отмахнулся от нее рукой.
– Джули, ты думаешь, мне нужна твоя помощь? Я выгляжу таким бессильным?
На ее глаза навернулись слезы, но она отступила на шаг и подождала, когда муж поднимется на ноги. Затем они вместе направилась к дому. Миссис Картрайт шла рядом с супругом, стараясь не касаться его. Тем не менее она все время была настороже, готовая в любую секунду подхватить его, если он начнет падать. С ним явно было что-то не так, подумал Сет. И миссис Картрайт тщательно скрывала это.
