Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
Когда Майкл потерял работу, я нашла способ урезать расходы, мы стали готовить огромные кастрюли чили для всей семьи. (Мы с Джейком нашли, что это блюдо изобрели во время Великой депрессии в 1930-х годах как способ использовать поменьше мяса.) Но когда число детей в детском центре уменьшилось, у меня не было возможности приготовить даже чили. Я ставила большую кастрюлю на огонь и засыпала в кипящую воду пять пакетов лапши быстрого приготовления (три пачки за доллар), чтобы мы могли сесть за стол пообедать вместе. Мы также пытались превратить все в шутку и задавали детям три простых вопроса, а Майкл изображал из себя суп-наци из телесериала «Сайнфелд»[10]: он хмурил брови, корчил рожицы и кричал на детей с жутким акцентом, если они неправильно понимали вопросы.
— Не будет тебе супа! — громогласно заявлял он, а дети заливались хохотом, да так, что иногда штанишки чуть не оказывались мокрыми.
Мы оба старались, чтобы дети ничего не узнали о наших страхах.
Та зима выдалась рекордно холодной даже для штата, известного своими суровыми зимами. Мы долго не могли позволить себе прогреть дом. Чтобы не замерзнуть, мы обычно ложились на одну большую тахту и укрывались ворохом одеял, смотрели фильмы и крепко прижимались друг к другу. Многие из тех, кто жил с нами по соседству, жгли старые столы и стулья. У многих не было электричества, а те, у кого оно было, старались не пользоваться им. Все дома стояли темными. Нигде не было света. Помню, как я однажды зашла в «Уолмарт», на прилавках не было ничего, кроме самого необходимого: снаряжение для лагеря, кофе, бревна, жидкость для розжига костра, вода, дешевые электроодеяла для тех, у кого дома не обогревались, — и пиво. В магазине не продавалось больше ничего другого. Было похоже на магазин армейского снаряжения.
Потом мне позвонил брат, он жил теперь в нашем старом доме. Он был строителем, но тоже потерял работу и не надеялся что-нибудь найти. На такие специальности выстраивались огромные очереди безработных. Брат присматривал за отцом, у которого стали возникать проблемы со здоровьем и он перенес операцию на открытом сердце в ту зиму. Когда стало ясно, что никто не собирается покупать наш старый дом, Бен сказал, что он с друзьями может туда переехать и заняться ремонтом, а тогда, может быть, найдется кто-то, желающий арендовать его на время. Но у них не было денег, чтобы оплачивать отопление в доме, и одной особенно холодной ночью — температура опустилась ниже минус тридцати — разорвалась труба, и вода разлилась по всему дому, превратив его в бассейн.
Это была катастрофа. Весь дом внутри был полностью испорчен, стен практически не осталось, потолок обрушился, а лестницы вели в никуда. Когда я открыла дверь и увидела размер катастрофы, у меня подкосились ноги. Если бы моя свекровь не поддержала меня в тот момент, я бы наверняка упала на пол.
Как и все, наша страховая компания испытывала серьезные финансовые затруднения, и было неизвестно, сможет ли она продолжить свой бизнес. Сначала компания оспаривала тот факт, что мы были застрахованы, но даже когда пришлось есть лапшу быстрого приготовления, чтобы не умереть от голода, нам всегда удавалось оплатить счета. Тем не менее компания тянула и тянула, а затопленный дом разрушался изнутри все сильнее и сильнее. Я пришла в отчаяние. С каждой неделей состояние дома ухудшалось, он становился все менее пригодным для жилья, но у нас не было ни единого цента на счете в банке, который мы могли бы потратить на ремонт.
В то время я гораздо меньше времени тратила на присмотр за детьми, чем рассчитывала, когда открывала детский центр шестнадцать лет назад. Я сообщила всем, что мой детский центр открыт в любое время — ночью, по выходным, — для всех, кому нужна помощь. Мамы, которых я знала по работе в «Литтл лайт» и в спортивном центре, приводили детей ко мне, если у них все еще была работа. Таков был негласный кодекс. Если у тебя есть работа, ты должен помочь тем, у кого ее нет. Чтобы это не выглядело как благотворительность, мы пекли друг для друга, или шили, или убирали в домах. Я присматривала за детьми. Но все равно денег почти не было.
Впервые в жизни я узнала, что такое голод. Мальчикам я покупала витамины, поскольку уже не могла регулярно кормить их мясом. Когда у нас появлялось мясо, я притворялась, что у меня болит живот, и отодвигала тарелку от себя, чтобы им досталось больше. О том, чтобы купить новую зимнюю одежду, не могло быть даже речи, а то, что у нас было, мы латали и перешивали по нескольку раз. Уэсли, мой маленький камикадзе, выглядел хуже всех. На его штанишках латка стояла на латке. Мне становилось больно, когда я видела, как мои мальчики шли к школьному автобусу, а их голые руки торчали из рукавов на несколько сантиметров, но я знала, что лучше иметь такие куртки, из которых они выросли, чем не иметь никаких, а у многих так и было.
К Рождеству мы уже едва сводили концы с концами, а фальшивые праздничные украшения, вывешенные в пустых магазинах, только усилили чувство отчаяния и страха, которые испытывали все без исключения. Мы в нашей семье никогда не делали дорогие подарки на Рождество. Это для нас религиозный праздник, и мы предпочитали заниматься благотворительностью. Но когда нам из церкви передали коробку, которую мы должны были наполнить подарками для бедных, нам пришлось написать, что мы можем поделиться только молитвами. Наш пастор нас понял. Конечно, в том году мы были не единственными, кто не мог ничего дать. Можно не добавлять: сказать об этом для меня было самым сложным.
Как бы там ни было, но нас все же ожидало волшебство. Когда Майкл рождественским утром вышел на улицу, чтобы сгрести снег, он немедленно просунул голову обратно в дверь и тихонько позвал меня так, чтобы дети не услышали. На нашем заваленном снегом крыльце стоял ярко-красный мешок — мешок Санты. Я посмотрела на Майкла, и у меня упало сердце. Что он наделал? Я точно знала, что у нас на счете есть 32 доллара, но мы не ожидали никаких поступлений в ближайшее время. Если не будет этих денег, нам не на что будет купить еду.
Но Майкл смотрел на меня, и у него на лице было точно такое же выражение.
— Ох, Крис, не может быть, — прошептал он, — что ты наделала?
Я покачала головой, и ответ пришел нам обоим одновременно: Нарни!
В мешке оказались три подарка, завернутые в яркую бумагу, и это были идеальные подарки: конструктор «Лего» для Итана, скейтборд для Уэсли и телескоп для Джейка. А когда Нарни зашла к нам, как всегда с чашечкой кофе, и спросила невинным голосом, как прошло у нас рождественское утро, я, чувствуя себя непомерно благодарной, разрыдалась у нее в объятиях. Больше никто никогда не поступал по отношению к нам настолько по-доброму, и Нарни с тех пор стала неофициальным членом нашей семьи.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
