Эта женщина была невозможна: она умела поставить его на место одним взглядом, одним словом. Он знал, как излечить ее от злословия, и с удовольствием приступил бы к ее перевоспитанию прямо сейчас.
– Знаю, знаю, – лениво улыбнувшись, протянул он. Он знал, как на нее действует его улыбка, поэтому не преминул этим воспользоваться. Он просто превратился в вечно улыбающегося принца.
– Я хотел сказать, что на тебе великолепно смотрелись бы красные туфли на шпильках. Мы запустили их в производство в этом году. «Милая капризница». С твоими ногами сенсация обеспечена!
Он заметил, что она с негодованием уставилась на него, и остановил ее взмахом руки.
– Прошу тебя, не надо кормить меня феминистическими идеями. Я не хотел тебя унизить. Это комплимент, обычный комплимент, как было принято в старые времена.
– Ну что же, тогда мне остается только поблагодарить тебя, – неуверенно отозвалась она.
Он взглянул на нее из-за карточного стола, за которым сидел вот уже битый час, занятый разгадыванием кроссворда (между прочим, он разгадал целых два слова!).
– О, чудесно, теперь ты плачешь! – обвинительным тоном произнес он.
Он бы выдержал ругательства и оскорбления, потому что это «гармонично» вписывалось в ее жесткий характер, но чтобы спокойно принимать ее рыдания… Нет, об этом не могло быть и речи.
– Я не плачу. Я никогда не плачу.
По ее розовой щечке скатилась предательская слеза. Принц встал из-за стола и направился к кровати. Присев рядом с Синтией, он взбил подушки и обнял прекрасную пленницу за плечи. Она не оттолкнула его, и он понял, что она устала от борьбы.
– Все мы иногда плачем, – сказал он.
– И ты?
Он попытался вспомнить, когда плакал в последний раз. И вдруг вспомнил: семнадцать лет назад, в больнице у постели матери. Он опешил. Неужели прошло семнадцать лет? Неужели он сумел так надолго заморозить свои чувства?
– И ты тоже? – настойчиво повторила она, немного наклонившись к нему.
– Совсем редко, – признался он. – Но я тебя понимаю. После всего пережитого ты имеешь право немного всплакнуть.
Она кивнула.
– Ты тоже прошел через множество испытаний.
Вдруг она коснулась его длинных ресниц и спросила:
– У твоей матери тоже были такие длинные ресницы?
Он чувствовал, что теряет самообладание. Неужели они снова могут читать мысли друг друга? Нет, возврата к пройденным «актам» не было.
– Да, – ответил он сдавленным голосом. – У нее были очень выразительные глаза. Она никогда не пользовалась ни тушью, ни подводкой, как другие леди, потому что с ее внешностью это был бы явный перебор. У нее были очень большие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, а цвет… – Он замолчал, пытаясь подобрать нужное слово.
– Они были цвета летней полночи.
Он бросил на Синтию удивленный взгляд.
– Как твои.
У него запершило в горле. Он закрыл глаза, боясь, что и в самом деле расплачется.
Она воспользовалась этим, чтобы провести по его ресницам.
– Ты не возражаешь?
Он покачал головой. Проводя кончиками пальцев по его лицу и волосам, она ласкала его так изысканно, как никто и никогда прежде.
– Они кажутся мягкими, как шелк, – пробормотала она.
– Это хорошо?
– Это очень хорошо.
Его эмоциональный порыв немного утих, и он снова нашел в себе силы хитро улыбнуться:
– А что еще тебе нравится во мне?
Она насмешливо хмыкнула, заметив, как откровенно он напрашивается на комплименты.
Он лег на спину и увлек Синтию за собой, так что она оказалась над ним. Затем сложил руки за головой и снова закрыл глаза, желая продлить момент очарования.
– У тебя прямой нос.
Она провела кончиком пальца от переносицы к верхней губе принца.
– Прямой не обязательно красивый. Сирано тоже был обладателем прямого носа.
– А еще Буратино.
– Ты хочешь сказать, что у меня слишком большой нос? Или слишком длинный?
«Или ты хочешь назвать меня лжецом?»
– У тебя отличный нос, Феррама, – заверила она его, легонько щелкнув его по кончику носа. – Вот уши у тебя могли бы быть и поменьше.
– Да? – чуть-чуть приоткрыв глаза и заметив, как близко она наклонилась к нему, переспросил Феррама.
Его сердце учащенно забилось от возбуждения.
– Да шучу я, – сказала она, прикусив верхнюю губу и сосредоточившись.
Он тоже прикусил губу, но не потому, что его занимало описание его внешности. Он боялся, что ее близость сыграет с ним злую шутку.
«Эти дни станут для меня настоящей школой мужества», – подумал он, снова закрывая глаза. К счастью, она прекратила разглядывать его лицо и отстранилась.
– Твое испанское происхождение выдают высокие скулы и черные как смоль волосы, – сказала она, взъерошивая его кудри пальцами.
Она оперлась ему на грудь, а он продолжал играть роль благородного рыцаря, который ни за что не воспользуется слабостью дамы. Но как бы ему хотелось поменять амплуа!
– Я замечаю щетину. Тебе приходится бриться дважды в день?
– Иногда.
Он не стал пускаться в долгие объяснения, надеясь, что она догадается, когда ему приходилось бриться во второй раз. Во всяком случае, если бы ему предстояло свидание с ней, он пошел бы и не на такие жертвы.
– Даже волосы у тебя под мышками кажутся шелковистыми, – вздохнув, тихо сказала она, проведя рукой по его телу.
Принц едва не подскочил, однако невероятным усилием воли ему удалось сдержаться. Сцепив зубы и сжав руки в кулаки, он застыл на кровати, но с его уст все же сорвался легкий стон.
– Тише, тише, – сказала она.
Конечно, она догадывалась о том, какое производит на него впечатление, но не убирала рук.
«Неужели мне повезет? Неужели я не зря трескал хлопья в виде клевера-четырехлистника? А может, я недооценил свой талант искусителя? Да какая разница? Дареному коню… то есть дареной акуле в зубы не смотрят».
Он расслабился, хотя это было не так-то легко, учитывая зашкаливающий уровень тестостерона в крови.
Поправка: чувство, которое он испытывал, было несравнимо даже с возбуждением. Оно не имело ничего общего с сексуальным голодом. Принцу казалось, что в его душе растет ощущение чего-то нового, несущего долгожданное освобождение от тоски и пустоты. Он бы не мог объяснить точнее. Единственное, что он знал наверняка, – это то, что ему еще не доводилось переживать хоть что-то подобное.
