– В хижине больше нет дров, а сейчас слишком темно, чтобы выходить. – Он снова посмотрел на нее. – Я не собираюсь насиловать тебя, Рейчел. Неужели ты мне не доверяешь?
Рейчел доверяла Ноублу, но могла ли она доверять собственному сердцу, трепещущему от страстного желания? Она молча кивнула, все еще прижимаясь к стене.
С усталым вздохом Ноубл повернулся к ней спиной. Вскоре Рейчел услышала его ровное дыхание и подумала, что он спит. Она протянула руку и осторожно коснулась его плеча. Этот момент принадлежал ей – он мог никогда не повториться. Придвинувшись к Ноублу, Рейчел прижалась щекой к его спине.
Внезапно он повернулся и схватил ее за подбородок.
– Если ты будешь продолжать мучить меня, Рейчел, я не смогу отвечать за последствия!
Маленькое облачко, на мгновение закрывшее луну, отодвинулось, и хижину вновь залило серебристое сияние. Рейчел и Ноубл молча смотрели друг на друга.
– Я сказал, что ты можешь мне доверять, и сдержу обещание. – Казалось, слова даются ему с трудом. – Ты только что едва не погибла. Неужели ты считаешь меня способным воспользоваться обстоятельствами? По-твоему, я такая скотина?
– Мне было так страшно… – призналась Рейчел.
– Ты боялась меня?
– Нет. Кого-то… чего-то… Я сама не знаю.
– Ты многое пережила, и тебе не нужно, чтобы я усложнял твою жизнь.
– Мне нужно, чтобы ты обнял меня, Ноубл. – Ее голос походил на плач испуганного ребенка. – Пожалуйста!
Ноубл больше не мог сдерживать свои чувства. Со сдавленным стоном он привлек к себе Рейчел, целуя ее волосы, глаза, щеки, и наконец так впился ей в губы, что она едва не задохнулась.
– Если бы я только мог всегда держать тебя в своих объятиях и не позволять никому и ничему пугать тебя… Но ведь ты не желаешь ничьей помощи, верно?
Вместо ответа Рейчел обняла его за шею.
Ее губы прижались к губам Ноубла, она принялась расстегивать ему рубашку.
– Почему ты так мучаешь меня, Зеленые Глаза? – пробормотал он. – Я не хотел, чтобы это случилось. Мне хотелось доказать тебе, что я могу быть рядом с тобой и не… Ведь я обещал тебе!
Он резко отстранился и уже собирался встать с кровати, но голос Рейчел остановил его.
– Люби меня, Ноубл, – тихо сказала она. – Я хочу этого.
Он снова повернулся к ней, его дрожащая рука коснулась ее плеча.
– Ты уверена, что хочешь, Рейчел?
– Да, уверена.
В порыве страсти они сбросили одежду, и их тела сплелись в тесном объятии. Ноубл целовал и ласкал Рейчел, пока она не задрожала. А потом дерзким движением, удивившим их обоих, Рейчел опрокинула Ноубла на спину и легла на него.
Ноубл закрыл глаза и стиснул зубы, сдерживая страсть. Сжав бедра Рейчел, он медленно вошел в нее, и она закусила губу, чтобы не застонать. Рейчел чувствовала себя цветком, раскрывающимся навстречу яркому солнцу. Сейчас Ноубл принадлежал только ей! Они стали единым целым. И что бы ни случилось потом, она должна была запомнить этот момент…
Когда страсть немного утихла, они все еще ощущали непреодолимое желание касаться друг друга. Рейчел лежала в объятиях Ноубла и боялась шевельнуться, чтобы не разрушить чары. Она жалела, что это не может продолжаться вечно.
Ноубл гладил ее длинные волосы, пропуская их между пальцами и наслаждаясь этим ощущением.
– Нам хорошо вместе, Рейчел, – сказал он наконец.
– У тебя наверняка было много женщин, – отозвалась она, тут же пожалев, что констатировала этот очевидный факт.
– Ни с кем у меня не было такого, как с тобой. – Ноубл приподнял ее подбородок и посмотрел ей в глаза. – Поверь мне, Рейчел, ни с одной женщиной я никогда не чувствовал и не почувствую ничего подобного.
Она тяжело вздохнула:
– Тем не менее мы никогда не сможем быть вместе. Это последний раз.
– Ты говорила так и раньше.
– Судьба была добра к нам, подарив этот неожиданный миг счастья. Но река, которая нас разделяет, слишком широка.
– Это ты тоже говорила, однако пересекла реку.
Взгляд Рейчел стал печальным.
– Я пришла к тебе не для любви. Я только хотела сказать, чтобы ты прекратил вмешиваться в мою жизнь. В этом отношении мои чувства не изменились и вряд ли когда-нибудь изменятся.
Отодвинувшись, Ноубл внимательно посмотрел на нее, словно хотел впитать в себя каждую черточку.
– Если мы вместе последний раз, поцелуй меня снова.
Склонившись к нему, Рейчел прижалась губами к его губам. Она не могла устоять перед взглядом темных глаз Ноубла – да и какой женщине это бы удалось? Рейчел чувствовала себя так, будто ее снова затягивают зыбучие пески. Но каким же сладостным было это чувство!
– Что ты сделала со мной, Зеленые Глаза?.. – Вопрос Ноубла едва ли нуждался в ответе. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Нет, Ноубл, это невозможно.
– Если ты имеешь в виду реку, которая нас разделяет, мы построим через нее мост.
– Дело не в реке.
– Значит, в Делии?
– Да.
Ноубл долго молча смотрел на нее.
– Полагаю, ты не говорила с сестрой о нас?
– Нет. Я не могу говорить с ней об этом. – Рейчел закрыла глаза. – Не знаю почему.
– Ты просто боишься того, что она тебе скажет. – Ноубл прижал ладони к ее щекам. – Посмотри на меня, Рейчел! Я никогда не прикасался к твоей сестре и не испытывал желания это делать. Ты должна решить, кому верить – мне или Делии.
– Не могу. Не проси меня об этом, иначе мне придется выбрать мою сестру.
Ноубл сел на постели, повернувшись к ней спиной.
– Это твой окончательный ответ?
– Не делай этого со мной, Ноубл!
– Я ничего с тобой не делаю. Я попросил тебя выйти за меня замуж, чего никогда не предлагал ни одной женщине.
– Ты просто чувствуешь себя обязанным жениться на мне, – вздохнула Рейчел. – Но я отвечаю «нет». В том, что произошло между нами, только моя вина. Тебя я ни в чем не упрекаю.
Ноубл пожал плечами, зная, что любые его слова будут истолкованы неверно. Его взгляд стал жестким.
– И все же, Рейчел, рано или поздно тебе придется решать, кто из нас говорит правду – я или Делия. Постарайся сделать правильный выбор. – Он встал и быстро оделся. – Я могу отвезти тебя домой сейчас или съездить в «Сломанную шпору» и прислать сюда Зеба или Тэннера, чтобы они тебя забрали. Кого ты предпочитаешь?
– Зеба.
– Отлично. – Он вышел, даже не взглянув на нее.
Вскоре Рейчел услышала стук топора. Вернувшись в хижину с охапкой дров, Ноубл стал разводить огонь.
