— В смысле, украл?
— Море вернуло его. Я принял дар и на следующий день покинул Харейд. Но оружие не мое, оно ждет истинного владельца.
Скай поднял топор и замахнулся. Рукоятка легла в ладонь как влитая. Сомнений не осталось — это действительно Клык Смерти.
Сигурд тем временем снова залез в шкаф и вытащил другой топор — не такой красивый, как первый.
— Надеюсь, он не для меня? — нервно спросила Кристин.
— Нет. — Уперев лезвие в пол, Сигурд облокотился на древко. — Не знаю, смогу ли поднять его, но кровь воина течет и в моих жилах.
Он отошел подальше от камина, волоча за собой оружие. Заостренная верхушка изогнутого лезвия со скрежетом бороздила деревянные доски. Когда старик вернулся к исходной точке, Скай и Кристин увидели на полу комнаты почти идеальный круг около пяти метров в диаметре.
Сигурд задыхался. Тяжело опираясь на рукоять, он упал в кресло и прохрипел:
— Ваша очередь.
Скай не мог оторвать глаз от Клыка Смерти и очнулся, лишь услышав слова Кристин:
— Что делать-то?
— Ты помнишь расклад в моем дневнике?
— Да. — Скай с трудом сдерживал нетерпение; вновь обретенное оружие жгло ладони.
— Тогда будешь вырезать руны по памяти. Делай насечки размашистыми смелыми движениями, но не выходи за пределы круга.
Скай послушно встал в круг и опустил оружие обухом вниз, прислонив рукоять к бедру. Поплевав на ладони, он снова взялся за древко.
— Начинать?
— Подожди! Грубой силы тут недостаточно. В каждом элементе скрыта мощь, которую нужно освободить, — Сигурд перевел взгляд на Кристин. — Ты ведь знаешь, как правильно чертить символы?
— Надо читать заклинания, чтобы каждая руна отдала свою энергию.
— Правильно. Этим займешься ты, пока Скай орудует топором.
Кристин шагнула к двери.
— Я только возьму книгу.
— Она тебе не нужна. Ты знаешь священные строки наизусть, они стали частью тебя. — Старик указал на голову и сердце.
— Я не думаю, что…
— Ты и не должна думать. — Подавшись вперед, Сигурд пристально посмотрел ей в глаза. — Вы спрашивали, зачем я позвал вас сюда. Вот ответ!
Кристин не отвела взгляда. Между ними возникло такое напряжение, что Скай на секунду решил: сейчас она не выдержит и откажется. Но миг спустя перед ним была прежняя Кристин. Сощурившись, она расправила плечи и упрямо вздернула голову:
— Тогда надо торопиться, черт возьми!
Скай обернулся к часам: одиннадцать сорок восемь. Оставалось двенадцать минут, чтобы вырезать пять рун. Даже шесть, ведь Сигурд добавил Хагалаз — символ града, включавший все остальные знаки. Он справится. Когда-то Скай читал, что руны всегда высекали клинками, потому они и состоят из прямых линий без единого плавного элемента. Резец или нож отлично подошли бы для этой цели. Но Скай знал: ни одно орудие в мире не справится с задачей лучше Клыка Смерти.
Он встал в центр круга и опустил топор острием вниз, опираясь на рукоятку, как воин перед битвой. Ему не требовалось подсказок: любая история начинается с начала, а расклад в дневнике Сигурда Скай не прочитал, а прожил всем своим существом. Он запомнил каждый символ. Тетрадь изменила его жизнь, заставила поверить в чудеса и привела из английской глубинки в Норвегию — обитель древних богов. Он знал, что руна. Уруз не входит в рисунок, но все же испытывал непреодолимое желание вырезать ее первой, чтобы отметить свое превращение, как это некогда сделал Бьорн. Но сейчас у него не было времени. Когда-нибудь он впишет свой знак в другой круг.
Скай поднял глаза на Кристин.
— Ты готова?
— Да.
Они понимали друг друга без лишних слов, ведь они прошли бок о бок почти весь путь.
— Отала! — провозгласила Кристин в тот миг, когда железо прорезало в дереве первую линию.
Скай вновь занес и опустил топор. Теперь перед ним темнел косой крест.
— Руна предков, что призывает… — произнесла Кристин нараспев.
Еще один мощный взмах.
— Мудрость древнюю…
Очередной удар завершил рисунок, едва последняя строчка заклинания растаяла в воздухе:
— Давно забытую.
Остановившись передохнуть, Скай заметил, что сестра с улыбкой смотрит на свежие насечки. В ту же секунду где-то поблизости громыхнуло. Гроза возвращалась. Они не видели, куда шарахнула молния, но чувствовали: воздух пронизан электричеством.
Скай шагнул в сторону и занес Клык Смерти. Мерному глухому стуку вторил голос Кристин:
— Турисаз, руна атаки…
На полу появилась верхушка шипа.
— …Врага пред тобой смело рази…
И еще одна косая линия…
— Победа твоя!
Справа от Турисаз Скай увидел очертания следующей руны так ясно, словно кто-то выжег их на темном дереве. От него требовалось лишь раз за разом опускать топор.
— Ансуз, уста на древнем наречии молвят…
Скай двигался все быстрее.
— Мудрость, данную…
Свист топора — глухой стук и опять свист.
— …Как руны Одину.
— Да! — Сигурд внезапно подался вперед, сжимая в руке собственное оружие.
Он что есть силы ударил древком в пол, и тут же снова грянул гром.
Скай вновь замахнулся и воскликнул «Райдо!» — опередив Кристин. Эта руна далась ему тяжелее — четырежды пришлось поднять и обрушить Клык Смерти.
— В странствиях запредельных дух и плоть…
Юноша высек поперечную перекладину руны в то же мгновение, когда Кристин закончила стих.
— …Едины! — выкрикнули они хором.
Внутри круга уже красовались четыре руны из заветного расклада, осталось вырезать одну — центральную. Скай уже не понимал, какая сила им движет, чьей воле — его собственной или чужой — подчиняются руки. Голос сестры несся издалека, словно из грозовой тучи, нависшей над самым домом.
— Перто!
Клык Смерти молнией мелькнул в воздухе, и тут же Сигурд с воплем вскочил, потрясая секирой. Но Скай будто оглох, он исступленно всаживал лезвие в дерево, словно рубил заклятого врага. Слух вернулся к нему, лишь когда на полу, усыпанном щепками, появился последний символ. Слова Кристин прогремели, перекрыв грозу и возгласы Сигурда:
— Перто перевернешь — получишь измену и ложь.
Что-то пошло не так! Старик закричал на него по-норвежски. Скай глянул себе под ноги и понял, что вырезал Перто вверх ногами. Он не раз слышал от Кристин, что опрокинутая руна не к добру — все, что в ней есть благого, искажается, словно отражение в кривом зеркале.
