Но вот сегодня, после того как увидел Катю, ему очень-очень захотелось выпить.
Прямо хоть одеколона или туалетной воды налей, за неимением водки или виски на худой конец!
Саша поставил «Роллс-Ройс» в гараж.
Велел рабам еще раз вымыть машину, а рабыням — поменять в салоне цветы и протереть подлокотники душистой водой.
Вышел на жаркое солнышко — покурить.
Взгрустнул.
Как там Катерина?
Это ведь у нее обморок от нервного перенапряжения — уж он-то сразу все понял, сразу во всем разобрался.
Значит, не забыла, значит, не безразличен ей он — Саша Мельников, законный ее муж…
Присел на корточки, как это делают зэки и узбеки.
Снял фуражку.
Зажмурился.
Подставил лицо жарким лучам.
— Эй, Узбек, — из ворот гаража послышался крик дежурного. — Эй, Узбек, тебя срочно к хозяину…
«Неужели Катя чем-то выдала себя? — это было первое, что пришло в голову. — Может, в бреду она что-то сказала лишнее? Как радистка Кэт в сериале про Штирлица? Сказала в беспамятстве, что ее давешный шофер Узбек — это не Узбек, а ее муж Саша Мельников, офицер ГРУ…»
Дежурный нукер проводил Сашу в приемную при главной диванной, где Ходжахмет обычно принимал самых важных своих гостей.
В приемной было необычно пусто.
Здесь обычно Алжирец вертелся со своими головорезами, это его место обитания было.
Но теперь в приемной не было ни Алжирца, ни нукеров с автоматами.
И вообще, когда дежурный вышел, Саша остался один в этой большущей комнате с парчовыми и шелковыми обоями, тремя слоями ковров на полу и золоченой мебелью по углам.
— Ты уже здесь, Узбек? — услышал Саша голос Ходжахмета.
Занавеска отдернулась, и Саша увидел маленькую дверь, ведущую в какую-то боковую, потайную комнату, про которую Саша доселе не знал.
Обычно из приемной все входили в диванную — курительную с кальянами, где обсуждались и решались большие вопросы переустройства мира…
Но теперь Ходжахмет пригласил Сашу пройти в какую-то потаенную комнатку, где, судя по всему, и дела вершились какие-то потаенные!
Ходжахмет пригласил Сашу садиться на ковер и откинуться на подушки, в изобилии валявшиеся тут и там. И сам хозяин тоже присел и, откинувшись, локтем оперся на подушку, приняв удобную непринужденную позу, что располагала к доверительной беседе.
— Кофе? Сигару? — предложил Ходжахмет.
— Я бы виски выпил, — признался Саша.
— Нет проблем, — оживился Ходжахмет, — не будем формалистами, будем реалистами, — сказал он как-то даже весело и игриво.
Одно нажатие кнопочки пультика дистанционного управления, и створки потайного бара раскрылись, явив взору гостя европейское изобилие напитков.
«Так вот в чем был секрет потайной комнаты для переговоров! — понял Саша. — Здесь, в отличие от диванной, не только курят, но и пьют!»
Саша сам взял из бара бутылку «Чивас Ригал» и, вопросительно поглядев на Ходжахмета, увидев его одобрительный кивок, налил в два стакана по двойной порции, на три пальца…
— За что пьем? — спросил Ходжахмет, испытующе поглядев на Сашу.
«Неужели все знает?» — подумал Саша, но, совладав с собой, непринужденно сказал:
— Пьем за нашу победу.
— О’кей, — на американский манер ответил Ходжахмет и сделал большой глоток.
Помолчали.
Потом Ходжахмет, приподняв свой стакан, как бы отсалютовав им в Сашину честь, разом допил свое виски, поставил пустой стакан на ковер и заговорил…
Заговорил, сделав Саше такое предложение, от которого кругом пошла голова…
И не от выпитого виски она закружилась, а от услышанного!
— Ты мне нравишься, Узбек, — сказал Ходжахмет. — Твой доклад, что ты мне написал в стихах, помог мне разрешить некоторые кадровые и политические проблемы… Так что, считай, ты сдал вступительные экзамены и принят в команду.
— А разве я не был в команде? — удивился Саша. — Я вот даже госпожу сегодня удостоился чести возить…
— Шофером? — Ходжахмет хлопнул себя ладонью по бедру. — Шофером тебя использовать — это все равно как ученого высшей квалификации использовать простым счетоводом! Я тебя своим министром сегодня назначаю, за это и пьем… — И он кивнул, чтобы Саша вновь наполнил стаканы.
Саша послушно плеснул на пару пальцев в каждый.
Выпили.
— А каким министром, ты даже не поинтересуешься? — укоризненно спросил Ходжахмет.
— Так вы сейчас скажете, — ответил Саша.
— Правильно, скажу… — И помедлив, сделав театрально-затянутую паузу, вымолвил: — Министром своей безопасности, вот каким министром.
— Но ведь на этой должности Алжирец, — удивленно вскинул брови Саша.
— Был Алжирец, теперь ты, — спокойно ответил Ходжахмет.
— Ваша воля, — ответил Саша.
Сердце бешено колотилось в груди — сто двадцать пять ударов в минуту, но внешне Саша ничем не выдавал своего волнения.
— И сразу тебе есть задание по линии твоего ведомства, — сказал Ходжахмет, — надо поехать к бывшему министру, к Алжирцу, и привести в исполнение приговор.
— Ваш приговор? — спросил Саша.
— На первый раз прощаю твою непонятливость, — ответил Ходжахмет, — но в дальнейшем учти: я непонятливых, таких, которые два раза переспрашивают, не люблю…
Саша поднялся с подушек.
Он хотел было спросить, но Ходжахмет опередил его:
— Хочешь спросить, с кем ехать убивать Алжирца? Отвечу. Возьмешь два десятка нукеров из моей гвардии — с капитаном Ханумам Исламби во главе, теперь она твоя правая рука… А потом, когда устранишь Алжирца, сам наберешь себе гвардию… Ну? Стремянную, что ли, на посошок? — спросил Ходжахмет, подмигивая.
* * *
Ханумам со своими гвардейцами уже ждала в нижнем вестибюле.
— Я ваш новый начальник, — сказал Саша.
— Я знаю, — сказала Ханумам.
— С расположением дворца Алжирца вы знакомы? — спросил Саша.
— Мы проникнем туда официально, якобы с пакетом от Ходжахмета, нас будут обязаны пропустить, — ответила Ханумам.
— Это авантюра, так, без подготовки, — сказал Саша, — надо бы хоть пару-тройку часов на составление плана.
— Доверьтесь мне, Узбек, — сказала Ханумам, — этот план уже давно разработан, и я знаю его наизусть.
Саша кивнул.
Собственно, ему более ничего и не оставалось.
Он взял из рук одного из гвардейцев автомат АКСУ, у другого взял пистолет Стечкина…
