Сурок тоже успел подняться. В руке он сжимал крепкую палку от деревянного тарного ящика, — наверное, она в нужный момент оказалась у него под рукой, но я не обратил на это внимания, посчитав, что он после моих ударов неспособен к сопротивлению. Теплая струйка крови стекала со лба к переносице и сочилась ниже. Я почувствовал знакомый вкус крови, постоял, прислушиваясь к тому, что зарождается во мне.
Встретившись со мной взглядом, он заметался в тесном пространстве ниши, откуда через окно открывался выход на крышу, и, понимая, что пути отхода я ему перекрываю, начал пятиться назад — и уперся спиной в створку решетчатого окна.
— Ты чего, ты чего… — бормотал он, бочком протискиваясь в оконный проем, и, прежде чем выбраться с чердака, он еще что-то бормотал, но я его уже не слушал — просто медленно следовал за ним, туда, под мутноватое от зноя небо, на раскаленную крышу. Глаза мои неотступно преследовали его, пятящегося к низкому ограждению. И когда низкая поперечная планка стального забора подсекла его под колени и он в тщетной попытке ухватиться за пустой воздух раскинул руки в стороны, я не отвел взгляда.
Мне казалось, что он бесконечно долго висит вот так, над обрывом кровельной жести, распятый на самой макушке горячего дня, пытаясь сохранить равновесие на том же месте, где некогда стояла Ласточка.
Наконец он упал.
И я успел крикнуть ему вслед:
— Ну и глупо! Сурки не умеют летать!
Однако он меня уже не слышал.
Давно следовало наведаться к Бэмби домой.
Я принял ледяной душ, промыл ссадину на лбу перекисью водорода — ничего страшного, до свадьбы заживет. Когда я вышел во двор, воротца «скорой помощи» уже закрывались, а средних лет рыжий санитар с улыбчивыми зелеными глазами, в короткой зеленой рубахе и такого же оттенка легких штанах, курил, привалившись плечом к борту микроавтобуса. В ответ на мой вопрос — что. стряслось? — он медленно задрал голову, а потом столь же медленно опустил ее, отслеживая взглядом траекторию полета.
— Кто-то упал? — спросил я. — С самого верха?
— Ага, — кивнул санитар. — Он не умел летать.
— Верно, — кивнул я. — Суркам этого не дано…
Заправив на ближайшей колонке полный бак, я покатил в Крылатское, завязав узелок на память: на обратном пути навестить Лис — она подозрительно давно не звонила. Либо что-то стряслось, либо все потенциальные клиентки греют пышные бока на ласковом средиземноморском солнце.
В знакомый двор я въехал только в начале восьмого вечера. Странно, но желтый «жук» стоял на том месте, где мы его бросили ночью. Никто на него не покусился — пока. Но не думаю, что он простоит тут долго, — машинка очень симпатичная. Лифт, скрипя и постанывая, вознес меня на восьмой этаж. Прежде чем приблизиться к двери, открывавшей доступ к жилым боксам, я проверил балкон. Там было пусто. Тонким ключиком открыл простенький английский замок, прошел по коридору налево.
Четыре оборота большого ключа. Я вошел. Из прихожей была видна кухня. Сквозняк вздул легкую занавеску — впопыхах покидая дом, мы забыли закрыть окно. Или его приоткрыл тот, кто наведывался сюда после нас.
Все та же груда вещей в прихожей. Тот же кавардак в гостиной — вспоротая мебель, раскуроченный компьютер. В спальне тот же пух из перин и подушек. Я присел на краешек чудом уцелевшего стула, закурил.
В отличие от сурка, я толком не знал, что именно надо искать.
Мне потребовалось выкурить целую сигарету, чтобы понять всю безнадежность этой затеи.
За неимением пепельницы я ткнул окурок в выстеленную разнокалиберными кусками кафеля крышку низкого сервировочного столика и припомнил посетившую меня той ночью мысль: до чего же удобно за таким столиком выпивать и закусывать, — протер наутро кафель мокрой тряпкой — и порядок.
Раздумывая об этом, я заметил, что кусочек кафеля как-то странно отзывается на мои ритмичные нажимы.
Да. Забранная по периметру в кованую медную раму столешница едва уловимо покачивалась. Я наклонился, тщательно осмотрел цементные спайки вокруг разномастных кусков кафеля. Нет, все они были крепки.
И тут я увидел… несколько тонких ссадин на темной медной раме.
Сбегав на кухню, отыскал старомодный консервный нож с деревянной ручкой. Отжать кромку мягкого металла труда не составило. Просунув в узкий паз лезвие валявшегося на полу хлебного ножа, попытался приподнять столешницу. Она поддалась. Я подцепил ее край, приподнял.
В маленьком углублении на внутренней деревянной крышке стола лежал квадратный пластиковый пенал с парой дискет.
Я осторожно извлек его из тайничка, сунул в карман, вернулся на кухню, чтобы закрыть окно. Выглянув на улицу, увидел, как во двор на приличной скорости вкатила черная «Волга». Из нее выбрались три человека в серых костюмах, повертели головами, перебросились парой быстрых фраз и направились к подъезду. В их наружности не было ровным счетом ничего примечательного, бросающегося в глаза. Примерно одного роста. Одинакового фасона аккуратные короткие стрижки. Практически одинаковый ритм уверенных движений. Одинаковые лица.
Я отшатнулся от окна, не сразу поняв, отчего вдруг засосало под ложечкой, — ведь абсолютно ничего опасного не было в неброской внешности этих людей.
Сквозняк из окна давил на лицо, донося до меня запахи раскаленной улицы, и вдруг я понял, что именно заставило меня напрячься, когда увидел прибывших на «Волге» людей.
Это был смутный отголосок запаха.
Именно того, который я уловил там, на кладбище, обнаружив место, где был в засаде стрелок. Того, что парил над одуванчиковой поляной, сочась из раскрытого окна на втором этаже старого дома.
— В том-то и дело… — едва слышно выдохнул я.
Я ринулся к выходу и едва успел запереть дверь..
Из шахты лифта доносился характерный скрип поднимающейся вверх кабины. От греха подальше я выскользнул на балкон, притворив дверь так, чтобы сквозь узкую щелку можно было наблюдать за происходящим на этаже.
Троица вышла из лифта, и я похолодел: черт, второпях забыл захлопнуть дверь, ведущую от лифтов к квартирам. Они, по счастью, не обратили на это внимания. Потом я услышал знакомый звук — они открывали замок.
Четыре оборота. Легкий скрип в дверной петле. Они вошли.
Я кинулся вниз по внешней лестнице — лифтом пользоваться не рискнул.
Прыгнув в свой «гольф», я запустил двигатель, и он меня не подвел.
В прихожей нашей квартиры-офиса стояла вязкая духота, но сквозь нее проступал едва внятный, тонкий аромат, которого здесь прежде не было, больше того, перебирая картотеку обонятельной памяти, я не обнаружил там этого запаха.
— Ну что ты все принюхиваешься?! — тихо рассмеялась Лис. — Ой, да ты на себя-то посмотри… Нахохлился, башкой вертит, вынюхивает… А что толку-то? Насколько я знаю, у вас, пернатых, обоняние развито слабо, — она кокетливо повела плечами, — не то что у нас, волчьих.
